百官云集，听公孙弘和王貅各自讲出自己的治丧计划。公孙弘提出短丧薄葬，节俭为要；王貅却支使许昌提出长丧厚葬，甚至骇人听闻地要用宫女陪葬，以彰显对太皇太后悼念的隆重。然而东方朔一顿嬉笑嘲讽，要求许昌用自身陪葬的行动来证明对太皇太后的忠诚，立刻吓得许昌磕头认错，王貅也赶紧否认与许昌之说有任何关系。眼看公孙弘占了上风，王太后突然驾临未央宫，硬性宣布王貅主持国丧，公孙弘副之。

国葬进行得井井有条，原来一切安排都是东方朔暗中给王貅出的主意。武帝突然闯到东方朔家，责问东方朔到底在帮谁，东方朔说王太后给他下了死命令，不帮王貅就要他的命。又说只要帮着王貅当丞相，太后就许诺发给他一道免死牌，今后他就永远不会死。武帝冷笑道，说如果你真的帮王貅当上了丞相，那你才死得越发快当。东方朔笑道，微臣正在日思夜想，怎么才让他当不了丞相。

东方朔去央求黯熟官场要津的罗绮帮忙拿主意，可是罗绮似乎在有意让他体验官场凶险，每次都让他扑个空。家里的秋胡也不闲着，暗中跟踪东方朔，抓住他暗会罗绮的小辫子报告给秋姑，惹得刚烈爽直的秋姑把东方朔治得不辩东南西北。东方朔再去找罗绮时，略施小计，一个转弯把秋胡引进妓院，待到晚上，东方朔的住宅里闹翻了天，那个漂亮的绿玉打得秋胡满院跑，秋胡向东方朔求情，说再也不敢去打搅妹夫的好事了。

王太后想把弟弟王貅推上丞相宝座，也想把另一个种菜的弟弟田胜以及养猪的女婿金不换弄到朝里来当官。武帝听后直皱眉头，东方朔要武帝不要烦恼，他说那两个家伙觉悟高着呢，肯定会亲自主动来辞官。东方朔装神弄鬼，果真把田胜和金不换蒙得团团转，让他们知道原来当官有那么多苦处，原来当官是那么地死得早。田胜和金不换一起到王太后处喊冤，非得要重回农村种菜和杀猪不可，气得王太后半天起不了身，为两团糊不上墙的烂泥巴而伤心。王太后只能更加看重王貅，一定要力推王貅当上宰相，为外戚中那些男男女女争一口气。

东方朔终于见到了罗绮，罗绮并不马上指点迷津，而叫东方朔去请教司马迁。第二天，就在王太后与武帝及几位主要大臣就丞相人选究竟花落谁家而行将摊牌之际，东方朔适时赶到，他说据司马迁查询史料，汉朝历代为相者，都必须封侯。王太后说给王貅封一个侯爵就是。东方朔又说汉代祖制，未立军功者不得封侯。王太后迟疑地看着司马迁，司马迁当场证明确实如此。王太后发狠道，那就叫王貅领兵去打一次匈奴，回来即给他封侯，一旦封了侯，看哪个再敢说王貅不能当丞相。

为了领军上前线，王太后命令东方朔一个月内必须教会王貅骑马。边关形势趋紧，武帝欲主动派兵出击。王太后认为机会到来，压迫武帝一定要让王貅挂帅当大行令。

武帝正要发火，东方朔笑着阻止了他。三军检阅的那一天，东方朔暗中给王貅的坐骑灌了药，导致战马发疯，摔折了王貅的腿。东方朔还预先买通长安城内所有的算命先生，在给王貅算命测字看相中，众口一词，皆说田大人此次出征西北，凶多吉少，生命堪虞，唬得王貅亲自向王太后上书，要求交出大行令的帅印。这让王太后十分伤心，自己的亲戚兄弟中，真的就没有一个能人吗？

未央宫里，三军统帅重新宣布了，那就是卫青。这都是东方朔所愿意看到的，但不愿意看到的事情也有出现，那就是武帝居然没有宣布让他和卫青一起上前线。秋姑在家里埋怨武帝，东方朔则第一次变得有些消沉了，他说他现在有些理解了罗绮平时的教诲，其实任何皇帝都不愿臣子的光芒遮盖了自己的光辉，武帝一定是担心我立了大功，会生出封候拜相的野心。更可能是担心我功高盖主，尾大不掉。

王太后的女儿被封为修竹君，修竹君的儿子金吾子仗着自己是皇亲国戚，在酒楼调戏卖唱女，被景逵的大弟子李畏虎阻拦，金吾子哪里把李畏虎放在眼里，趁其不备，一剑剌死李畏虎。官差把金吾子捉到廷尉府张汤面前，金吾子仗着是武帝的外甥，对罪行供认不讳，因为觉得反正谁也不敢把他怎样。修竹君得知儿子被捉，立即哭求到王太后面前，王太后赶紧命令武帝下旨让张汤放人。武帝提醒母后，大汉律第一条就是“杀人者死”，何况张汤固执刻板，不进油盐。王太后生气，说是你不管你外甥的命，那我就叫一脑瓜烂点子的东方朔想办法，一定要救了金吾子。

