1951年深冬初秋，在朝鲜战场上，志愿军战士不顾个人安危奋勇抗敌，与此同时，有很多热血男儿也想到朝鲜前线用自己的微薄之力报效祖国，严少斌就是其中一个。但在家中是独子的严少斌想参军的想法被母亲贺帼玉拒绝了，正当二人争执不下的时候，巩天棚给贺帼玉出了一个主意，那就是自己和严少斌一起参加朝鲜慰问团，这样既可以满足严少斌去前线的愿望，自己又可以照顾严少斌保证他的安全，贺帼玉最终同意了，而严少斌去前线的另外一个目的就是看望自己的未婚妻——鸽子。

巩天棚是严少斌父亲的徒弟，精通快板书，严少斌自然也会两手，但没有巩天棚精湛，二人参加慰问团就是给志愿军战士表演，严少斌让巩天棚给自己指导，而巩天棚的态度却让严少斌很不满，当严少斌回家和母亲贺帼玉抱怨的时候，贺帼玉却总为巩天棚说话，这让严少斌对巩天棚的意见加深。临行前，贺帼玉把一个护身符送给巩天棚，并要求巩天棚一定要和严少斌一起安全的回来。

在前线的舞台上，巩天棚用自己精湛的演技征服了志愿军战士，同时也征服了严少斌，巩天棚以严少斌演技不精为由不让严少斌去前线，但严少斌坚决不从，巩天棚无奈只好妥协。就在这时，一件意想不到的事情发生了，鸽子发现自己怀上了严少斌的孩子。

严少斌终于在前线见到了自己的未婚妻鸽子，但二人只是擦肩而过，一连几日，严少斌都没有再出现，这使鸽子很纳闷，原来严少斌是想做出一点成绩之后再与鸽子团聚。

这时候慰问团接到任务，要求找一两个人去一个２０高地做一个小规模的演出，由于距敌太近，前两届慰问团都没去过。巩天棚本来想躲这个差事，没想到严少斌却自告奋勇，巩天棚不放心，只好和严少斌一起去前线阵地，由一名叫赵洪山的战士负责带路，

在路上，一行人遇到了敌机的袭击，巩天棚的失态让严少斌很不满，而到了前线阵地，巩天棚用现编的快板书又一次折服了战士和严少斌，就在这时，敌人开始攻击20高地，巩天棚、严少斌来不急撤退，只好留在高地，赵洪山也多次化解了二人的险情。严少斌按耐不住心中的激情，不顾巩天棚的阻拦也参与了战斗，协助志愿军战士击退了敌人多次进攻，胜利的喜悦冲昏了严少斌的头脑，暴露了自己的位置，一颗子弹飞来正中少斌前胸，他一声不响倒地。

战斗结束后，慌乱的巩天棚把严少斌送到医院，但是为时已晚，巩天棚懊恼不已，鸽子知道严少斌牺牲的消息后也痛不欲生，为了让严少斌成为烈士，不让自己怀孕的事影响到严少斌，鸽子想把孩子做掉，巩天棚劝鸽子再考虑考虑，但是对他来说最为难的事就是如何向师娘贺帼玉道出严少斌牺牲的实情。

巩天棚忍住心中的悲痛，把严少斌的事迹编成快板书进行表演，战士们被感动，用手亲自做了一箱竹板送给了巩天棚，巩天棚很是鼓舞，决定在前线亲自传授快板书，在前线的行军路上，众演员一块打起了快板，说起了新编的快板书，鼓舞了志愿军战士的士气，而蒙在鼓里的贺帼玉天天听着广播等着儿子和巩天棚的归来。

鸽子怀孕的事已经快瞒不住了，知情的领导最后决定让鸽子和慰问团一起回国，至于孩子，护士长给鸽子出了一个留下孩子的主意，那就是假结婚，假结婚的对象就是巩天棚。巩天棚很是苦恼，和鸽子道出了自己心里有人的真相，而鸽子却以为这事不矛盾。

临走之时，赵洪山来送巩天棚，并且想让巩天棚收自己做徒弟，却被巩天棚拒绝，鸽子却为赵洪山有些惋惜。

回到祖国，巩天棚不得不向贺帼玉坦白，贺帼玉听到儿子牺牲的消息之后崩溃了。一天天的过去了，鸽子和巩天棚守在贺帼玉身边但都无济于事。

政府派人送贺帼玉一面锦旗，也被贺帼玉劈头盖脸的赶了出去。贺帼玉成天不吃不喝，让大家很为难，但当她知道鸽子怀上了严家的骨肉之后，立刻对人生燃起了希望，并决定要让鸽子把孩子生下来。

