为了避免东方朔和明非等忠恳大臣的阻扰，乾坤子采取栽赃陷害的办法，分别抓住二人的“污点”，武帝听信乾坤子奏报，先将东方朔降为执戟武士，每日在朝堂执戟站岗，不准开口说话，若敢乱出一声，即赏一百鞭子。明非则闭门思过一月，期间不准上朝。趁此机会，乾坤子和王怀锷卖官筹饷的议案在朝廷之中顺利通过，两人组织京城官员，开始在京城明码实价地卖官鬻爵。很快，全国上下形成一浪高于一浪的买官热潮。绿玉看见别人都在买官，也怂恿秋胡买个官当，秋姑不同意，秋胡两口子便在家里摔盆砸碗，又哭又闹。
东方朔虽在朝堂之上失去说话奏报的权力，但对于卖官之风的弊端看在眼中，急在心上。适逢平阳公主和卫青两夫妻来访，东方朔突生奇计，说动了平阳公主和卫青，然后让秋胡拿着平阳公主的推荐书，捧着一百两金子亲自去找乾坤子，点名要买长安城的知府来当当。经过一番讨价还价，乾坤子和王怀锷终于卖给秋胡一个长安县令的职务。
秋胡上任第一天就遇到一桩土地纠纷案，其实也是东方朔暗中安排的。