陕北马圈村的知青返城了。大庆爱着玉英，可农村生活艰苦，马家的大女儿马继红也在这里插队;她在村里能搞来干粮，常常接济大庆，是他的救命恩人;两人一来二去就好上了;可回城的消息让大庆左右为难。他为了逃避继红的纠缠，躲藏在返城的大卡车里，想独自回城。可继红火眼金睛把他生擒活捉。两人不知回城如何面对玉英，可归心似箭，也只好踏上归途。
风雪之夜，大庆和继红回到城里。大庆不敢和继红一起回家，两人在城门下厮打起来，却被巡逻的民警当做流窜犯抓获;民警听说他们是返城知青，半信半疑，决定把两人送回周家对证。大庆逃跑无望，只好被民警押送回了周家。
这一天正是老周六十大寿;马淑琴和二女儿玉英、老邻居李家人都在周家祝寿，一片喜庆。风云突变，大庆和继红被民警押送到了周家;众人刚刚为了重逢泪流满面，继红就宣布必须取消妹妹玉英和大庆的婚事，自己要嫁给大庆!众人得知大庆和继红已经相好，闹得不欢而散;马淑琴带着玉英愤然离去。
大庆和继红向老周诉说了下乡插队的种种艰难，天寒地冻，缺吃少穿，继红曾经在风雪之中搭救过大庆的性命;周永顺听后唏嘘感叹，也只能同意马继红暂时住在了周家。大庆左右为难，妹妹是等待自己五年的青梅竹马，姐姐是搭救过自己的救命恩人。他心中爱着玉英，却不知进退。
玉英回家后哭哭啼啼了一夜;老马断然决定把保管员的岗位让给别人……