鸽子终于生下了孩子，贺帼玉细心的开始抚养自己的小孙子，鸽子不敢把生孩子的事情告诉自己的父母，所以只能请贺帼玉照看孩子，而自己准备在回到朝鲜战场给孩子一个名分。

鸽子再一次找巩天棚谈，可巩天棚就是执意不从，而且不愿说出自己的意中人是谁，最后经不住鸽子攻势的巩天棚终于说出了自己的心里话，他的意中人就是他的师娘——贺帼玉。

巩天棚对鸽子道出了自己对贺帼玉的情意，鸽子只好放弃了自己的想法。巩天棚送走了鸽子，并给小孩起了名字——严志江。

贺帼玉抚养严志江，很快忘记了悲痛，自己的生命又重新拥有了意义，而巩天棚为了给孩子一个名分，也煞费苦心。一日巩天棚突然想到，鸽子和严少斌似乎曾经有一张结婚登记书，这样鸽子和严少斌就是合法的夫妻，巩天棚费尽力气终于找到了那张结婚登记书，志江也终于有了自己的名分。

政府又派人慰问贺帼玉，贺帼玉当着众人的面，把志江的事情告知了大家，向大家亮出了鸽子和严少斌的结婚登记书，并得到了所有人的认可。巩天棚、贺帼玉不亦乐乎。

巩天棚继续在茶社表演，他的演技引来了很多观众，尤其是一名女兵，她向巩天棚投入了爱慕的眼光。

贺帼玉误以为巩天棚已经喜欢上了别人，并找孙桂花给巩天棚做媒，这使巩天棚哭笑不得，巩天棚百般暗示，但贺帼玉却无动于衷。

鸽子收到家书，知道孩子名分的风波已经平息下去，自己也终于如释重负，但对孩子的思念也日渐加深。

巩天棚谢绝了孙桂花给自己介绍的对象，与贺帼玉形影不离，此时在他们背后指指点点的人也越来越多，怀疑的目光也屡见不鲜，文艺兵小罗也是其中一个。而贺帼玉对周围全无感觉，巩天棚却是看到了周围人的反应。他的神情表明他不在乎。

慰问团又要去朝鲜慰问演出，团里领导想让巩天棚参加，来提高节目质量，宋团长让小罗做工作，并且顺便搞清巩天棚和贺帼玉之间的关系。

小罗在和巩天棚交谈被贺帼玉无意听见，巩天棚故意说自己对贺帼玉确实有那个意思，贺帼玉听见后有些震惊。

小罗向团长汇报了工作，并把巩天棚和贺帼玉的关系定位为“男女关系”。

贺帼玉埋怨巩天棚，巩天棚终于向贺帼玉表白，表示自己愿意娶贺帼玉做自己的老婆，贺帼玉不知所措，接着，她的表现也让巩天棚很无奈，不知道贺帼玉到底在想些什么。

慰问团没有放弃对巩天棚的争取，这时贺帼玉却亲自找上门来。

贺帼玉来到文工团，并同意了他们的请求，巩天棚不解，贺帼玉表示这是为了为他的前程，贺帼玉不想巩天棚永远是一个唱武老二的，但贺帼玉并不知道文工团即将赴朝鲜慰问的事。鸽子在朝鲜却得到了消息，领导同意她等慰问团来了以后，可以随团回国探亲，鸽子无比兴奋。

巩天棚顺利的加入文工团，当上了一名文艺兵，贺帼玉继续在家抚养着自己的孙子，巩天棚对贺帼玉的情意仍然没有变，而贺帼玉却极力回避。

赴朝鲜慰问的消息传来了，贺帼玉呆坐在屋中不想让巩天棚离去，甚至让巩天棚退伍，巩天棚只好说自己争取不去。

团里让巩天棚创作新段子，巩天棚却总在一个“粪”字上纠结，这使团里的一些人认为巩天棚的工作态度不认真。这时候赵洪山来了。

见到昔日的老友，二人很激动，在叙旧的时候，巩天棚听出赵洪山对鸽子似乎很有好感，接着赵洪山又提出跟巩天棚学习快板的事，巩天棚挖苦赵洪山，被激怒的赵洪山生气的离开了贺帼玉家，事后巩天棚有些懊恼自己的嘴下无德，但为时已晚。

巩天棚继续着自己的创作，而贺帼玉得知这是为了赴朝演出而写的，马上极力反对，和巩天棚大吵起来，巩天棚无可奈何，但创作没有停止。