东方朔当面一套，背后另一套，这边答应了王太后，那边见了张汤，不但不提放掉金吾子，反而给张汤出主意如何去对付王太后。王貅前去廷尉府，借会审之机唆使金吾子翻供，并暗中布置部下追杀真证人，寻来假证人，证明金吾子无罪，杀人的反倒是李畏虎。

王貅的一切行动都在东方朔的掌握之中，就在张汤重新审案，准备当堂释放金吾子之时，那对卖唱父女突然出现在公堂之下，作伪证的人立即被当堂揭穿，张汤惊堂木一拍，金吾子重新被打入死牢。

景逵为李畏虎之事对武帝极不信任，东方朔夜访景逵，劝他上前线为朝庭效力，景逵说如果武帝杀掉金吾子为李畏虎报仇，他就归顺朝庭，否则后果难料，一切免谈。

金吾子被张汤绑赴刑场，王太后和王貅追到刑场要他放人，双方发生对峙。景逵带领许多弟子来到刑场，只要张汤敢于放掉凶手，他们将立刻冲上前去杀死金吾子。形势危急，一触及发。武帝赶到，东方朔劝王貅带回晕厥的王太后，然后悄悄告诉武帝，如果害怕得罪太后，就必然会得罪天下百姓。眼下外有强敌，内有藩王，这个时候，最不可失的就是民心。武帝早对眼前的形势洞若观火，同意对金吾子问斩，东方朔连忙劝武帝回宫，免得看见血腥的场面。武帝却不，他说用自己外甥的鲜血铺就的好处，不能让张汤一人独得了，要让百姓们歌颂的是他这个君王，而不是张汤。东方朔被武帝的这番心思所震动，他再也不敢认为自己的智慧天下第一。武帝下令开斩，四周百姓欢声雷动，景逵当即跪在武帝面前，表示愿意率领所有弟子赶赴前线，为朝庭效力。武帝当着众人，对执法如山的张汤给以褒场，将他的官职改名为“执金吾”。

王太后得到消息后悲痛欲绝，武帝在母后面前把所有的责任都推给东方朔。东方朔在王太后面前辩称李畏虎是当年捉拿窦王孙的大功臣，如果不杀金吾子，会使天下英雄心寒，以后皇家再有险难，再也不会有人挺身相助了。王太后微服出宫调查，在酒楼上果然听见《李虎畏勇擒窦王孙》和《汉武帝大义灭至亲》的小曲，明白了杀金吾子对巩固武帝的江山原来是如此有利。其实她哪里知道，这些小曲的歌词都是东方朔写的，早就让那对卖唱父女传给了长安所有的卖唱人。

可是前线战事却不太顺利，大将王恢不听李广劝阻，错误用计，引起匈奴单于怀疑，聂壹被杀，汉军被匈奴抄后路。幸亏卫青等人力战，景逵率领弟子浴血救援，才没全军覆灭。

武帝对班师的三军进行处置，斩了王恢的头，这让同是王姓的王太后悲哀。王太后埋怨武帝不为王姓族人留以脸面，武帝生气，联系金吾子之事，下定决心以此为契机，废除外戚乱政的陋习，并要把此作为国策，在朝堂上公开向文武百官宣布。武帝命令东方朔连夜去串连一干大臣，第二天在朝会上一起奏本，然后由皇帝准奏，打王太后及其外戚们一个措手不其。东方朔遵旨，马上去各大臣家串门。

王貅却将此事以另一种形式告知王太后，他说是东方朔在撺掇武帝废了太后听政的权力，是东方朔历来没把王太后看在眼中，就连武帝也是被东方朔玩弄于股掌间的傀垒，这种人现在不给以颜色，将来要坏社稷的大事。王太后立即将这些论调加油添醋说到武帝面前，斥责东方朔在下面到处宣扬他的智谋天下第一，皇帝从来都不过是在按他的指挥行事。武帝冷笑着，想起了原先东方朔在街市喊出的那句话，他突然改变主意，暗中另外派人作了新的布置。第二天朝会上，东方塑按武帝的意思在朝会上奏本要求废除太后干政的制度，哪知原来答应附议的大臣全都变卦表示坚决反对，并纷纷要求杀东方朔以谢太后。武帝降旨，罚东方朔俸禄一年，闭门思过一月。武帝的这一手是双刃剑，一边要告诉东方朔，皇帝的智慧高于一切；一边也顺便警告了王太后，皇帝驾驭着天下的一切，如果皇帝真要废除外戚干政，是马上可以指挥群臣们一起弹劾太后的。