可是前线战事却不太顺利，大将王恢不听李广劝阻，错误用计，引起匈奴单于怀疑，聂壹被杀，汉军被匈奴抄后路。幸亏卫青等人力战，景逵率领弟子浴血救援，才没全军覆灭。
武帝对班师的三军进行处置，斩了王恢的头，这让同是王姓的王太后悲哀。王太后埋怨武帝不为王姓族人留以脸面，武帝生气，联系金吾子之事，下定决心以此为契机，废除外戚乱政的陋习，并要把此作为国策，在朝堂上公开向文武百官宣布。武帝命令东方朔连夜去串连一干大臣，第二天在朝会上一起奏本，然后由皇帝准奏，打王太后及其外戚们一个措手不其。东方朔遵旨，马上去各大臣家串门。
王貅却将此事以另一种形式告知王太后，他说是东方朔在撺掇武帝废了太后听政的权力，是东方朔历来没把王太后看在眼中，就连武帝也是被东方朔玩弄于股掌间的傀垒，这种人现在不给以颜色，将来要坏社稷的大事。王太后立即将这些论调加油添醋说到武帝面前，斥责东方朔在下面到处宣扬他的智谋天下第一，皇帝从来都不过是在按他的指挥行事。武帝冷笑着，想起了原先东方朔在街市喊出的那句话，他突然改变主意，暗中另外派人作了新的布置。第二天朝会上，东方塑按武帝的意思在朝会上奏本要求废除太后干政的制度，哪知原来答应附议的大臣全都变卦表示坚决反对，并纷纷要求杀东方朔以谢太后。武帝降旨，罚东方朔俸禄一年，闭门思过一月。武帝的这一手是双刃剑，一边要告诉东方朔，皇帝的智慧高于一切；一边也顺便警告了王太后，皇帝驾驭着天下的一切，如果皇帝真要废除外戚干政，是马上可以指挥群臣们一起弹劾太后的。