火车在关角隧道临时停车，盛铁林再也按捺不住对昔日战友的思念，他决定留在关角工区追思战友们。

冻土研究所改制了，撤消了除风火山之外的所有观测站。大家都下山了，肖向前却主动留了下来，因为他感到自己身上的担子更重了。

何嘉星把所有的希望都寄托在儿子何高原的身上，希望何高原能完成前辈们未竟的事业，实现陶家大院所有人的梦想。

肖向前的常年不在家，本就使何嘉媛心烦意乱，而倔强的她选择了与之冷战。这天她被单位宣布下岗了，一时间何嘉媛觉得无依无靠，前途渺茫。

谢山峰调到了设计院，并且成了设计院的下属机构——金桥建筑公司的经理，竟也干得有声有色，军人的身份已经成了遥远的记忆。生活中唯一的缺憾就是兰茵去世后一直单身。但在这件事上他却一直不积极，推三阻四。

母亲陶木槿把何嘉媛的事交代给了谢山峰，谢山峰决定帮何嘉媛渡过难关，他帮何嘉媛成立了装潢公司。风火山上，那木措突然回来了，带着她的女儿。原来那木措的丈夫不久前去世了，她还是那么迷人，和少女时相比更多了几分风韵。

多吉来到风火山看望肖向前。

正当肖向前与多吉叙旧的时候，肖向前的同事掉进了冰窟窿。千钧一发之际，肖向前拉住了同事的手，可是肖向前却也被带向了冰窟窿，幸亏多吉赶到，将二人救出。

拉毛加来到铁路工务段与盛铁林团聚，他俩的幸福也给工友们带来了快乐。

肖向前结束了一天的勘测回到观测站，一进门却惊呆了，屋里有一只黑熊，正撕扯着他当宝贝一样的勘测资料。肖向前不顾一切地与之搏斗，被熊所伤，奄奄一息。多亏那木措的悉心救护才让他转危为安。

从此那木措就成了肖向前的帮手。在她看来，肖向前是远方来的客，是在研究去拉萨朝拜的路，是善事，所以她为他做任何事也是理所应当的……

张福荣的运输公司开业，布琼坚持原则维护运输公司的信誉。不料张福荣吐血病倒，布琼等人送张福荣上火车，深受感动的张福荣授权布琼来管理运输公司。

何高原的高考成绩很好，陶家大院所有人都很高兴。

何嘉媛的装修工作完成得非常出色，然而雇主却欺负她是个女人，耍横不付款，关键时刻谢山峰及时出现，替她讨回了欠款。酒后，何嘉媛泪流满面，一头扑到谢山峰怀里，却叫出了肖向前的名字。

肖向前在那木措的照顾下，伤情逐渐好转。一种依赖感似乎出现，却没有被察觉。他只觉得比之从前，日子过得开心轻松起来。这时老嘎斯带来了何嘉媛的来信，信里她用从没有过的软弱语气恳求他，回到自己的身边；她需要他，她爱他……肖向前猛醒过来，他第一次觉得自己愧对妻子，愧对孩子们……

肖向前坐上卡车离开了风火山，那木措怅然若失。卡车越开越远，洁白的雪地里只剩下她越来越小的孤单的身影。

拉毛加为盛铁林生了个女儿，铁路工务段的所有工友们都为之高兴。

谢山峰又一次救了何嘉媛，自己却因此被歹徒打伤进了医院。何嘉媛终于看清了这个男人，接受了这个男人，并做出了决定。

谢山峰带着离婚协议书来到山上，谢山峰劝肖向前放弃修铁路的想法，回到何嘉媛的身边。肖向前痛骂谢山峰，在激烈的争吵中，龙卷风突然来袭。为了保护资料，肖向前倒下了，他永远留在了风火山上……

谢山峰在收起悲伤的眼泪后，做出一个惊人的决定：他要留在风火山，继续肖向前的工作！失去了两个挚爱的男人的何嘉媛明白，自己这辈子所爱的男人，都是真正的男人！

盛铁林和拉毛加的女儿一天天地长大了，然而她一直不能走路。盛铁林带女儿去看病，却得到晴天霹雳般的诊断：由于在高原上出生，缺氧的缘故，女儿将终身站不起来！抱着懵懵懂懂的小女儿，夫妻俩欲哭无泪，等待小女儿的将是怎样的命运啊！

时光荏苒，谢雨辰也撒手人寰了。他载着几代人沉重的期望，跌跌撞撞一路走来，终于在晚年看到了希望。虽然岁月带走了他的躯体，然而他把精髓留给了下一代……

一转眼到了2000年。何嘉星的儿子何高原已经是铁路设计院的高级工程师，在上海修建地铁，为设计院打拼出了一片新天地。新年传来了设计院换新院长的消息，他匆匆赶回兰州。

第一眼见到新院长，何高原就吓了一跳，原来新院长竟是自己的大学同窗苏俊生。这看起来是件好事，但不妙的是他与苏俊生之间有很深的过结，真是冤家路窄。果然，苏俊生新官上任第一把火就烧到了他的头上，否定了他的提案，撤回了他的购置设备费。

在设计院的全院大会上，苏俊生透露了真实想法，他要一改设计院这些年来以城建项目为主，搞经济创收的方向，把青藏铁路的勘测设计工作提到日程上来。尽管国家并没有再次修建青藏铁路的明确意向，但他也愿意赌一把，由设计院自己拿出资金来进行勘测和设计。一旦国家立项，则一马当先，重上青藏。

全院一片哗然。风险太大了！可青藏铁路这个几代人的梦想，对每一个铁路建设者来说，无疑都具有巨大的诱惑力。而这次勘测的重任则落在老同学、老冤家何高原的身上。这让何高原又喜又忧，苏俊生会不会还隐藏着别的动机呢？

设计院职工大会表决通过苏俊生的提议，同时任命何高原为勘测队队长。年轻的工程师吴年华初生牛犊不怕虎，他前来设计院找到何高原，表示愿意跟随何高原工作。

何嘉媛的女儿肖潇从小就有着与众不同的性格，在陶家大院里尤其显得格格不入，这也许和父亲肖向前对家庭带来的影响不无关系。肖潇背着所有人从铁路医院辞职，理由只是厌烦铁路。大院里只有谢山峰的儿子谢昆仑和她两小无猜关系最亲密，但肖潇却叫谢昆仑作哥哥。就是这“哥哥”两个字，让谢昆仑无形中背负上了某种道德上的压力，角色上的迷茫，痛苦不已。

在苏俊生院长的安排下，何高原带领着设计院的勘测队出发了。临走前何高原的妻子楚燕质问苏俊生此举的动机，原来，何高原患有缺钾症，一旦中断服药或者过度劳累，都会有生命危险。苏俊生不禁为此担心和后悔起来。

肖万诚对父亲肖向前的离家一直无法释怀。尽管他学的是冻土专业，但却对最近风传的青藏铁路开工毫无兴趣。当别人摩拳擦掌的时候，他却策划着出国留学，并且和妻子方云霞（方田林的孙女）正在协议离婚，把所有人都蒙在了鼓里……