乾坤子向王貅告密，信使和东方朔当场被拿获，武帝大怒，将东方朔打入死牢。景逵和刘男夜闯天牢，冒死救出东方朔。东方朔连夜潜到淮南，不久后刘杰向他通报，他的妻子秋姑以及舅子秋胡，全部被武帝斩首长安，东方朔当即晕死过去。
为了拢络聪明绝顶的东方朔，刘杰提出将妹子刘男许配给东方朔，乾坤子百般阻挠不成，更加怀恨在心。东方朔提出大仇未报之前不应成婚，刘杰同意，但要他与刘男先行订婚之礼。淮南王深知起事必败，但却无法驾驭野心勃勃的儿子刘杰，趁单独接见东方朔之机，嘱他一旦起事失利，一定要想法保住他的著作《淮南子》和他最爱的女儿刘男。武帝传诏淮南王，让淮南派出二十万兵马随武帝北征匈奴。乾坤子等人劝告刘杰马上造反，东方朔则建议为了稳妥起见，应该表面服从，兵到长安城下之后再相机行事。刘杰采用了东方朔的意见，打着听令朝庭的旗号，亲率二十万大军奔赴长安。东方朔向刘杰提出请关中大侠景逵作内应，刘杰按东方朔所说派刘男带着一部《淮南子》去与景逵联络，刘男一到就被景逵夫妻扣留。其实这是东方朔为保护刘男而预先布置的一着棋。