1959年，巩天棚如日中天，贺帼玉还在家中任劳任怨的干活，志江已经上学了，

一日巩天棚的老朋友茶社经理找到巩天棚，因为最近不景气，茶社的生意不好，所以想请巩天棚来帮忙客串几天，同时文工团要下部队演出，巩天棚有些为难。

巩天棚决定让小李子替他下部队演出，美其名曰给小李子一个锻炼的机会，没想到小罗无意间看到了巩天棚在茶社的演出。小罗质问巩天棚，而巩天棚却觉得无所谓。

文工团准备派干部下连当兵，小罗觉得巩天棚应该参加，巩天棚却觉得这是打击报复，并表示坚决不去。

茶社经理为了感谢巩天棚，拉着礼物送到贺帼玉家，这一幕又被小罗撞见，小罗又借此训斥了巩天棚一顿。巩天棚回家对贺帼玉大发雷霆，此时的二人已经分居了，二人越吵越厉害，结果巩天棚被贺帼玉赶出了家门。

巩天棚一气之下，没有跟贺帼玉打招呼，接受了下连队的命令，并且一去就是一年。贺帼玉知道后为时已晚。

来到连队的巩天棚很不适应，吃的不顺口，住的不舒服，连去厕所都很别扭。连长来视察了，巩天棚一看，连长正是自己所看不惯的赵洪山。

部队中的大比武就要开始了，赵洪山要求三班长对巩天棚严格要求，而巩天棚认为是报复，但无计可施的巩天棚只能接受这个事实。

巩天棚收到了贺帼玉的来信，但丝毫没有回信的意思，他继续在连里接受训练，其实巩天棚的训练成绩是不算数的，但赵洪山怕这会影响到巩天棚的训练态度，所以保密。巩天棚找到赵洪山，要求把自己调到另外的连队，可赵洪山却说自己没有这个权利。

巩天棚带着情绪训练，逼得三班长向赵洪山诉苦，赵洪山向上级汇报了情况，但是新命令没下来，巩天棚必须继续在三班训练。

上级不同意巩天棚调离部队，巩天棚又误会是赵洪山从中作梗，用语言讥讽赵洪山。

巩天棚实在受不了部队的伙食，假借自己胃痛，来到一个小饭馆，吃了点猪下水并喝了很多酒。此时部队已经开锅了，因为如果部队出了逃兵，几年之内都别想翻身。

最后战士小王终于找到了巩天棚，巩天棚因为喝醉大吐不已，小王只好背着巩天棚回到连队。这时贺帼玉带着志江也来到了连队，来找巩天棚。

巩天棚和贺帼玉没有什么太多话说，仍是我行我素。鸽子也来连队了，巩天棚和贺帼玉看见鸽子，三个人都很惊讶，鸽子老生常谈，又提起想和志江一起住的事，出人意料的是，贺帼玉痛快的答应了。

鸽子与志江的相处很融洽，而巩天棚和贺帼玉仍处于冷战当中，贺帼玉终于决定走了，她已经对巩天棚彻底失望了，临走之时，贺帼玉和鸽子促膝长谈，并觉得自己和巩天棚的缘分已经尽了。

巩天棚仍然三心二意的训练，这使很多士兵对他都很不满，这时鸽子发现贺帼玉突然失踪了，由于那天的谈话，她觉得贺帼玉是一个刚烈的女人，怕贺帼玉自寻短见的鸽子，让赵洪山派人去寻找贺帼玉的下落，而此时的巩天棚却还在为写不写检查和班长争执，当他得知贺帼玉失踪并且打算把志江交还给鸽子的时候，巩天棚大惊失色。

小王和三班长在一座桥上找到了贺帼玉，他们以为贺帼玉要寻短见，贺帼玉却觉得他们有些大题小做，其实自己不过是去买车票而已。

贺帼玉回到连队表示为了不耽误志江，还是决定把孩子交还给鸽子，巩天棚很气愤，误会贺帼玉想和自己拉倒，贺帼玉冷笑着说，这其实应该是巩天棚的意思。

赵洪山劝说巩天棚，但巩天棚却表示，对贺帼玉只有义务没有感情。

三班长终于受不了巩天棚的训练态度，申请把巩天棚调离，这时的鸽子在考虑之后还是想让志江暂时留在贺帼玉身边，因为自己有任务在身，如果留下志江自己只能转业，赵洪山把语重心长的把情况和巩天棚说了，巩天棚在反思后决定让贺帼玉暂时不要走，自己的训练态度也比以前认真多了。此时部队之间的大比武马上就要开始了。

