东方朔的主意很是新颖，听到这番话的武帝不得不暗地佩服东方朔脑子的灵光。

捐官的事情解决了，但国库缺钱的事情还是没办法，武帝让乾坤子再想主意，乾坤子再次用计逼东方朔，东方朔向武帝提出盐铁国家专卖制度，并将民间一个年青的经济管理专家桑弘羊，推荐到了武帝的耳中。

东方朔推荐桑弘羊出山，顺便使出小手段，骗了武帝赏赐三百两黄金，以解家中无米下炊的尴尬窘境。

桑弘羊来到京城，除《盐铁论》外，另向武帝献了三策，一即增加酒税，二即平准均输，三即货币官铸。几法一出，大得武帝赏识，汉朝经济立见起色。

王太后逝去，围绕丧事主持人选，就象过去太皇太后死时一样，朝中两派发生争执，乾坤子全力推举王怀锷主持国丧，说这个王貅的儿子是如何年轻有为。然而武帝知道王怀锷的水平，他私下询问东方朔谁能挑起国丧大仪的担子，实际上是窥察东方朔有无争当丞相的野心。东方朔早已在许多事情中体会出武帝对自已的猜疑，为了明哲保身，他赞成乾坤子之议，赞成王怀锷主持王太后丧事。

国丧结束了，武帝从母亲的逝去，感叹生命短促，人生如梦。乾坤子等人发觉了武帝对长生术的向往，立即投其所好，就在小太子十岁庆礼、群臣一起祝贺之时，把一个从民间寻来的妖术之士李少君推荐给武帝，说此人能让武帝长生不老。

武帝大为兴奋，留李少君在宫中，专门为他熬炼长命仙丹。

在李少君和乾坤子的鼓吹下，武帝好大喜功的欲念迅速膨胀，又动了封禅泰山的念头。明非直言力谏，历数封禅泰山的种种弊端，惹得武帝龙颜大怒，将从来就不惧触龙鳞的明非逐出了朝庭。

李少君名为火炼仙丹，实为熬制春药，武帝服用后每晚精神大振，对李少君更加信任。李少君再次提出请武帝封禅泰山，东方朔不敢直接阻档，只说自古帝王封禅秦山都必须具备三个条件，第一，是国家的完全统一；第二，国家的空前富强；第三，出现祥瑞。当年秦始皇封禅泰山，是先派大将蒙括荡平匈奴，靖肃边境之后，才进行的。所以武帝封禅秦山之前，一定应在彻底平定匈奴之后。

李少君却说武帝早已具备封禅泰山的资质，他禀报武帝，说他师父太上老君给他托梦，由于武帝文治武功卓著，天庭将降祥瑞，连续三晚会有紫微星在东南方向升天。武帝命令在宫外搭建观星台，要与群臣一并观赏这一奇观。

奇迹果然出现了，连续三个晚上，都有一颗硕大的紫色星星升起在东南天空之中。武帝大喜，决定马上准备禅封秦山之事。东方朔立即在朝堂之上向武帝奏报，说他的天上的师父也给他投了梦，第四晚还会有紫微星上天，并且不止一颗，而是十二颗同时升起。李少君说东方朔胡吹，东方朔与他打赌，说如果李少君输了，就一定不是真神仙，而且要求武帝将李少君赶出宫。

第四天晚上，果然有十几颗紫微星同时上天，接着，东方朔暗中安排好的卫子夫了带着小太子和小公主出来，当众放灯，揭穿李少君的骗局。武帝被扫兴，虽然表面上没对东方朔恶言相向，但内心深处则充满了对东方朔的气恼。

乾坤子和王怀锷在支使李少君迷惑武帝的道路上，受到了东方朔的顽强抵抗。他们采取另一个手段，那就是从东方朔身边的朋友开刀，先把他们一个个消灭，再来收拾势孤力单的东方朔。

于是不久，景逵中了乾坤子的套儿，他在回家路上，将两个被人追杀的兄妹――朱绾和朱纹慷慨救下，并在两兄妹的强烈要求下，将他们收为弟子。但他不知道，厄运就从此开始了。

武帝觉得心里空虚，让东方朔讲笑话给他解闷，东方朔取出三面哈哈镜让武帝照自已，将武帝逗得哈哈大笑，东方朔趁机讲了一通颇为贴切的道理，武帝受到感悟，下令重新启用敢于直言犯上的明非。

