1911年的重庆，两江交汇，吊脚楼依山傍岩，层层叠叠。

茶烟氤氲的小茶馆里圣谕先生正眉飞色舞的讲着“水电报”，街头由学生和市民组成的游行队伍高喊着口号。金国秀听到同学说恋人祝宇中正在街头进行革命演讲，急忙赶来，却遇上前来抓捕乱党的巡警侯志宏，国秀为救宇中与他发生冲突。

国秀回家方知酒鬼父亲在冲突中被当做乱党抓了，急着救人，却被告知需要二百银票。侯志宏夫人如寄病入膏肓，想在临终前给儿子找个继母，侯母看上了需要钱救父的国秀，却因国秀要二百银票而断然拒绝。

国秀为了父亲，主动去找侯母，要求侯母给她二百银票。侯母从志宏口中得知国秀是为了救被巡检所抓了的父亲才愿意续弦，很生气。

志宏不肯续娶国秀，却因如寄从云朗口中得知国秀后要求见面而去求国秀，并答应捞出金父。国秀答应了如寄给云朗做继母，如寄安详辞世。

国秀找侯家要钱，侯母要她必须嫁进侯家，国秀得知父亲三日后就会被处决，只得答应侯母。国秀拿钱赎父，却意外得知父亲被仰慕自己的袍哥史万林救出，国秀给史万林打了张欠条。

侯母决定丧事喜事一起办，并买通巡长暂不放金父。侯母担心国秀没有嫁妆，派人为国秀送去，遭到国秀拒绝。国秀素衣黑裙，挽着包袱，跟在花轿后面走到婆家。

国秀坚持让侯母给钱才进门拜堂。史万林告诉了侯母自己为何要救金父，并称自己很敬重国秀。

国秀洞房花烛夜就为如寄守灵，侯母看到她很关心云朗，十分欣慰。

国秀知道了父亲还没被放出来是侯母捣鬼，遂找侯母理论。

金父知道女儿卖身救父，老泪纵横。

国秀在侯家操持家务，里里外外十分在行，得到了下人们的赞许。

侯母把云朗交给了国秀，要国秀亲自为他做饭。云朗却坚决不吃国秀做的饭，连着饿了几顿，在学堂里晕倒了，侯母很心疼，要换人给云朗做饭，遭到国秀拒绝。云朗饿极了，终于吃了国秀做的粥。

国秀嫁入侯家后，麻利地操持着家务，令侯母十分赞赏。她把云朗当自己的孩子一样照顾，可云朗依旧不接受她，还故意剪坏了国秀给他做的新衣服。国秀很生气，可当她看到别的孩子欺负云朗时，立刻护住了云朗，侯母见状十分欣慰，云朗也被继母对待自己的真心打动了。

侯母手把手的教国秀做生意，并把钥匙交给了她掌管。金父来找国秀要钱，国秀无奈，为了父亲在柜上借了五十块钱的银票，请史万林每五天给父亲一块。此事被侯母得知后勃然大怒，气恼中让志宏休妻。志宏写了休书，而国秀也打下了250块钱的欠条，准备离开侯家。云朗欲留下国秀，情急中叫了国秀“妈”。

云朗坚决不让国秀离开，侯母让志宏把国秀追了回来，收回了休书。侯母悄悄告诉志宏，国秀是“金不换”，自己让他休妻只是演戏。

国秀不知道怎么还150块钱的帐，很是踌躇，云朗省下午饭钱给国秀，令国秀很感动。国秀几经周折，找到了帮巡检所洗衣服的活赚钱，却被志宏撞见，令志宏十分恼怒。志宏与国秀争吵，激动中志宏表达了自己的感情，两人和好。

侯母将金父接到了商号后院并派专人照顾，国秀十分感动。国秀劝阻志宏不要看乱书，志宏告诉国秀不能落伍于时代。得知国秀怀孕了，侯母欣喜万分。

共和革命胜利，清朝被推翻了，大街上到处是游行的队伍。金父知道朝廷没了的消息，轰然倒下。国秀为父守丧之时，宇中回来与国秀见面，让国秀好好和志宏过日子。志宏听说宇中回来，坦然的邀请他喝酒。

志宏和宇中一起喝酒，两人一见如故，志宏得知宇中要去云南讲武堂学习，也跃跃欲试，和宇中约定日后自己也去。不久，志宏收到宇中的来信，遂决定立刻到云南讲武堂去学习。此时国秀就要生产，可国秀仍然支持志宏去往云南。

因为战争，侯家的桐油猪鬃生意非常好，云南的客户纷纷前来订货，原先和宋善良家做生意的马家也改找侯家合作，国秀担心遭宋家记恨，可侯母却要趁机报仇，整垮宋家。宋善良找侯家求饶，可侯母记恨当年宋家逼死了志宏他爸，坚决不肯放手。宋善良怀恨在心，深夜派人放火烧了侯家仓库。侯母气得晕了过去，刚刚生下孩子的国秀只得起床处理此事。

巡长抓到放火之人，确定是宋家所为，侯母欲将宋善良送进大牢，被国秀阻止，侯母决定让国秀处理此事。