文秀逐渐得到慈禧与光绪的赏识。

张夫人受慈禧之命，至琉璃厂古董店为皇后找送子观音像，巧遇文秀， 文秀见张夫人找送子观音，以为她是有丈夫的，后来方知是误会。这误会也让文秀与张夫人都意识到心中的情愫，但两人都不能说出口，只能让情愫深藏心中，细细品味。

无论身份、立场、年纪，都是那么不般配，可是爱情它不管这些，自然就发生了。张夫人第一次体会到爱情的甜美与愁苦。

大婚典礼后不久便举行了光绪的亲政大典。慈禧结束了她第二次垂帘听政的历史，进入了所谓的训政时期。慈禧仍然可以在召见内外臣工的时候升座，凡是臣工的升降罢黜的人选，仍然按照垂帘时候的规矩，都要太后自己审阅，由太后发布懿旨。

但无论如何，名义上总是归政于皇帝了！改革派诸臣的想法是：皇上眼下先圆上慈禧的面子，然后逐步去其羽翼，速养威望，终究能踏上真正亲政的境地。

春儿出宫，与文秀等人相见，激动不已，互诉别后情形。因为清朝规矩，太监不能与外臣交往，所以春儿与文秀的关系必须保持秘密。玲儿无微不至地照顾文秀，她的少女情怀，文秀春儿却浑然不觉。

春儿还去富贵寺看病重的老德子，老德子提起唯一遗憾就是找不到自己的“宝”了，传说这样死后要投胎做雌骡，春儿难过。

镇国公载泽在他的园林别墅举办古董欣赏会。载泽是宗室中著名的洋派人物。冈向张夫人介绍了许多日本朋友，包括日本公使馆的武官柴少佐。而张夫人高贵的气质，妩媚的容貌，也令载泽为之倾倒；他还大方地应允张夫人可随时来他的园林别墅游憩。

一甲三名“探花”王逸，就幕于直隶总督李鸿章处，回京看老师及好友。他与文秀、顺桂谈及北洋水师现况，朝中普遍认为北洋水师足以守住渤海门户，能自保就足够了，而园工、大婚、河工、铸钱等各大项目已使朝廷经费窘迫，朝廷有缩减北洋水师经费的倾向，王逸忧心北洋水师的前途。

冈听见传闻说，各封疆督抚报效颐和园工程经费每年共二百万两，又想避人耳目，所以假称是水师经费。冈本想向王逸求证这个传闻，王逸避而不答。

杨喜桢听文秀提及这传闻后，忧心忡忡，女儿青筠乘机劝父隐退。杨喜桢苦笑不允。杨喜桢试探青筠对婚事的看法，他心目中理想的女婿人选正是文秀。

春儿越来越得到慈禧的赏识与喜爱。

张夫人将内务府腐败传闻告知慈禧，慈禧命荣禄收敛。荣禄以为是醇亲王或杨喜桢进言，暗恨之。

慈禧倦勤之意明显，荣禄认为对己不利，再加上醇亲王总瞧不起他，于是对慈禧进言，听说醇亲王为自己百年之后营造的园寝中，种着一棵白果树。“王”字上头加一个“白”字，可不就是“皇”字吗？

慈禧心中一凛，惊疑不定：“莫非龙玉是在醇亲王手上？”

慈禧命张夫人去侦查。张夫人感到莫名其妙，只据实以报；当她得知荣禄的说法，忍不住埋怨荣禄小题大作。这点慈禧自然明白，但她决定藉由此事，杜绝醇亲王可能萌生的擅权之念。

正好荣禄与醇亲王又起冲突，慈禧故意为荣禄撑腰，醇亲王怒而犯颜直谏，却被慈禧一顿夹枪带刺的痛骂，并拿那棵白果树说事儿，诬指醇亲王仗着是光绪生父就想专横跋扈、意欲造反。

醇亲王被骂得冷汗淋漓，他从此变得更加谨小慎微，不敢再违逆慈禧，也不敢再得罪荣禄。

张夫人派侍女燕子改装探查醇亲王园寝的白果树是否已砍掉。燕子无意间遇见醇亲王的儿子载沣，被载沣无礼斥责。张夫人越想越气，萌生恶作剧之念。

张夫人向慈禧进言，为了巩固荣禄的身份地位，也为了确定龙玉是否在醇亲王手上，请慈禧做主将荣禄的女儿指配给醇亲王的儿子载沣。醇亲王只能无可奈何地谢恩接受。荣禄心中称快。

荣禄的女儿二妞儿是出名的骄纵，张夫人调皮地想。醇亲王父子这下可有罪受了！

但当燕子夸张夫人性格像慈禧时，张夫人却自省而懊悔了。

文秀生日，邀请顺桂、冈、汤姆、张夫人、杨喜桢之女青筠等人同聚。青筠刚到时，还以为她是丫头，给了她赏银。虽然玲儿不介意当文秀的丫头，但她偏偏不想收青筠的赏银。

张夫人静静观察，发现玲儿、青筠对文秀都有情，但文秀对她们却无意。女性特有的直觉，她知道在文秀心中占有特殊的位置。

慈禧因御膳不佳而大发雷霆，迁怒于御膳房传膳太监，正好今日当班的是陈莲元，春儿知陈莲元正病着，便自愿代他挨打，慈禧诧异，认为春儿侍宠而骄，气得命人将他往死里打！

春儿被打得血肉模糊，昏乱中哼起老德子那首“龙玉”的歌谣。

慈禧听见，诧异地睁大了眼睛，忙命停止刑杖，春儿已经昏迷。

在焦急地等待春儿苏醒时，慈禧突然领悟了“龙玉”歌谣中“春云至龙玉得”的秘密，慈禧惊喜极了！

数日后，慈禧探问春儿是否知道“龙玉”的下落。

春儿誓言绝不知情，慈禧竟然急得痛哭了起来！听着慈禧的哭诉，春儿不免萌生几分同情。春儿也才明白，老德子为何听见他名字后当下改变心意决定收他，都是因为这句“春云至龙玉得”啊！