经过一段时间的励精图治，汉朝国力大振，正当武帝与君臣商议准备进攻匈奴之时，出使西域十三年的张骞回到汉朝。武帝异常高兴，决定采用东方朔的计谋，兵分两路，前后夹击匈奴。在朝堂上宣布此计时，东方朔的智慧又成了武帝自己的发明，东方朔只能报以苦笑。并且在宣布领军统帅时，乾坤子倒成了跟随三军出征的监军，而东方朔想上前线的愿望再一次落空。

武帝还根据乾坤子的提议，任命刘男为押粮官随军出征，王怀锷则在后方统筹前线大军的军粮。东方朔预感到一个巨大的阴谋正在围绕着他形成，却又看不到实在的端倪，他只能细细叮嘱刘男，出征后一切小心在意。

大军刚一出发，李少君就妖言惑主，让武帝闭关修练一月，任何人不得打扰。而王怀锷则按乾坤子的吩咐扣粮不发，让前线三军濒于断粮。卫青派景逵和刘男回京城催粮，王怀锷一再推诿用种种原因拖延不发，眼见前方无粮军心欲乱，皇帝关在深宫修炼又无由秉报，惶急之中，朱绾向景逵道出一个非同小可的主意。

景逵根据朱绾的主意使出手段，表面上制住了王怀锷。加上东方朔拿出武帝赐予的免死剑相威胁，迫使王怀锷向大军发粮。但发粮也很蹊跷，王怀锷并不一次发完，而要两次分运。景逵只得押运第一批粮草先行，留下刘男独自押解第二批。

七天后，刘男押运的第二批粮草出发了，东方朔将她送至城外，心里象失去了什么宝物一样异常沉重。刘男一路小心谨慎，眼看还有一天就要抵达卫青的大营，哪知粮草突然半夜起火，接着暗中放火的朱绾又被人暗中杀死灭口。刘男看着成为灰烬的粮草，晕倒在地。监军的乾坤子第二天带人来到刘男军营，捉拿了丧失粮草的刘男。王怀锷及时再发粮草，汉军得到补充，一举击溃匈奴主力，除少数残余逃往大漠深处，其余五万士兵和十万百姓统统被俘降汉。卫青班师回朝，乾坤子将刘男押回京师，武帝下令把她打入死牢。心焦如焚的东方朔经过调查，查出了烧粮之人的破绽。朱纹得知哥哥被人灭口后夜闯田府行剌王怀锷被追杀，多亏景逵出手相救，朱纹向景逵说出真情，景逵带朱纹去见武帝，王怀锷反说朱纹是景逵和东方朔买通陷害自已的，由于没有证据，朱纹的口供得不到武帝的采信，刘男的冤屈一时无缘洗清。

在乾坤子的活动下，刘男被判死刑。乾坤子料定东方朔要去劫法场，为此作了充分准备，企图一举全歼政治对手东方朔。东方朔深知乾坤子的心思，力劝景逵和秋姑不要贸然行事，那样既救不出刘男，还会搭进自己的生命。东方朔求见武帝，慨言陈词，武帝终于许给东方朔和张汤半个月时间，如若还不能提出有力证据，再杀刘男不迟。秋姑到死牢探视刘男，姐妹情深，秋姑发誓一定要救刘男出去。刘男不愿意连累他人，更不愿意连累情意深深的东方朔，决定当天自杀。就在东方朔从武帝那里领到延迟处决刘男的圣旨赶到大牢时，刘男刚好把一只玉簪刺进了自己的心脏。

武帝给东方朔准假一月，让东方朔扶着刘男的灵柩回山东老家去安葬。东方朔临离长安时，再三叮嘱景逵，在他离开的这一个月中，京城里不管发生了什么事，千万都不要轻举妄动。

坤子和王怀锷就等着东方朔离京的日子到来，第二个要下手的对象就是景逵了。在他们的慎密安排下，利用征集车辆的事情，激怒景逵。再想镇静的景逵也没有办法不中他们的圈套。景逵怒打官兵后躲进藏春楼，一些人趁机打着郭大侠的名义与官兵发生冲突，还一路高喊造反的口号。

武帝闻听乾坤子奏报后大怒，下令捉拿景逵。景逵在卫青的救援下被秘密藏进平阳公主府。东方朔在送灵的半路得到卫青的飞鸽传书，赶回长安抢在张汤之前，救走了景逵的妻子罗绮和景逵唯一的儿子。