文秀听罢杨喜桢所言与慈禧之协议，一则以喜一则以忧，喜的是光绪亲政有望，忧的是荣禄仍居要职。杨喜桢向文秀分析，荣禄其实阻碍不了光绪，他反而佩服慈禧的这种安排。

文秀仍要岳父小心有人行刺，杨喜桢不以为意，说他都要隐退了，慈禧怎会要她的命！文秀仍谨慎地派了卫兵把守岳父家。

慈禧把她与杨喜桢的协议告诉光绪，光绪百感交集。慈禧鼓励光绪励精图治，光绪趁机禀明急欲改革之决心。慈禧深思半晌，说她也赞成变法，但听说维新派的理念是“保中国不保大清”，这点她万万不能接受！所以，慈禧严肃地告诫光绪，要她支持变法，唯一的底限就是“不可改祖宗之大法”，也就是不能动摇满州人的统治基础。

光绪自然答应，他心中充满着跃跃欲试的激情，急不可待。

文秀走后，杨喜桢收到太监送来慈禧的赏赐，是一双精美的貂里皮靴。杨喜桢在试穿时，一只蝎子从靴中钻出，咬了他一口，杨喜桢惊觉中毒，要卫兵砍了他的腿！但话未说完，便已毒发身亡！

文秀正在与顺桂研究岳父引退之后的朝局走向时，传来杨喜桢的死讯，两人赶到杨家。

顺桂大怒，认为是慈禧太后的阴谋，立马儿就要找人发动抗议，揭穿慈禧阴险的真面目，闹他个满城风雨。文秀连忙阻止，他已经想到，此事如果不是慈禧主谋，那么后党奸臣的目的就是要激起改革派的抗议甚至暴动，接着后党便可找借口镇压帝党，来个一网打尽；更要命的是，光绪亲政的事就会节外生枝，又添变数。

为了争论是不是慈禧主谋，文秀和顺桂差点打起来。最后还是依了文秀的主意，暂时不将此事外泄。

可尸体呢？尸体要藏哪儿去？文秀不知该怎么办，张夫人也束手无策，半晌突然想起一计，先找春儿出宫，文秀将杨喜桢遇刺之事告诉春儿，春儿坚称绝对不是慈禧主谋，貂靴也不是慈禧所赠。

张夫人心知是荣禄等人所为，心中恼恨。

春儿领悟，去找刀子匠毕五；因太监的“宝”都需要以防腐处理，或许刀子匠毕五会有办法。春儿以重金犒赏毕五，杨喜桢的尸体就保存在这没人会想到的隐密之地。

青筠得知原委后，痛不欲生，见文秀秘不发丧，不打算追究、不打算报仇，更是惊怒至极，一反温文娴雅之常态，痛骂文秀忘恩负义，非要披麻带孝冲回娘家，文秀急得打了她一耳光！

文秀的举措，完全出乎荣禄、李莲英的预料，他们甚至不敢确定杨喜桢到底死了没有。直到监视杨家的太监来回报，杨家行动确实有异，才相信谋杀行动应该是成功了。他们猜测，恐怕是文秀已猜到他们谋杀的目的，所以才如此应变。他们发现自己低估了文秀，文秀将是他们下一阶段最厉害的对手。

陈莲元暴毙，只有春儿知道他是被李莲英杀了灭口，但他又不能揭穿李莲英，心中的愤怒就如同火上浇油。

李莲英交待快把陈莲元按规矩装殓好弄出去埋了，可陈莲元的徒弟说陈莲元的“宝”还得找，求李莲英宽限几日，李莲英大怒，坚持不允，春儿也怒火中烧，尖锐地顶撞李莲英。

李莲英怒不可遏，命太监打死春儿，大不了他再跟慈禧去领罪偿命！未料，现场的太监都不动，有的说他欠春儿的钱，有的说他欠春儿的情，反正是谁也不动手。李莲英闹了个灰头土脸。

张夫人不想慈禧再为后党那些人背黑锅，决定将真相告诉慈禧。慈禧原本就深觉怪异，以杨喜桢的性格，不可能不告而别。张夫人的话，证实了她内心的猜测！

慈禧大怒，责问荣禄是否杀了杨喜桢，荣禄只好坦承，但他试图以旧情打动慈禧，说他是因为忠心护主才不得已谋杀杨喜桢。慈禧追问根由，荣禄只好捏造，杨喜桢蛊惑光绪，帝党打算谋杀慈禧。慈禧万万不能相信光绪会这样对她，警告荣禄不许挑拨离间。荣禄知道这是他权力富贵能否保住的关键点，故赌咒发誓、声泪俱下，闹得慈禧半信半疑。

