康熙病危，宣胤禛（郑少秋饰）晋见，并把顺治皇传下之佛珠给胤禛；而八阿哥为防大位旁落，便欲向隆科多索取城门钥匙，并快马通知十四阿哥率兵赶回，以便到时以武力夺位。康熙终于不支病逝，梁公公宣示康熙口谕：由胤禛继位。八阿哥不服，便下令部队进城；然胤禛早有准备，请江南奇侠守城门不放一兵一卒入城。现在只等登基大典之进行，便算继位完成，但此时宫内宫外已开始流传众多耳语，因为康熙之口谕，只有隆科多一人听见，是否另有文字遗诏，便成众人关切之焦点.

歷代皇宫中，有个专门记录皇上生活言行的部门，称做"起居注馆"，由于康熙生前最后几日之记录不全，于是八阿哥便欲藉起居注馆来询问胤禛（郑少秋饰），以推敲胤禛之继位是否合法；同时欲收买明珠格格作伪证，但为明珠所拒，便派人暗杀明珠，幸为御林军所救。

另一方面，太后亦怀疑胤禛继位之可信度，便找来当时颁旨之梁公公询问，以找寻破绽。而十四阿哥亦率随从潜入京城；表面上胤禛虽为继位者，然众阿哥仍不死心，继续策画夺位之计画，胤禛能否顺利登基，犹是未知数.

胤禛（郑少秋饰）登基的日子终于来临了，但就在这时，十四阿哥手持甘州大军阵亡将士灵牌，直闯紫禁城，拦阻胤禛，并且拿出一份康熙密诏，到底康熙留下什么遗言，是否会影响胤禛的继位？

就在胤禛不知是否要拆密诏时，德妃一把抢过密诏烧了，并要十四接受事实，否则鹤蚌相争，渔翁得利，反便宜了八阿哥。而吕四娘（梁琤饰）在大势稍微安定后，得到胤禛首肯，便起道回东海书院；回到家中，发现其父吕留良已上少林寺出家，便直奔少林，希望劝得吕留良回家。

胤禛（郑少秋饰）派玉坠子下江南，欲请吕留良主持博学鸿儒科，然吕留良已剃度出家，为了不使皇上起疑心，吕姥姥决定亲上皇城谢恩；李才母子闻讯后，请姥姥带他们一同北上，以回木兰山看看。