李书文老家的妻子死了，母亲也不在人世，他在老家己无牵无挂。他唯一忘不了的是刘玉秀，所以就到新疆找她来了。李书文的出现，打乱了刘玉秀平静的心，她有点魂不守舍。陈万忠问她出了什么事，她告诉他李书文来了。

陈万忠把李书文请到家里，玉秀炒了两个菜，陈万忠和李书文喝酒。李书文酒量不行，两杯下去，话就多了，没有了开始的拘束。李书文讲述了他和刘玉秀的爱情故事，陈万忠听了很感动。

陈万忠对郑三月说起心中的苦闷，郑三月为他抱不平。郑三月找到李书文，开导了他一番，他指责李书文太自私，只替自己着想，爷们不能这样做事。

夜里，玉秀和陈万忠都失眠了。陈万忠说李书文是真心的爱玉秀，如果她愿意，可以和李书文走。刘玉秀对陈万忠发了火。刘玉秀和李书文彻底长谈了一次，她劝李书文面对现实，她已经有家有孩子，她不能抛下切什么都不顾跟他走。

李书文明白覆水难收，决定离开芳草滩。陈万忠找李书文谈话，劝他留下来。李书文有文化，这里需要他。团部学校刚成立，缺老师，希望他留下来当老师。李书文答应了。

李书文把玉秀送他的一根辫子和一副银镯子还给刘玉秀，银镯子是玉秀娘的嫁妆，当年玉秀为了帮李书文凑彩礼，悄悄拿去当了，李书文赎了回来。玉秀的眼眶湿润了。

大凤见李书文洗衣服，主动帮他，说知道他。大凤很热情，说他刚来不习惯，有什么需要帮忙尽管说。大凤还主动介绍自己叫大凤，李书文说他知道大凤，玉秀几乎每封信里都提到她，还有徐静兰。这时，传来悠扬的琴声，李书文被琴声吸引了。大凤说这琴声就是徐静兰拉的，李书文说没想到这里会有如此优美的琴声。李书文赞美徐静兰，大凤有点失落。

大凤想着法子接近李书文，李书文对她总是礼貌客气，敬而远之。这让大凤很不开心，她决定找玉秀帮忙。大凤对玉秀毫不掩饰对李书文的好感，她让玉秀帮她出主意，怎样才能叫李书文喜欢上她。面对没心没肺的大凤，玉秀哭笑不得。

李书文和徐静兰的关系成了玉秀的心病，陈万忠劝她别瞎操心，徐静兰漂亮，李书文有才，郎才女貌很般配。玉秀说不是徐静兰不好，总觉得她和李书文不大合适，她认为泼辣、乐观的大凤更适合他，她想把大凤介绍给李书文。陈万忠说，这事还得看李书文的，别人说啥都没用。

刘玉秀探李书文的口风，是否对大凤有意思？李书文伤心地说，他心爱的人己经嫁给别人了，母亲包办的老婆死了，他的心早己凉了，这辈子不打算再结婚了。刘玉秀劝他，有合适的还是要成个家，往后的日子还很长。

李书文病倒了，刘玉秀有意让大凤照顾他。徐静兰去看李书文，见大凤在照顾他，心里不高兴。徐静兰让大凤走，大凤看着李书文。徐静兰希望李书文能帮她说话，他什么也没有说。徐静兰赌气离去。

大凤见李书文宿舍有许多书，十分羡慕，她不识字，家里穷上不起学。李书文同情大凤，他说要是她想学识字，他可以教她。回到宿舍，大凤忍不住向徐静兰说起李书文愿意教她认字，徐静兰讽刺她，不是人人都能识文断字的。大凤倔强地说，我就不相信识字会比做人还难。

刘玉秀来看望生病的李书文，在交谈中刘玉秀问起李书文和大凤的事，他回避。李书文控制不住感情，一把抱住了刘玉秀，恰巧被孙大姐看见。

孙大姐找李书文谈话，希望他不要影响刘玉秀的生活。

因为李书文，大凤和徐静兰的关系不象过去那样融洽了。大凤明白李书文的心里装着徐静兰，她不服输，发誓要把李书文追到手。大凤去李书文的宿舍，借问字的机会大胆地抱住了他。李书文很惊慌，大凤要让他答应娶她，不答应她就不撒手喊人，说他占她的便宜，李书文愣住了，无奈之下只好答应了她。新婚之夜，李书文心事重重，不理大凤。大凤伤心哭泣，说他心里忘不了刘玉秀。还想着徐静兰。她向他倾诉情感。李书文感动了，他表示要好好地爱她，和她好好地过日子。