慈禧遵守诺言，退居颐和园，汤姆、冈圭与许多记者都来采访这件大事。在慈禧赴园途中，冈圭发现一个可疑的身影，直觉促使他追踪观察。原来那是视死如归的顺桂！

此时，光绪正在召见康有为，康有为谈到变法内容与步骤，光绪有些犹疑，因为很大一部份他估计慈禧不可能同意。康有为说，果真如此，就兵围颐和园，软禁慈禧。光绪大怒，说康有为陷他于不义，康有为则说不义的人是慈禧，并将杨喜桢被谋杀之事告诉光绪。

杨喜桢已死，是康有为有所风闻，便上梁家做客，果见各种蛛丝马迹，才组合出这个分析。

光绪惊诧伤心，立召文秀询问！

顺桂拦住慈禧鸾轿，坚称有要事上奏，慈禧阅折，见竟是痛骂她的话，慈禧大怒欲抓顺桂……

顺桂用自杀炸弹行刺慈禧，未料春儿冒生命危险保护慈禧，结果失败，顺桂把自己炸得粉碎。春儿永远不会忘记那一刻，世上最刚强最精明的女人慈禧，在他怀里瑟瑟发抖。

光绪召文秀询问，文秀暗怒康有为，可至此也无法否认。光绪怔忡不安，怀疑是慈禧所为。文秀倒为慈禧剖白，认为是荣禄所为，但光绪不太相信荣禄敢自作主张、如此大胆。文秀趁机劝谏光绪，不要深信康有为对其理论过于乐观的评估，可光绪听不进去，予以驳斥。

就在此时，传来慈禧遇刺的消息，光绪、文秀皆惊诧至极。

有荣禄所言在前，再加上凶手是帝党顺桂，慈禧不得不相信荣禄的话，光绪与帝党真要置她于死地。她恨得咬牙切齿。

虽然张夫人的情报显示，顺桂谋刺是个人行为，幕后似无主使，可凡是习惯政治斗争的人都会“宁可信其有，不敢信其无”。

光绪自然要探望慈禧。母子俩都以为对方要不利于自己，两人的交流越发显得尔虞我诈。

春儿还带着伤，出宫去找文秀，文秀不在。当玲儿得知刺客是顺桂，大吃一惊，告诉春儿，前一天顺桂还来找文秀呢。

春儿质问文秀是否知情，甚至怀疑此事为文秀策划，目的是为杨喜桢报仇。顺桂已死，死无对证，文秀百口莫辩。

春儿怪文秀违背不伤害慈禧的承诺，文秀怪春儿反受慈禧蛊惑。两人越说越激动，演变成大吵一架，甚至打了起来。

最后春儿赌气说从此要跟慈禧站在一边，不再认文秀是兄弟！

慈禧毕竟年高，经过重大惊吓气恼，还是病了。张夫人向慈禧力陈，皇上仁孝，断无弒逆之念，只是太信任鲁莽的康有为。慈禧想了想，愿意暂时相信张夫人，但要张夫人替她设法除去康有为。

张夫人左思右想，要阻止帝后冲突越演越烈，是必须先除掉康有为这个导火线。可如何除掉呢？光绪不可能疏远康有为，杀了康有为恐怕会引起更大的风波与冲突，要想除掉康有为，还真不是易事，也不是病中的慈禧有精力去筹划的事。与其让慈禧交给阴险的荣禄等人去办，还不如自己揽下来，才能将各方面的伤害降到最低。

张夫人咬咬牙，接下了慈禧赋予的任务。慈禧问她要怎么做，她说：“皇帝正在兴头上，劝是劝不醒的。尽快让皇帝发现康有为的缺点，皇帝自然就会疏远他。”

张夫人只求慈禧应允一事，无论光绪的改革如何荒唐，将来都不能怪他。慈禧也意识到，要让一个年轻人走向成熟，光是用苦口婆心的教诲是不够的，经历种种幻想破灭的过程，才是最好的教育。