在一次越野训练中，巩天棚因为支持不住累倒在路上，三班长只好让人抗起了巩天棚，战士小王为了帮巩天棚，自己疲劳过度再加上中暑最后晕倒在终点。

巩天棚很过意不去，无微不至的照顾小王，并被小王的言谈举止所触动。

巩天棚的努力，使很多士兵对他的看法有了新的转变，在一次实弹射击训练的时候，巩天棚竟然连中十环，全连不由得欢呼了起来，三班长冲上去不管不顾抱住了巩天棚，巩天棚傻笑着说不出一句话来。巩天棚渐渐的和战士们打成一片，训练的热情也逐渐提升。

鸽子的假期到了，只能依依不舍的离开了连队，这时八一建军节快到了，连里要开联欢会，这正中巩天棚的下怀，巩天棚终于有了自己的用武之地。

贺帼玉回家了，巩天棚送她时的气氛很尴尬，但总算有了点话题可以聊，那就是志江。

小李子已经成为了文工团中的中坚力量，也得到了团里领导的赏识。一次团里分西瓜，贺帼玉家却一个也没有分到，最后还是小李子把分给自己的西瓜拿到贺帼玉家，贺帼玉慢慢觉得巩天棚在团中的地位已经不如从前了，此时的巩天棚还在热火朝天的创作当中，并且在闲暇时教其他的战士说快板，他和赵洪山的关系也缓和了许多。

大比武开始了，赵洪山把巩天棚不算连里成绩的事告知了巩天棚，当初不告诉他真相就是怕别人不拿他当一个兵来要求，这样，巩天棚就不会成为一个兵，就永远只能是一个旁观者。巩天棚得知真相后很为之感动，并与赵洪山不计前嫌。

巩天棚自告奋勇当起了炊事员，连里的成绩也相当不错，巩天棚自己掏钱买了猪下水给大家补身体，结果猪下水不卫生，很多战士都拉了肚子，影响了最后比武的成绩，但没有人怪罪巩天棚，三班长替巩天棚背了黑锅，巩天棚很是感动。

巩天棚在部队的表现进入佳境，但是文工团那边对巩天棚的态度却没有以前那边重视，贺帼玉已经有了一定心理准备，开始摊煎饼赚钱。

赵洪山也了解到了情况，认为刚开始巩天棚在部队的表现影响了他在文工团的地位，所以决定给巩天棚一个翻身的机会，建议给予巩天棚三等功，

巩天棚离队的时刻到了，临行前巩天棚拿出自己写的两段快书交给三班长，让三班长到文艺会演的时候再用。所有战士对巩天棚都依依不舍，巩天棚也流出了不舍的泪水。

赵洪山在车站劝巩天棚对贺帼玉好一点，并且建议他回去申请入党。

文工团接到了部队给巩天棚立三等功的申请，领导觉得有些蹊跷，首先不同意的就是小罗。

巩天棚回去的表现，使团里很多人对他有了新的认识，但对贺帼玉，巩天棚还是像以前那么冷淡，为了志江，贺帼玉慢慢地忍耐。

小李子来看望巩天棚，并说自己已经开始带徒弟了，但巩天棚却觉得一个文工团里用不着三个说快书的。

通过和巩天棚的一些接触，小罗也觉得巩天棚变化很大，并把自己的真实想法向团里领导汇报，领导对巩天棚的转变很感到欣慰，同时小李子也开始谈恋爱了，对象就是小罗的妹妹——罗妹。

团里要下部队演出了，巩天棚和小李子都得到了通知，罗妹却不想让小李子走，但组织上的决定又不能不服从。演出中，小李子和小罗又被巩天棚折服了，特别是小李子觉得自己和师傅之间还是有很大的差距。

下部队演出，巩天棚表现的格外出众，无论是演技还是工作态度，甚至还经常带病演出，在医院疗养的时候，巩天棚认识了一个护士——章慧。巩天棚对章慧的印象很好，决定撮合小李子和章慧，让小李子和罗妹分开。

巩天棚的表现让文工团的领导大为赞赏，演出归来，小罗建议给巩天棚二等功的殊荣，领导们同意了。

巩天棚戴着大红花兴高采烈地回到家中，但对贺帼玉还是不闻不问，贺帼玉为了志江忍气吞声。

小李子想和罗妹分手，但不知如何张口，巩天棚却老谋深算的给小李子出了点馊主意。