和李书文结婚大凤很高兴，她向刘玉秀大谈她和李书文的生活，她说她要给李书文生个女儿，他喜欢女儿。

李书文结婚对徐静兰打击很大，她闷闷不乐，又得知世上唯一的亲人，她的母亲已不在人世，徐静兰绝望了，她跳水库自杀，被一直悄悄关心她的大胆连福救起。一天，徐静兰主动问胡连福想不想娶她，他不知如何回答。徐静兰说他是不是嫌弃她，他慌忙解释他配不上他。说胡连福开导她千万不要想不开，好好活着。徐静兰哭了。胡连福不知所措。

徐静兰对刘玉秀说，她要和胡连福结婚。徐静兰的决定令刘玉秀难受，她明白她是违心的。新婚之夜，胡连福没有勇气动徐静兰，他静静地在一旁坐了一夜。从此，徐静兰和胡连福过着没有夫妻生活的日子。尽管这样，胡连福还是感到很幸福，他找了全团最漂亮的女人做媳妇。胡连福更加关心着她，洗衣做饭和家务他全包下了，不让徐静兰做任何事情。日子长了，徐静兰也觉得对不起胡连福，她没有尽到一个妻子的责任，时而产生内疚感。

大凤向李书文讲了她以前和艾力的故事，李书文被大凤的真诚感动，表示以后会好好爱她。大凤说自己是最幸福的人。李书文喜欢写作，坚持业余时间搞创作，大凤很支持他，也很为此自豪。

艾力牺牲后，陈万忠很关心库尔班大叔的生活，库尔班在叔家的房子旧了，下雨时漏雨，陈万忠和郑三月他家为他房顶上房泥。玉秀给库尔班大叔老两口做了棉背心，让陈万忠捎去。

刘玉秀被定为兵团劳模的候选人，陈万忠反对。刘玉秀想不通，和陈万忠发生争吵。郑三月不同意陈万忠的做法，不能因为刘玉秀是团长的老婆，就剥夺了当劳模的资格。

大凤跟刘玉秀说，她嫁给李书文是她的福气。尽管她没有嫁给领导干部，但她很知足了。刘玉秀戏言，她嫁给团长还不如嫁个老百姓，光没沾上罪可没少受。

刘玉秀收到了家里的电报，母亲去世了。她悲伤地面向家乡的方向跪下，为母亲叩头。

郑三月发现胡连福和徐静兰婚后一直分居，一怒之下他强行拆了胡连福支的小床。晚上，胡连福借着酒劲欲和徐静兰行夫妻之事，徐静兰顺手抓起剪刀戳在了胡连福的腿上。徐静兰的举动，让他们二人都惊呆了。

和平上小学了。和平帮助妈妈干家务照顾弟弟，是刘玉秀的好帮手。

在团部，徐静兰和王志相遇，王志控制不住感情拉住了徐静兰的手，被他妻子桂花撞见，当着徐静兰的面，桂花扇了王志的耳光，并说要找领导，把他们的丑事公布于众。

王志的妻子闹到机关，找陈万忠，说徐静兰勾引她丈夫，破坏她的家庭。刘玉秀把王志桂花请到家里，好言相劝。

徐静兰不做任何解释，胡连福也不问，默默地为她做饭。徐静兰不吃不喝，胡连福终于忍不住发火了，砸了锅碗瓢盆。他借着怒气，把她按倒在床上，她不反抗不挣扎，流着泪，任他做了夫妻间的事。胡连福对他的行为很后悔。徐静兰提出离婚，他不同意。

郑三月当上了基建连连长，秋菊特意为他打扮一番，说他是领导干部了，干部要有干部的派头，秋菊折腾得郑三月很不习惯。秋菊自己也极力寻找领导干部老婆的感觉，在大凤面前显摆，大凤讽刺她，秋菊说大凤是嫉妒她。