慈禧应允了张夫人，只要光绪还是她忠诚的儿子，她便愿意做个宽容的母亲。

最近酒吧里极热闹，大家都讨论着，变法行动很快就要来了！

六月十一日，光绪颁发“明定国是诏”，宣布变更旧法，博采西学。随后，新政谕旨如雪片般发布，内容涉及政治、经济、军事、文化教育…等各方面，令人眼花撩乱、目不暇接。康有为志得意满，彷佛只要谕旨今天一发下，明天就能实现成真。

光绪雄心万丈，还命人定制一幅大大的世界地图，他要看着地图天天观想，如何让中国在世界地图上重现光彩。

张夫人劝文秀，暂时置身事外为妙，别管朝局了，专心照顾妻子去。文秀应允。张夫人这下也放心了，她可不想文秀遭她误伤。

新政闹得社会动荡、人心惶惶，大多数官员索性对新政置若罔闻，光绪的威望反而因亲政而更加下跌，光绪只能变本加厉，用更多行动显示他变法的决心。

就在一天之内发下空前的十一道谕旨那天，文秀再也忍不住，面圣进谏，要光绪面对现实，停止这些莽撞而粗糙的做法。光绪听不进去，他气急败坏地把文秀几乎是撵出宫外。

光绪罢黜旧臣、起用新人，动摇后党势力，所以天天都有人去颐和园跟慈禧太后告状、劝进、甚至叫嚷哭诉。慈禧一律不见。

每当光绪来请安，总是很紧张，怕慈禧责问他怒斥他，但慈禧总是温柔地嘘寒问暖，更故意表现出寄情于游乐，以示无心过问政事。光绪每回离开颐和园，总掩不住逃过一劫似的轻松神情。

春儿却觉得越是这样越古怪。他还巴不得慈禧将光绪痛痛快快地臭骂一顿，这样才正常啊。

慈禧不加干涉的态度，使康有为等人误认为慈禧是无力抗拒新形势，简单说就是认输了，他们更想把握机会，先一股脑儿地将新政公布，让政令成为既成事实；等到观望的人都确定新政是要施行，自然会共同来参与实践。

文秀却不敢有半分乐观。他反而感觉到：山雨欲来风满楼。

慈禧的态度，也是张夫人所计划的步骤之一：“将欲废之，必固兴之”， 这句话出自《老子》，意思是：想要除去一个人或一件事，必须暂时先使他兴旺。慈禧信任张夫人的谋略，依此照做。

李莲英有时也会忍不住问慈禧：“难道就让他们这么闹下去？再闹下去天下可就要大乱啦！老佛爷总得出来说句话呀！”

慈禧只是好整以暇地写着毛笔字，淡淡答道：“还不是时候。”

春儿看着慈禧最近老爱写的两句话：“将欲废之，必固兴之”，他不明白是什么意思，便偷偷藏了一张，好不容易有机会出园，犹豫着不知该不该告诉文秀，最后决定将这幅字匿名交给文秀，事情会如何发展，就听天由命吧！

当文秀收到这幅字，一头雾水，困惑不解，慢慢才看出点头绪。这分明是慈禧专用的精制宣纸，分明是慈禧的笔迹，能拿到这幅字并交给文秀的，只有春儿。但春儿是什么意思呢？

剎那间，文秀恍然大悟！他终于明白了慈禧的心思：“想除去新政，必须暂时先使新政兴旺。”

文秀惊得一身冷汗！他急于见光绪，未料光绪竟然不肯见他！

新政的推行简直如同一个人陷在流沙之中，越挣扎，沉得越深。

各国记者、间谍，纷纷往京里集中，都因为一句暗中流传的话：“大清朝要换皇上了！”

张夫人估计，光绪应该已看穿康有为，点醒光绪的时机就快到了。为了在点醒光绪、收拾新政之后，将太后皇帝合睦融融的景象在世人面前公开，便建议慈禧，在十一月间与光绪同赴天津阅兵。

