朱厚照欲出宫观灯，遭萧敬阻止，在朱厚照授意下刘瑾痛打萧敬，得知太皇太后与太后在御花园观灯，朱厚照索性一不做二不休调钱宁入宫，将御花园内悬挂的灯笼系数射下，气得太皇太后与太后咬牙切齿却也没有办法。

随后朱厚照来到京城灯市，突发奇想想要舞龙，于是叫锦衣卫抢下一条龙，正当朱厚照舞得兴高采烈的时候，遇到大盗刘五舞的另一条龙产生纠葛，朱厚照意欲与刘五决一高下，危机时刻，糖人孙出现将朱厚照劝走。

在糖人孙家中，朱厚照见到糖人孙的十二个孩子，心生感慨，遂决定要结婚。

与此同时，另外一些人的命运在发生变化：美女王满堂坚信自己有陪王伴驾的命，主动来到县衙要求成为秀女，终于如愿；而松江才子张文冕欲投靠汪守静遭汪拒绝，却被刘瑾看重，收于门下，成为刘瑾的头号智囊。

皇帝即位须开经筵，由李东阳等内阁学士给皇上讲《四书》、《五经》，朱厚照听了几天觉得乏味便要刘瑾替他听课，李东阳为了使皇上乐于学习，便使王守仁来为照讲学，王守仁新颖活泼的教学方法令朱厚照倍感新奇，也就乐而学此不疲。眼看朱厚照学习四书五经渐渐走上正道，自己将要失宠，刘瑾又使出一计，企图用男女之事使朱厚照再度沉迷，哪知朱厚照却早已心有所属，他又来到良女阁找刘良女，在一番香艳刺激的“洗脚”过后，朱厚照成为了一个真正的男人。

此刻王满堂一心想着进宫侍奉皇上，可太皇太后却以狐颜媚主为理由将相貌美貌的她发配到了浣衣局，眼见浣衣局内宫女们的惨状，王满堂却不屈服，仍痴痴地等待着见到皇上的那一天。

自在良女阁“洗脚”以后，朱厚照再也无心向学，刘瑾给照出了个主意：要想摆脱筵，必须先结婚。奉天殿中，朱厚照以先要齐家才能治国平天下为理由提出要户部调拨四十万两白银给自己大婚，并提出要立良女阁头牌妓女刘良女为后，众大臣无不惊愕。

皇上要立妓女为后的消息传到后宫，太皇太后和皇太后为此十分恼火，并派太监魏芳将刘良女秘密弄出京城，魏芳冒充大盗刘五劫走刘良女，并图谋不轨，千钧一发之际，刘良女适逢仰慕自己已久的乐工杨腾搭救。

良女失踪，朱厚照心急如焚，指派刘瑾寻找，在张文冕的授计下，刘瑾决定不得罪后宫，并谎报刘良女已经身亡，朱厚照万念俱灰，对大婚之事不再过问。

此刻，为了利用朱厚照的大婚达到自己的目的，后宫正在秘密地活动着。

皇上要四十万两白银大婚如此奢侈的行为令众大臣不满，而逢迎拍马的汪守静却因此得刘瑾帮助顺利当上吏部尚书，晋升之日，刘瑾送来美女茶苞，汪守静大喜，遂而与刘瑾勾连一气，狼狈为奸。

朝中宦官当道，小人得志，李东阳等深深感觉到肩上担子十分沉重。

同时，后宫的太皇太后与皇太后为了让自己相貌一般的侄女当上皇后也用尽心思，利用朱厚照喜欢糖人的特点，她们让糖人孙按照自己侄女的样子加以美化做了三个漂亮的糖人，为此被糖人孙狠狠敲了一笔竹竿，然后又贿赂刘瑾让其在朱厚照面前说好话，朱厚照本已无心大婚，见到美轮美奂的糖人，又听到刘瑾所说的好话，便也就随便根据糖人指了一后二妃。

大婚之日，朱厚照望着眼前奇形怪状的一后二妃，傻眼了。

知道自己受骗了，朱厚照怒气冲冲地找到糖人孙兴师问罪，哪知糖人孙却在京城建起了一条好吃街，还以朱寿的名义给朱厚照封了个街长，朱厚照得了好处，对糖人的事也就不再追究。回到宫中，刘瑾传来钱宁炼出了铜的消息，朱厚照大喜，下令全国全民挖铜炼铜。

山西炼铜捷报频传，御史何景明却看出其中端倪，他向朱厚照承明山西炼废铜充数的真相，却被朱厚照贬去居庸关守城门，刘瑾见挖铜有利可图，便主动请缨要求带领锦衣卫挖铜，得朱厚照准。

锦衣卫一方面在城外探铜，另一方面在城内借探铜的名义横征暴敛，引得百姓怨声载道，一日，钱宁带着锦衣卫挖铜竟挖到了好吃街街长朱寿的家中，因不知道朱寿就是朱厚照，即使糖人孙百般劝阻钱宁也不为所动，刚准备动手开挖之际，朱厚照赶到。

各省虚报炼铜数字真相既晓，锦衣卫借挖铜之名趁机搜刮民脂民膏又被朱厚照逮了个正着，全民炼铜这场闹剧是进行不下去了，刚好糖人孙请缨挖铜，并许诺挖出铜官家再给银子，朱厚照借机下了个台阶，下诏将炼铜之事由官办转为民办。

因炼铜一事，刘瑾引起众怒，李南阳联合朝中两千官员上书要求将刘瑾明正典刑，念多年侍候之情，朱厚照不忍下手，李东阳联合宁平公主将刘瑾发配至泰陵守墓。

深知宁平公主对自己始终是一大威胁，刘瑾欲使宁平公主离开朱厚照，张文冕帮他出了个主意，刘瑾向朱厚照建议让公主结婚，并再三表明自己的忠心，朱厚照被感动，颁旨将宁平公主下嫁给钱安，并让刘瑾提督东厂。

朝中无事可闹，朱厚照决定亲征攻打北元，遭众大臣反对，朱厚照心生一计。