四年以后。玉秀带着四岁多的爱疆给徐静兰和胡连福上坟，爱疆问坟墓里的人是什么人，玉秀说是好人。

刘春生在玉秀家门前张望，被建疆看见。建疆回家对玉秀说了，玉秀出来看不见人影。郑三月看见了刘春生，得知他出狱没有去处，给石灰窑的熟人打招呼，让春生去那里干活。春生不想让玉秀他知道出来了，他要活出个人样以后再来见玉秀，郑三月答应为他保密。临别，郑三月掏出身上所有的几块钱给了春生，春生控制不住落泪了。

李书文因在监狱表现良好有立功表现，提前释放出狱。大凤正在家里干活，李书文回来了，大凤做梦一样，愣住了。大凤压抑多年的委屈暴发了，她又爱又恨，痛哭着扑打李书文，李书文站立不稳跌倒在地，头撞在了石头上，昏死过去。李书文住进了医院，大凤懊悔不已。

刘玉秀听说李书文被大凤打伤住院，去医院看他，在病房门前犹豫着，没有勇气进去。病房里的李书文感觉到是刘玉秀，禁不住叫了一声玉秀，刘玉秀走进了病房。面对病床上的李书文，刘玉秀无言地流泪。

大凤来了，见玉秀在，她不理她。玉秀走了，李书文说大凤不该这样对玉秀。大凤承认玉秀和李书文之间没有什么，但她就是不能面对玉秀。

因李书文进过监狱，不宜再到学校当老师，陈万忠和张振国商量，根据他的具体情况，分配他到石灰窑工作。李书文在石灰窑的工作是炸山石烧石灰，工作环境很艰苦。李书文遇见了意外遇到了刘春生，他们都感到意外。

刘春生很内疚，感到对不起李书文，他所以回来，有一个重要的原因是想证明李书文是冤枉的。李书文和刘春生炸山石，遇见了哑炮，为救李书文，刘春生被炸死。临死前，春生对李书文说，让他转告妹妹玉秀，不要恨他，他对不起她。

玉秀站在哥哥的坟前，默默地流泪。她扭过脸去，看见大凤和李书文站在不远处。大凤走到了玉秀的面前，无声地抱住了她，两姐妹紧紧地抱在一起，泪流满面。

玉秀从春生的遗物中发现了一张欠条，她费尽周折找到了借钱给她哥哥的人，替哥哥还靖了债。原来，春生是为了给何小桃治病借了朋友的钱。

玉秀找到了何小桃的住处，见到了何小桃。玉秀很吃惊，何小桃脸色苍白消瘦，不停地咳嗽。男人嫌何小桃有病，和她离婚了，何小桃没有工作，又有病，日子过得很艰难，人也很消沉，死的念头都有。何小桃后悔以前在芳草滩团场时做的一切，她对不起的人太多了。她很怀念在团场的日子，流露出想回团场去。玉秀不敢答应她。玉秀告诉她春生死了，她悲痛地哭泣，说春生是真心对她好的男人。

回到家，玉秀总想何小桃，把何小桃的情况对陈万忠说了，说何小桃想回来。陈万忠很生气，说想走就走想来就来，也太不把芳草滩团场当回事了。他还说何小桃做了对不起李书文的事，她来了怎样面对李书文和大凤。玉秀说，如果他们不管何小桃，她恐怕要活不下去了。陈万忠动摇了，说这事要和团里其他领导商量一下，要由组织定。

何小桃偷偷来到春生的坟上，趴在坟前哭泣。最后，何小桃用刀片割了手腕。李书文来春生坟前烧纸，看见了躺在坟前的何小桃，她的手腕流着血，李书文来给春生上坟，认出了何小桃，犹豫了片刻，抱起她向医院跑去。

何小桃得救了，她哭喊着为什么要救她，她生不如死。玉秀照顾她，说是李书文救了她，她难以置信。何小桃要出院，她没钱住院治病，玉秀叫她放心，把病治好了再说，她不会看着她不管。何小桃感动地叫玉秀姐姐。陈万忠和张振国研究，何小桃的情况不能不管，同意她回来，玉秀把消息告诉了何小桃，她很激动，表示一定要重新做人，不辜负玉秀和大家对她的期望。

