卢焯看出了孙敬山不可告人的目的，决定将计就计，当即开审米河的案子。公堂上米河结识了卢焯的女儿卢婵儿，卢婵儿对米河在公堂上从容不迫的翩翩风度深深吸引。米河在卢焯面前公开演示了官府如何用官器压榨百姓的手法，让卢焯大开眼界。

卢焯料定一个小小的孙敬山是办不了这些事儿的，背后还有隐藏得更深的大鱼，手中执掌了通州码头验粮大权，莫非此人是苗宗舒？他知道漕运总督潘世贵是苗宗舒的内亲。卢焯布置手下人一定要严查孙敬山在京城的关系网，以及运往京城漕粮的来龙去脉。

米河是第一个给卢蝉儿带来希望的人，他坚信卢蝉儿一定能重见光明。此话深深感动了蝉儿，她决定和米河一起出走，在民间寻觅行医高手治疗她的眼睛，与意中人共走天涯。

米河与小梳子、卢蝉儿带了三件官器赶往京城。他们刚走出不远，孙敬山亲自带兵来抓米河，要米河留下三样官器，命令手下将米河等三人活埋。卢焯心里不太放心，带兵一路追赶蝉儿，危急关头正好赶到。孙敬山见事情败露，拔剑自杀身亡。

富新仓成了造假的工地，差役们在米汝成面前堂而皇之地公然造假，把沙子搀进粮食中。米汝成让王连升处理此事，王连升逼着差役们吃沙子，包括在给王连升办差的小麻子。王连升怕罪行败露，假造小麻子行刺的假象，一刀刺死了小麻子。

这一晚米汝成是在不安中度过的。米汝成匆匆打道回府，立刻召来柳含月商议。柳含月的感觉与米汝成一样，觉得今天的事情有些反常，一场都似乎在按某种预定轨道运转。米汝成心力交瘁，一场与苗宗舒的正面冲突已经悄然打响。柳含月分析道，苗宗舒认定米汝成是仓场最大的蛀虫，所有现象都是为米汝成精心准备的，他提醒米汝成要当心苗宗舒先下手为强，抢先在皇上面前参他。米汝成逐步看清苗宗舒已经给他挖好坟墓。

柳含月建议米汝成事不宜迟，应赶在苗宗舒之前，立即上书皇上，参王连升一本。事情的发展远远比米汝成想象的要复杂，深夜蒙面人潜入粮仓，直奔关押差役的站笼处，将笼中被关押的十七人悉数杀死，官兵发现时杀手已无影无踪。

　散朝后乾隆单独召见米汝成，米汝成声辨自己对得起大清国，并无问心有愧之事。当乾隆问及杀人者的动机时，米汝成称杀人者的目的是嫁祸于他，现在的关键是要抓住真正的凶手。右手残疾的小麻子居然右手中紧抓着一把刀！

　仓场官员向刘统勋报告了这一发现。刘统勋断定这又是一起嫁祸于人的案子，指示迅速提审王连升。王连升的口供漏洞百出，不承认杀人灭口的事实。差役在检查死者尸体时，突然发现被蒙面人杀死的马四其实没死，只是身负重伤而已。案情一下有了转机，刘统勋立即提审马四。据马四口供，蒙面人乘黑夜潜入粮仓，连杀他们多人，由于蒙着面部没能看清杀手的身份，但马四与他有过一番搏斗，杀手被他刺瞎了眼睛。刘统勋赶紧命令手下全城搜捕，缉拿杀人凶手，刺客很快被官兵发现，慌乱之中狼狈逃窜，有人暗中帮助，协助刘统勋抓住了刺客。

米汝成早有准备，精心布置了一出玩弄苗宗舒的冥剧，让苗宗舒恍惚而归。

潘世贵等人一起来到田文镜家为苗宗舒说情，让他说服皇上收回成命。田文镜愤怒地呵斥他们，警告他们今后要清白做官，不得步苗宗舒后尘。官员们悻悻而去，田文镜老泪纵横。

刘统勋带兵捉拿苗宗舒，他意味深长地告诉米汝成，没想到乾隆朝掉的第一颗脑袋果真在皇家粮仓。苗宗舒深知在劫难逃，一头撞死在上马石前。

乾隆下令将苗宗舒进献的"五谷树"当众焚烧，为百官作警示，刘统勋、田文镜望着熊熊烈焰，心情各异。

眼见全国的饥荒有蔓延之势，乾隆忧心忡忡地召来张廷玉商议，张廷玉认为按往年灾情经验，今年的灾情将拖至秋后，现在只是开始，远未到大批放赈的地步。

乾隆要求米汝成速速清查库存，之后向饥民放赈，兴办粥厂。

米河建议卢焯赶紧上书乾隆提出改造新器的方案，卢焯信服。乾隆下令明诏全国，作为全国的样本。

苗宗舒让米汝成害怕了，他害怕苗宗舒后留下来的真空。柳含月看出米汝成害怕的是皇上颁旨让他接替仓场总督之职，提议米汝成采取躲避的办法。

刘统勋接到卢焯的密报，查实孙敬山案中苗宗舒、潘世贵涉嫌受贿，同时保举米河六品顶戴，刘统勋这才知道米河乃米汝成的儿子。

米汝成进仓场两天未归，柳含月、庞旺十分担心。这些天来，米汝成夜以继日在仓内盘查库粮，发现舞弊现象远比想象的严重，只得一一如实向朝廷报告。

而另一头，刘统勋核查的漕运方面也发现了很大的问题，漕运总督潘世贵涉案其中，大量的江南陈米通过漕运源源不断地运到京城，把米汝成和皇帝老子一起给骗了。

庞旺哀求柳含月搭救米汝成，柳含月称一切都晚了。

刘统勋向乾隆报告了卢焯的密折，称有五船陈米正在北运途中，潘世贵即将把这批陈米放进皇上的饭碗。乾隆对这种胆大妄为既愤怒，又吃惊，他表示要亲自上船去查看漕粮。潘世贵知道浙江漕船帮主白献龙不是可以轻易收买之人，但他有很大的弱点，这就是他每次北上均在清江浦上岸看戏会情人，一般要耽误三天行程。潘世贵要求属下务必在三天时间内将五船陈米换成新米。

雾夜，白献龙的漕粮船队停泊在清江浦码头，负责押运的金守备宣布泊船三天，船工们都上岸休假，连白献龙都经不住诱惑上岸看戏去了。

金守备按既定安排，向粮商们布置调包的事情，乘机把兵丁也支走了。

白献龙看戏看得正高兴，碰巧米河、小梳子、卢蝉儿也在此看戏。戏演到精彩之出小梳子觉得剧中人活脱就是孙敬山，便与台上争执起来。米河见小梳子太过认真，赶紧把小梳子、卢蝉儿拉了出来。白献龙看完戏后去会相好月牙儿，老板娘告诉白献龙月牙儿的身世，白献龙打算赎她出来。