秋胡失去了主意，要东方朔全力帮助他，东方朔却故意装聋作哑。秋胡胡乱断案，被当事双方和看热闹的村民打倒在滚滚灰尘中。
王怀锷府中被盗，失窃的许多东西都是太后赏赐的珍贵之物。武帝大怒，限长安县三天破案。秋胡求东方朔帮助，东方朔怎么能答应，因为这“偷窃”之事，就是他安排景逵等人干下的。三天期满，秋胡从县衙狗洞爬出想逃离长安，被早已等候在洞外的张汤抓住。
秋胡听说自已将被问斩，吓得在皇宫里大声嚎哭，武帝在明非的陪同下走来，一问缘由，原来都是拿钱买官惹的祸。武帝看着秋胡这种大字不识的“长安县令”真是又好气又好笑，明非趁机奏明卖官实情，各地用钱买官的人，大多无德无能，根本没有管理地方的才干。接着，各地纷纷传来急报，许多买官上任之人，为了迅速收回成本赚取利润，不择手段地收刮民财，欺男霸女，草菅人命，无恶不作，以致引起一些地方的百姓开始造反，中央政权的威望大大降低。武帝一听非同小可，连忙降旨速停卖官鬻爵，废除已经买来官职的人等的职务。
废官容易，退钱就难。朝堂上众大臣争执不休。乾坤子为报复东方朔，故意对武帝秉报，说东方朔有办法解决这个问题，但他就是不说以要挟皇上。武帝采纳乾坤子的意见，命令将东方朔押到太阳坝里去惩罚，东方朔果然就吐出了他的办法。