何小桃想对李书文和大凤道歉，请求他们的原谅，她没有勇气，让玉秀先给他们说一下。大凤很激动，她不愿意见何小桃，听见她的名字就恶心。李书文说道不道歉又怎样，牢也坐了，事情已经过去。这时，何小桃突然出现，跪在了李书文和大凤面前，何小桃的举动，让李书文和大凤不知所措。

刮起了风，由于电线短路，仓库着火。玉秀和大家奋力救火。

郑三月一次次冲进火海抢救财产。火越来越大，人进不去了，不见郑三月出来。郑三月在火海里奋力转动着一桶汽油，一根燃烧的木棒砸在了他的头上，他跌倒在地。

不见郑三月出来，陈万忠欲冲进大火救他，突然汽油桶爆炸了，火光冲天。秋菊嘶喊着三月，玉秀和大凤紧紧地抱住她……

半个世纪后的军垦博物馆，一对年轻的恋人注意到了凝视着照片的玉秀，姑娘看看玉秀，又看看照片，认出了照片上三位年轻的女兵中间的那个就是眼前白发苍苍的老人。年轻的恋人和玉秀合影，引起了参观者们的注意，越来越多的参观者围在了玉秀身边，与她合影，有年轻人，也有孩子，玉秀被感动了，眼眶里闪动着泪光。

玉秀的家，宽敞的住宅楼。玉秀轻轻擦拭着镶有陈万忠照片的镜框，照片中的陈万忠已是老人，是陈万忠的的遗像。玉秀自言自语地和陈万忠说着话，象是拉家常：和平已是师副政委了，爱疆成了上市公司的老板，生意做到了外国，孙子在美国，是医学博士……

玉秀从衣柜里拿出当年穿过的军装，穿在身上，仿佛又回到了当年的青春岁月。白发苍苍的刘玉秀，对着镜子缓缓地举起了右手，庄严地敬了一个军礼……

郭政委又去找程世昌，还是要请他回团，并告诉他当初让他下放劳动，是属于内控对象，要解除这个帽子，还是要回团里办理。程一听，激动得掉下泪来。 钟柳考上大学了，刚刚被接回团里的程世昌闻讯去观看庆祝会，然后等在外面祝贺钟柳。刘月季晚上对钟柳说要常常回来看家里人和她的干爹，说孩子们长大了像鸟一样飞走了，但是还会飞回来的。已经当上采购员的孟少凡送给钟柳一个笔记本和钢笔，钟发觉笔记本里写着“送给亲爱的钟柳”，非常生气，对孟说他们只是一般关系，不许孟胡思乱想。 山上，暴风雪提前到来了。钟槐和刘玉兰知道转场的牧民正在途中，急忙出去寻找。 王朝刚与郭政委在团部聊天，王说最近到处都在上纲上线，郭却把程世昌接回来了，这很危险。郭却说：在我们这个地方冬天就是冬天，夏天就是夏天，别老是有事没事的瞧什么形势，闻什么味道，做事做人都要讲究个实在。王朝刚反应很激烈，说他们基建科绝不接受程世昌回来，如果要回来就调走王自己。还提起了向彩菊，郭政委大怒，轰走了王。 暴风雪中，牧民的马都走失了。为了寻找丢失的羊，刘玉兰却被雪崩吞噬了，钟槐扑救不及，撕声裂肺地呼喊着…… 因为严重冻伤，钟槐的一只腿必须切除。刘月季在医院摩挲着那空空的裤腿，痛哭失声，钟匡民也悲痛不已。

冰达坂上，在刘玉兰的墓边，刘月季默默地诉说着，希望刘玉兰体谅钟匡民。当高团长宣布追认刘月兰为烈士，钟槐荣立二等功，调回团部工作时，钟槐斩钉截铁地说，他决不离开这里。回到山上的场站里，他们看见房屋里整理得井井有条。已经有人在这里住下了。高团长告诉他们，钟槐的事迹传开后，很多人坚决要求来这里，住下的这人还写下了血书。 傍晚了，刘月季、钟槐惊异的看到，这些天一直代替钟槐工作的是赵丽江。当钟槐又要赵回去时，赵却说她没有接到下山的命令，何况这么神圣的岗位不能只许钟槐一个人站，别人就不能站。在刘月季的劝说下，钟槐不再执意要赵丽江下山了。 心痛不已的刘月季要下山了，她强忍泪水，向赵丽江深深鞠了一躬，蹒跚地走去。 农科所里，朱所长与继续业余搞科研的钟杨矛盾加深，他向钟匡民诉苦，自己不好领导了。钟匡民对儿子以师长的名义下了命令，要他立即停止试验。 郭政委找到向彩菊，结结巴巴地向她挑明自己很喜欢她，还没等向彩菊说话就不好意思地走了。 农科所里，朱所长将钟杨派往基层农场当技术员。钟杨回家找钟匡民，希望父亲能支持他到基层去继续自己的育种试验，可是父亲却要他自己说服朱所长。钟杨就说父亲果然不如母亲，不像母亲刘月季那样敢做敢当。说完就走了。入夜，钟杨与伙伴们将自己试验的棉株移栽到了他即将去的基层农场三队。

