明君救秀才

德公子找到唐伯虎字画的收藏者，高价收购了该画，此消息传到麻三贵那里，他强行夺走字画，并将德公子贴身侍从抓入府衙。

黄慎在麻家寿宴上所作的藏笔画显真后使麻母大惊，终日神志恍惚，麻三贵经吴子坤点拔后明白是众画师暗中捉弄，遂下令将黄、金、汪、高四人抓获，兴师问罪。

郑板桥由乡间返回扬州后亲眼目睹了麻三贵贪赃枉法的恶行，于是决定表明身份，他救出了几位秀才同时处死了贪官麻三贵使民心大快。

蓝山遇故友

乾隆启程返京时钦点金农、郑板桥京考。金农、板桥在赴京赶考途中去拜见旧日画友现任蓝山县令的李方膺，谁知由于李对河南总督王世俊伐林开荒的做法存有异意，替民诸命而被打入牢中。郑、金二人疏通关节没法见到李方膺，了解了事实真相后写密奏通过慎亲王请皇上明断此案。乾隆命王、李二人火速进京候审，最终皇上明察秋毫罢了王世俊的官，提升李方膺为安徽巡抚，然而李方膺却心生去意，决定弃官返乡。

殿试遭陷害

金敏之、凌枢被钦差点为殿试的监官考，他们狼狈为奸，借此机会刁难、陷害郑、金二人。在殿试考场凌枢收走郑板桥的答卷纸，板桥无奈只能将答案书写在考桌上。总考官很欣赏郑板桥的文作，评定郑板桥为官考第一名，当结果报给皇帝时，嫉贤妒能的金敏之尽谗言，诬陷郑板桥、金农二人参与了蓝山变故，暗指郑板桥多过干预朝政，性情刚烈、桀傲不驯不可委以重任，乾隆考虑再三，最终只将郑板桥定为二甲第八十八名，金农则名落孙山，这个结果使金、郑二人大获不解。

一谜猜十年

实际上乾隆也十分欣赏郑板桥的才气，但他认为板桥刚烈不驯的性格是为官之大忌，所以有意让时间修磨其棱角，十年后再启用。郑板桥中榜后始终未被录用决定返回扬州，临行时慎亲王转告皇上所出绝谜一幅，板桥表示猜出对谜后定会返京，板桥这一去竟是十年的时间，十年中他的妻儿先后病故，王一姐也不知下落。于是，板桥远离官场，云游四方。当他返回扬州时吴子坤已升任扬州知府，吴家公子不学无术，在街头仗势欺人，板桥胸中义愤作得诗画一幅羞辱了恶少。

狱中生灵感

吴子坤看到郑板桥所作字画后怀恨在心，他哄抗买卖字画的税率，郑板桥带头抗议被吴子坤关入牢中，在狱中郑板桥苦思瞑想，顿生灵感对出了十年前皇帝所出绝谜的下联。

吴子坤准备将所谓郑板桥抗税一案上报朝廷，他到江南总督府找钟文奎总督要其准予上奏，但钟总督将此案压了下来。

皇帝收到绝谜下联更加钦佩郑板桥的才华，当得知板桥十年仍未录用时，下旨让吏部从速安排任用，并重新启用李禅及李方膺二人。

八怪留美名

郑板桥被任命到山东潍县任职，恰值潍县连年水灾，板桥先斩后奏开仓放粮，救济百姓，此举冒犯了朝廷，几位奸臣借此把握欲弹劾郑板桥，幸有慎亲王及山东巡抚等人出面调庭，皇上才未治罪，却免去郑板桥县令一职，随后恩典板桥为书画吏设"千叟宴"施皇恩于天下名流雅士，金敏之又从中作便把"千叟宴"闹得沸沸扬扬，乾隆临乱恩辩，将金敏之贬为庶民。同时劝板桥回乡安心习画作诗，回顾官场沉浮，恩怨情愁，板桥写下千古绝句"难得糊涂"。

世态变迁，朝政更迭总是周而复始，但扬州八怪留下的诗词画作却千古流传。