由于这原因，再加上春儿的善良体贴，慈禧更加喜爱春儿。

老德子病危，春儿情愿冒着下辈子做雌骡的危险，将自己的“宝”给了老德子，让老德子死而无憾。

春儿常在御前，来自大臣的贿赂很多，这是李莲英立下的规矩，春儿不能跟他唱反调，只好都收下。

春儿觉得钱对他来说并无意义。他开始暗中去刀子匠毕五处，将太监们的“宝”逐一赎回，私下还给他们，但他不说是自己赎的，不肯让人欠他情。

春儿出宫时，告诉文秀，慈禧对光绪承诺过，只要日本的威胁消失，她就退居颐和园，彻底归政，看来是很诚意的；如此渴望龙玉的出现，也是忧急国事所致。但文秀知道日本的情形，预测日本的威胁会与日俱增，慈禧这话看来只是借口。春儿虽不太同意，但也无可辩驳。文秀又预测，慈禧将对帝党更加提防。

春儿发现玲儿的心事，劝玲儿打消暗恋文秀之念，玲儿不肯，她误以为文秀至今不婚正是为了她。玲儿既如此坚信，春儿自然也就相信了。

春儿对慈禧的影响逐渐增强，连荣禄都对春儿假以辞色。李莲英对慈禧说，外头很多人纷纷想与珍嫔的胞兄志锐拉上关系。慈禧命春儿去打探珍嫔那面，是否有包庇兄长、向皇帝干求官位或差事的情形。

春儿出宫时，求教于文秀。文秀想，这些事就算慈禧改派别人也同样打听得到。所以文秀叫春儿听慈禧的话，有什么说什么，他会劝诫志锐在外头要收敛锋芒。

杨喜桢对顺桂透露希望文秀做他女婿。顺桂决心促成，对文秀剖心相劝，文秀犹豫，顺桂知道他是为了张夫人。

顺桂去找张夫人，要她别缠着文秀，话说得很直接，自然也不好听。张夫人不悦，但考虑良久，决定慧剑斩情丝。

张夫人找文秀明言，她和他是不可能有结果的。文秀黯然，终下决心，向老师求亲，杨喜桢自然乐意。

玲儿得知，自是伤心，表面强颜欢笑，背地里自怨自叹。

慈禧借着处置一桩皇后与珍嫔的小纠纷，给珍嫔一番警告，以防患于未然。年轻的珍嫔却不懂其深意，认为慈禧是故意找她的碴儿，故意给她没脸，愤愤不平，对慈禧与皇后都无法再有善意。

光绪自是心疼珍嫔，对于慈禧也越发不满。

慈禧自然有感觉，在张夫人的劝导之下，为了修补关系，升珍嫔瑾嫔为妃。珍妃表面自然是必须谢恩，但慈禧这套打一巴掌再揉一揉的策略对珍妃没什么作用。

光绪也在杨喜祯的劝导之下，消除了对慈禧的敌意。慈禧也暗暗感谢杨喜祯。杨喜祯的不偏不倚，反而使他能得到帝后双方的信任，成为帝后之间的和事佬。

可是这位和事佬并不受到后党欢迎，尤其是荣禄与李莲英。

醇亲王病危，光绪想去看生父，却不敢向慈禧提出请求。

文秀请春儿试探慈禧，发现慈禧并不想让光绪去看生父，于是问计于张夫人。张夫人想了想，传授一计。

听说外头戏班有位老生当红乍紫成了名角儿，慈禧感到好奇，命春儿宣他进宫演出。

名角儿请教春儿该演何戏，春儿故意说慈禧爱看“四郎探母”，还交待千万别说是他泄漏的戏班。名角儿自是万般感谢。

“四郎探母”是讲杨家将中的老四，打仗时被番邦俘虏，未料成了驸马。多年后，他请求公主放他回去探望母亲，他一定会遵守承诺，回到公主身边。名角儿这出“四郎探母”演得是真好，情真意切，慈禧看见光绪早已是触景生情、热泪盈眶。

慈禧经过与春儿的一番谈话，决定让光绪去见醇亲王最后一面。但她仍有点不放心，要亲自陪光绪同去。

病榻之上的醇亲王一见光绪，心中激动，但碍于慈禧也在眼前，无法畅所欲言，只能说些门面话。失望的醇亲王病更重了，弥留时，还对哥哥恭亲王喃喃道：“…龙玉…天命…会属于我儿子吗？…”

慈禧为笼络文秀，宣布要亲自策划他的婚事，暗中交由张夫人操办。张夫人苦在心中、有口难言。

婚礼果然盛大，春儿做为特使带来慈禧所赐之珍宝夜明珠。文秀不愿受其笼络，苦恼。青筠想出办法，两人暂不圆房，青筠愿吃斋念佛加持夜明珠，三年后趁慈禧六十大寿还给她。