王高度赞许为济州岛难民提供救济米的巨商金万德，并把她传到宫里封为医女班手。万德回想起童年时期在集市里卖米被商贩赶走的时候。充满好奇心的小万德与其他无处可去的孤儿们一起住在代表市场权威的“奶奶”的培养所。万德对只教生意之道而不让自己做生意的奶奶抱怨颇多。姜继万与清朝商人签下丝绸生意，遭到奶奶的强烈反对，于是计划解散培养所并赶走奶奶。万德以为培养所因没有钱才被解散，不想和孩子们分开的万德开始想办法。

在街上卖米的万德被官府抓了起来，面临被金英烈打板子的危机，刑曹书判的儿子郑弘寿替她挨了板子，万德和弘寿从此结缘，而刑曹书判郑道雄和金英烈之间矛盾由此越来越加深。万德的朋友文善看到初恋情人弘寿被万德吸引，忍不住感到嫉妒。国家下令禁止使用清朝丝绸，陷入危机的姜继万决定走私丝绸来挽回损失。误把走私犯当成小偷的万德为了找回丝绸拼命追赶，在走私的地方遇到了金英烈。

姜继万为了躲避金应烈的追击焚烧丝绸，失去走私证据的金应烈寻找唯一的目击证人万德。在好友同雅的帮助下艰难逃离现场的万德知道了自己因目击现场而差点被杀的事情，震惊的万德大病一场。奶奶知道金应烈和姜继万都在找万德的事情，决定解散培养所后离开汉阳。万德和培养所的孩子们挥泪告别，万德得知因为自己和孩子们分手的事情后深受打击。就在奶奶和万德准备离开培养所之际，金应烈闯进培养所。

万德和奶奶、同雅躲避金英烈和姜继万的追击逃跑，但离开汉阳并不容易。奶奶来找郑道雄，利用他的弱点做交易，郑道阳答应帮她们离开汉阳。不料郑道阳是姜继万的幕后指使人，他对姜继万下令除掉奶奶，儿子弘寿看到后对父亲感到失望。逃跑途中万德为了受伤的奶奶主动出面被抓。郑道雄问万德奶奶的行踪，但万德紧闭着嘴不肯说出来。万德发挥机智在弘寿和文善的帮助下逃脱，但奶奶和同雅却下落不明。万德按照和同雅的约定前往奶奶的故乡济州，弘寿挥泪送别。

顺利来到济州的万德留在东门客栈寻找奶奶和同雅。万德卖掉客栈里的库存东西。教坊行首妙香见万德聪慧，施计把万德从东门客栈赶了出来，欲把无家可归的万德留在教坊，但万德誓死不从。和奶奶一起躲藏的同雅被郑道雄抓住，在弘寿的帮助下逃脱。弘寿告诉同雅自己听到姜继万说已杀死奶奶，同雅大受打击。弘寿送别去济州找万德的同雅，拜托她一定要带着万德回来。万德和同雅在济州相遇，两个人欲找船离开济州，但妙香的魔掌已经伸向她们。

七年后万德成为济州最红的妓女，看着同伴星星的死，万德对卑微的妓女身份感到愤怒。为了帮助星星的母亲，万德开始关注海女作为贡品呈献的鲍鱼。担心自己和西门客栈之间的秘密交易被揭穿的崔南邱与万德发生矛盾，万德被迫要举行盘花草仪式。知道万德定会拒绝的崔南邱计划以此为由除掉万德。万德为了救教坊行首妙香，决定找西门客栈的姜有智献出处女之身。万德盘花草当天奶奶来到济州，得知情况后急忙感到盘花草仪式现场。同一天弘寿为了调查走私鲍鱼事件也来到济州。