钟杨的试验棉株长成了，朱所长却急匆匆地赶来要把这些棉花当普通作物一样处理掉。钟杨急了，抡起铁锨要与人拼命。这恰好给路过的钟师长看见了，他上前一掌将儿子打倒，斥责他对上级和老师不敬。一边的三队生产队长却说朱所长不对，是压制青年科学研究的积极性。钟匡民要钟杨写一份深刻的检查，却又不准动这里的棉花。说完拉走了朱所长。 上级要求干部下基层锻炼，孟苇婷第一批去了郭政委的团，还主动要求去最边远的连队。刘月季要她留在自己附近好照顾她，孟却说：咱钟家一直有这个传统，咱这个家就是以吃苦为荣。还是坚决去了。刘月季为这事找郭政委，郭却告诉她，这是上级工作组定下来的，还说因为那时钟匡民离婚对这事有影响。王朝刚也来找郭，说他与向彩菊的关系是个立场问题，两人最后不欢而散。 孟苇婷终于累倒了，刘月季与钟匡民将她送到医院后，钟告诉刘，他因为孟的家庭成分和对待程世昌的问题，正在师里接受批判，如果出了什么事情，孟就托付给刘月季了。还说，她带着孩子们当初来新疆，自己是对不起他们的。这些年来她以自己的善良和宽广的胸怀，使钟和孟都很敬佩她。刘十分担忧，希望他千万照顾好自己，别让她心里又多了一份牵挂。 成为造反派头头的王朝刚通知郭政委，说要对他进行隔离审查，要将他与程世昌关在一起。郭生气地差点拿茶杯砸向王。王却说这是郭自找的。刘月季在河边洗菜，遇到也遭到隔离的钟匡民被人押送着经过这里，钟说这是让他回忆当年开荒的过程，刘月季却感到十分奇怪，为之十分担忧。

地窝子里，钟发现郭政委、程世昌都被关在一起，三人握着手高兴地笑起来。尾随而来的刘月季被看守的人拦在外面，她大声叫喊起来，钟等三人出去后，钟告诉她，政治上的事情她不懂，刘只好离去。 这天，三个人又回忆起往事，钟问起来了向彩菊与郭的事情，郭对向极力夸奖，还说起没准她会送吃的来。一会，向果然带来了她与刘月季为他们包的羊肉饺子。王朝刚发现了向彩菊为他们送吃的，冲进地窝子要他们交待这是互相串联，却被郭文云狠狠地斥责了一顿。 与钟杨一起搞育种的周亚军是农科所革委会的成员，他告诉钟，如果钟杨再不与钟匡民划清政治界限，就会被清除出农科所，那些试验成果就会泡汤。 王朝刚去找刘月季，说她对待钟匡民等有立场问题，不该给其送营养品，要她写个深刻的检查，不然就不能再当司务长了。刘却说，什么时候通知她，她就拿锄头下地。王回到家里，妻子小郑要他不当革委会副主任，说很多人认为他忘恩负义。王却说这是革命，郑就说那就把她自己的命也革了吧。郑想离开家，王却粗暴地将她摔倒在地。 被下了最后“通牒”的钟杨深夜去找娘拿主意，刘月季说，只要心里有爹，不管出了什么事，她都会给他兜着。她说知道儿子是个什么样的人，要他去保护自己的试验田。钟杨跪在母亲床前，哭着说：“我想我爹”…… 在赵丽江的帮助下，钟槐骑上马回来看娘。在探望被隔离审查的父亲时，听郭文云说起他弟弟与钟匡民“决裂“了大为生气。