何小桃企图接近郑三月，让他对她多关照，郑三月稳住了神，抵挡住了何小桃的挑逗勾引。

徐静兰怀孕了，她不想生下胡连福的孩子，采用种种方法，她试图用拚命的劳动和蹦跳等手段造成流产。刘玉秀坚决反对她流产，劝她把孩子生下来。

大凤也怀孕了。大凤怀孕反应强烈，吃不下包谷面疙瘩，想吃鸡蛋米饭。李书文趁天黑去食堂偷大米，被胡连福碰见。胡连福没有声张，放走了他。胡连福用自已的钱，补上了被李书文拿走的鸡蛋和大米。

胡连福惦记着徐静兰，和老乡换了点大米给她送去。

刘玉秀写了份入党申请书，陈万忠说她离共产党员的标准还有距离，玉秀不服气，决心以自己的行动，早日加入共产党。

一天，刘春生突然出现在了玉秀的面前，玉秀很惊诧。原来春生没有死，当年他扑向引爆炸弹的许天成，跌落到了悬崖下的河里，一个牧民救了他。春生苏醒后，脑子里一片空白，怎么也想不起过去的事。三年后的一天，他突然清醒了，恢复了记忆，便投奔玉秀和陈万忠来了。

刘春生不想种地，他希望陈万忠给他安排一个轻松的工作。刘春生一没文化二没特长，让他去建连当临时工。郑三月在那当连长，陈万忠吩咐他照应点春生。

陈万忠让刘春生去基建连当建筑工人，他很不满。刘春生嫌建筑队活累，不想干。刘春生知道了连长郑三月和陈万忠的关系，工作就更加的偷懒，让郑三月给他找点轻活干。郑三月尽量迁就刘春生。

刘春生和何小桃相好。陈万忠婉转地劝他和何小桃来往要慎重，她的名声不好，又是国民党军官的姨太太，春生不以为然。

刘春生嫌家里的饭没油水，到食堂吃小炒，记在陈万忠的头上。胡连福对刘春生的做法很反感，再三劝说无果，就告诉了陈万忠。陈万忠替刘春生交了欠食堂的钱，刘春生以为陈万忠作为一团之长可以认公家的账，没想到他私自掏钱，春生说他这个团长当得窝囊，陈万忠说他是共产党的团长，不是国民党的团长。

刘春生为了讨好何小桃，他把玉秀的银镯子送给了她。

郑三月当了基建连连长后，开始注意自己的行为，秋菊又想让他去食堂借发面头，他断然拒绝了，他一本正经地说，他现在上领导干部了，要注意形象，要改掉爱占小便宜的毛病。

刘春生仗着和陈万忠以及郑三月的关系，不好好干活，让一起工作的同事很有意见，郑三月息事宁人，把刘春生的活干了。

刘玉秀在田里干活，把儿子建疆带到工地，放在地头。为了防止尿湿了褥子，玉秀给孩子股下面垫了块塑料布。玉秀的儿子不停地哭，她顾不上他。大凤担心，让玉秀去看看儿子，是不是饿了。玉秀说孩子哭几声没事。不知过了多久，突然听不见孩子的哭声了，她跑到地头，塑料布捂在了孩子的脸上，孩子已经死了。刘玉秀瘫在了地上。孩子的死让玉秀很受刺激，她神情恍惚。

大凤生了女儿，秋菊生又生了一个儿子，郑三月喜出望外，秋菊扬眉吐气，趁机对郑三月么五喝六的。

李书文的小说终于发表了，大凤自豪地拿着杂志给玉秀看，陈万忠在大会上表扬了李书文，说团里出了个秀才，李书文是芳草滩农场的骄傲。

刘玉秀看见何小桃手腕上戴着李书文的那副银镯子，她问哥哥是不是他送给何小桃的，刘春生一口承认。玉秀让哥哥把镯子要回来，哥哥不干。

刘玉秀找到何小桃要镯子，何小桃不给，说是春生送她的定情信物。刘玉秀忍着心中的不快，好言相劝，何小桃不听，反倒说刘玉秀作为领导干部的家属仗势欺人，二人争执起来，何小桃动手打了玉秀，玉秀忍无可忍，和何小桃撕打起来。李书文看见玉秀和何小桃撕打，上前拉开她们。何小桃撒泼，说李书文拉偏架向着玉秀，说他和玉秀关系不一般，玉秀要打何小桃，李书文硬走把她拉走了。

