李元芳、鲁吉英和宁氏潜入迎宾驿取出密信，声东击西调虎离山，分兵两路企图甩掉尾随追杀的匪徒，巧计脱身。但是，李元芳为此却付出了巨大的代价。虽然他以绝世武功杀败对方十大高手，但自己也终因体力不支沉入大运河。匪首们仍然惊魂未定，他们从没遇到过武功如此高绝之人。
因为宁氏脱逃，李元芳死去，密信不知下落。匪徒们传下铁手令，命扬州及附近各县中的各个堂口全体出动，查找宁氏踪迹。就是上天入地，也要将密信找到！
来到扬州码头的狄仁杰将扬州众僚撂在一旁，秘密行动直奔民间微服暗察。并通过工部侍郎封可言，将秘密调查的消息故意泄露给扬州官面。他这一敲山震虎之计果然起了作用，对手们惊慌万分，马上行动起来！