东方朔的主意很是新颖，听到这番话的武帝不得不暗地佩服东方朔脑子的灵光。
捐官的事情解决了，但国库缺钱的事情还是没办法，武帝让乾坤子再想主意，乾坤子再次用计逼东方朔，东方朔向武帝提出盐铁国家专卖制度，并将民间一个年青的经济管理专家桑弘羊，推荐到了武帝的耳中。
东方朔推荐桑弘羊出山，顺便使出小手段，骗了武帝赏赐三百两黄金，以解家中无米下炊的尴尬窘境。
桑弘羊来到京城，除《盐铁论》外，另向武帝献了三策，一即增加酒税，二即平准均输，三即货币官铸。几法一出，大得武帝赏识，汉朝经济立见起色。
王太后逝去，围绕丧事主持人选，就象过去太皇太后死时一样，朝中两派发生争执，乾坤子全力推举王怀锷主持国丧，说这个王貅的儿子是如何年轻有为。然而武帝知道王怀锷的水平，他私下询问东方朔谁能挑起国丧大仪的担子，实际上是窥察东方朔有无争当丞相的野心。东方朔早已在许多事情中体会出武帝对自已的猜疑，为了明哲保身，他赞成乾坤子之议，赞成王怀锷主持王太后丧事。
国丧结束了，武帝从母亲的逝去，感叹生命短促，人生如梦。乾坤子等人发觉了武帝对长生术的向往，立即投其所好，就在小太子十岁庆礼、群臣一起祝贺之时，把一个从民间寻来的妖术之士李少君推荐给武帝，说此人能让武帝长生不老。