慈禧下旨，并命筹备。荣禄不解其意，诸多猜想。流言传出去后。可把光绪和维新派都吓坏了，认为慈禧将在那时下手，说不定光绪帝位难保，甚至还有生命危险！

一日，张夫人发现，康有为与柴少佐相约密谈，命侍女前去查探，侍女只隐约听见“伊藤博文”四字。

刚下野的日本维新名臣伊藤博文不是正在朝鲜访问吗？汤姆等人还正追这消息呢。张夫人辗转探知，康有为是想透过柴少佐，联系伊藤博文，请他顺道以私人名义来中国访问。

文秀不顾一切，强行晋见光绪，阐述他对慈禧心意的分析。

其实光绪也正想找文秀倾诉。如今情势危在旦夕，还能怎么办呢？文秀下决心道：“康有为所说的杀荣禄、兵围颐和园、软禁皇太后之议，如果是在三个月前，臣就算一死也要谏阻。可彼一时此一时，既然事已至此，这是唯一的办法了！”

光绪经过心理挣扎，终于应允。可兵围颐和园，用谁的兵？光绪想到袁世凯。眼下情势，唯独袁世凯可用！

次日，依文秀的筹划，光绪召见袁世凯，破格升他的官。袁世凯意外而惊喜，但不明白这恩典从何而来。

张夫人与文秀，已被情势推向一座黑暗的战场，他们都不知道，黑暗中的那个致命的敌人，就是自己最爱的人。

文秀即将去袁世凯处当说客。此去吉凶未卜，袁世凯遵旨则罢，万一翻脸抗旨，当场就可能没命。

行前，文秀与青筠、玲儿诀别，更与张夫人约见，吐露藏在心底的爱意。张夫人不解文秀为何突然这么做，文秀自然不能说明原因。

雾夜的街头，两人终于依依不舍地分了手。

依文秀的筹划，先由谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，暗示他不用再听他上司荣禄的节制。袁世凯不明其真意，敷衍地回答。

侍女忙向张夫人回报。就在这无人盯梢的空档，文秀也到达法华寺，预备去跟袁世凯“打开天窗说亮话”。

当文秀说出“杀荣禄、兵围颐和园、软禁皇太后”等语，袁世凯闻言大惊，无法置信，可文秀准备慷慨就义的气概，终于令袁世凯相信皇上是打算动真格的了。禁不起青云直上的诱惑，袁世凯口头上答应文秀，会效忠皇上，心中却在权衡利弊。

张夫人得知谭嗣同去法华寺拜访袁世凯，惊疑不定。

谭嗣同肯定是衔皇命而去。光绪要做什么？难道是兵变？对象是慈禧吗？可是没有理由啊！张夫人找荣禄，要他去接伊藤博文以示威，再者去见袁世凯套出真相。

康有为请求光绪召见伊藤博文，询以日本维新变法成功之经验，甚至留住伊藤博文，请他担意任中国维新变法的顾问。

光绪也燃起一丝希望，若能成功扭转维新变法的败象，便用不着袁世凯搞什么兵变了。

天津大沽码头，柴少佐迎接伊藤博文，未料见荣禄前来接风，十分惊讶。伊藤博文已然心知，柴少佐想帮助皇帝康梁的心意，怕是要落空了。荣禄的前来便意味着，后党非但没有措手不及，而且早有布置和准备。

青筠病重，文秀忙着照顾她，但一听伊藤博文之事，又急忙进谏，可是太迟了，召见伊藤博文的谕旨已经发布了。

袁世凯本来比较倾向支持光绪，毕竟一旦成功，就是他更上层楼的快捷方式！可是他一见召见伊藤博文的谕旨，便看穿光绪已心虚到了极点，病急乱投医，简直胡闹，袁世凯心中动摇了。

这时，荣禄突然来访，袁世凯大吃一惊。

荣禄什么正事都没问，就不着边际地闲聊天，袁世凯做贼心虚，越想越害怕，终于他重重一跪，将文秀、谭嗣同来访以及他们的图谋和盘托出，出卖了光绪。

荣禄微微冷笑，暗自佩服张夫人的妙计。 但这么重要的消息，他并不打算依照约定去告诉张夫人，而是选择直接向慈禧报告。

慈禧得到荣禄的报告，一听光绪想“兵围颐和园、软禁皇太后”，荣禄再自行加上“若皇太后反抗便杀”，慈禧恨得咬牙切齿。

她想起她与张夫人的约定：“只要光绪还是她忠诚的儿子，她便愿意做个宽容的母亲”，可是如今，光绪已成叛逆，她如何还能做个宽容的母亲？

慈禧誓将光绪折磨到死，誓杀文秀与维新诸臣。

文秀偶然得知，荣禄造访袁世凯，文秀便知完了，他紧急入宫，告诉光绪。