李书文找到何小桃，好言想劝，让她把镯子还给玉秀，何小桃不听，阴阳怪气地问他这么关心玉秀，他们到底是什么关系，何小桃挑逗李书文，李书文推开了她，她倒在地上，磕破了头。李书文强行捋下了何小桃手上的镯子，何小桃哭闹着撕开衣领，大喊李书文非礼她。这时，恰巧刘春生来找何小桃，见状，挥拳把李书文打倒在地。

何小桃坚持要告李书文，并要让刘春生为她作证。郑三月知道后，劝阻春生别上何小桃的当做傻事，春生犹豫，何小桃扬言要和他断绝关系，春生答应了她。

何小桃要告李书文，玉秀求哥哥春生不要和何小桃一起害李书文，春生不听，说李书文是罪有应得。结果，李书文被以流氓、抢劫、故意伤害他人等罪名被逮捕。

县分安局长是陈万忠的老战友，玉秀让他找找关系，为李书文求求情。陈万忠找到战友，替李书文说情，结果没有成功，老战友说李书文的案子人证物证很充分，罪名成立，没有冤情。

李书文被判刑，大凤不能原谅玉秀，她不听玉秀的解释，坚信李书文心里只有玉秀，他们二人的关系不清白。大凤病了，刘玉秀去照顾大凤，被大凤赶走。玉秀放心不下大凤，让秋菊照顾她，秋菊劝大凤，玉秀不可能和李书文做对不起她的事，大凤很委屈，说人人都帮玉秀说话，从没有人替她着想。

玉秀把心中的委屈发到哥哥春生的身上，说他不该昧着良心做害人的事，面对愤怒的玉秀，春生很心虚。

春生和何小桃说起李书文进监狱的事，原本以为最多组织上给李书文一个处分批评教育，叫李书文丢丢人，没想到会惊动公安，被抓进了监狱，他们做的是不是过了，何小桃不以为然。

春生对何小桃吹牛会开汽车，他偷偷地开动了基建连的卡车，拉着何小桃兜风。刘春生擅自开公家的汽车，撞伤了郑三月，陈万忠十分生气，要处理春生，郑三月保护了刘春生，撒谎说是司机临时有事，他让春生替司机拉砖去的。刘春生很感动，向郑三月表示感谢。郑三月说他这么做不单单是为了他，也是为了玉秀和陈万忠，他不想让玉秀和陈万忠因为春生被人说三道四。

徐静兰给新开垦的荒地灌水排碱，徐静兰陷进了地洞里，胡连福救了她，他却掉进了地洞里身亡。

胡连福的死对徐静兰打击很大，她决定要生下肚子里的孩子。

陈万忠为胡连福申报烈士，上面没批，陈万忠找有关部门，解释说胡连福是起义老兵，还有过逃跑的纪录，况且是为救他老婆而死，不适合追任为烈士。陈万忠大怒。为了胡连福烈士的事，玉秀决定求大伯帮忙，她大伯、当年的军区首长已是兵团的副司令。当年的军区首长居然是玉秀的大伯，陈万忠很惊讶，他问她为什么从来没说过，玉秀淡然一笑说这是当年她和大伯的约定，不让外人知道他们的关系。陈万忠为胡连福烈士的事专门去兵团找老首长，听了胡连福的情况，表示一定尽快解决问题。

徐静兰难产大出血，急需输血。医生终于没能留住徐静兰的生命。孩子保住了，是个男孩。徐静兰把孩子托嘱给了刘玉秀，并说她死后和胡连福埋在一起。

刘玉秀夫妇收养了孩子，取了他们夭折的儿子的名字，叫爱疆。

为了讨好何小桃，给她买手表，刘春生偷偷变卖了建筑队的材料，事情暴露，郑三月担心一旦送公安机关，春生的前程就给毁了，他想让陈万忠想想办法，团里自己从轻处理，刘玉秀坚持把他绳之以法。

玉秀去看望哥哥，再一次问他是不是冤枉了李书文，说他不应该为了何小桃那样的女人昧着良心害人。春生有了悔意，说不该听何小桃的，他没想到事情会这样。

何小桃认识了一个县城的采购员，跟他去了县城。经过陈万忠的努力，胡连福被追任为烈士，陈万忠在他的坟前烧纸，说兄弟，你可以安息了。