原来，偷鱼的俩兄妹叫鱼娘和关淮。幼时，父亲因文字狱被杀，家破人亡。兄妹俩走投无路，才铤而走险干下了劫鱼勒索的勾当。

关淮的手因前几日曾被锦鲤的鱼鳍割伤，中毒发了炎，伤势日益严重，却不敢找良医医治，只敢找些江湖郎中，因此伤没治好反而越来越严重。正在这时，打着“专治疑难杂症”的封还笑来到了他们的门前，兄妹俩赶快把封还笑请回家中。还笑察看关淮的伤势，进一步断定这兄妹俩就是偷鱼贼。

年羹尧寻到兄妹俩的住处，缩身潜入，但找来找去却始终找不到锦鲤。这时，陆奉天带着手下人围袭而来，关淮兄妹惊慌而逃。羹尧无奈之下只好出手助俩兄妹逃走，以图日后让他们主动交出锦鲤。

鱼娘和关淮被羹尧﹑秀兰等人救走。关淮的伤日益严重，已昏迷不醒，封还笑直言只有兄妹交出锦鲤，才能救他的性命。鱼娘闻听情急，无奈只得答应将锦鲤交出。羹尧对他们兄妹的高超技艺深表赞赏，于是盛邀他们加入刺虎组织。鱼娘闻听却犹豫不决，但念羹尧救命恩深又怎好拒绝，于是欣然同意。

奉天猜到羹尧已找到了锦鲤与偷鱼贼，于是精心布下埋伏，专等羹尧等人到来。果然，羹尧与鱼娘带着锦鲤而来，奉天见机鸣号，众手下奇上，将羹尧与鱼娘围在当中。羹尧见势只好弃鱼，与鱼娘突围。但奉天打开鱼箱发现，里面原来是假锦鲤。

康熙领着众妃与几名贝勒，御驾浩浩荡荡来到避暑山庄，准备参加蟠桃与鲤鱼跃龙门大会。七、八贝勒只好乱找理由，极力拖延时间。康熙越等越不耐烦，令十四贝勒上前敲锣，急着欲看锦鲤表演，岂料，十四贝勒左敲右敲，仍不见锦鲤动静。康熙大声斥问，七、八贝勒眼见再难以遮盖，正欲下跪领罪，这时，羹尧及时赶到，将锦鲤放回池中，铜锣脆响，只见锦鲤腾空跃出水面，众人大悦。然而，羹尧的行踪却被十四贝勒看在眼里……

四贝勒面见康熙，如实禀报了部分国库税银流于江南的消息，康熙闻听大怒，宣户部大臣张伯龙晋见。张伯龙忐忑不安，只问四贝勒对此事了解掌握多少，四贝勒冷冷回答，对此他已观察很久，直言当年火烧巡抚府案也与此有关。这时八爷也受召前来，精明的八爷当场指责张伯龙行事不厉，国库税银帐目不清才出此漏洞。张伯龙据理力争，康熙见此争执不下，便命三人同去江南查清此事。

四贝勒急忙召集大家商议，古绪道分析张伯龙也身在名册中，当小心行事，而现在最危险的是银庄老板，应派人提早前去保护，以防他人迫害毁掉活证。四爷赞同，命年羹尧吩咐手下提前一步赶赴江南，查清真相，以作呼应。

夜晚，一黑衣人秘见八贝勒，原来此人正是张伯龙。年羹尧潜入房上偷窥，不料心中一急，弄出声响，被陆奉天发现，年羹尧翻身而逃，陆奉天奋身直追。

羹尧闪身躲入湘红的房间，为掩奉天耳目，他一把将湘红抱在怀中，湘红黯然落泪。而此时街头响起更鼓声，男装更夫打扮的秀兰望着贝勒府的深宅大院长叹不已，神情落寞地依依离去。年羹尧觉得自己对不起湘红，而湘红称自己自此已是他的人，以后就只为他活。年羹尧深深感动，觉得第一次对湘红有了依恋。

随后，四贝勒﹑八贝勒及张伯龙带着各自的人马赶赴江南。南京金陵银庄门前，

老百姓挤在一起纷纷要求提现银，然而银庄大门不仅有铁将军把关，还有重兵把守。不明究里的几位钦差深感诧异，江南提督柴自荣匆匆前来报告，银庄老板颜氏父子已卷款潜逃，包括民间的积蓄。四爷惊怒，张伯龙却不惊不忧，八爷明白这都是张伯龙搞的鬼，暂不点破。四爷也觉得此人神通广大，消息来得如此灵通，看来此案定有内幕，务须严查。众人走进银庄，只见一片狼藉，警觉的四爷在一墙壁前停住脚步，敲了敲，竟是空的，命人破墙，竟然在墙洞中整齐存放着白花花的银子，都是众官贪下的税银。四爷急命柴自荣火速缉拿颜氏父子，不得有误！

张伯龙秘报八爷，颜氏父子已有消息，今晚三更将在丰园水榭边相见。张伯龙怂恿八爷杀人灭口，八爷冷笑他自有安排。年羹尧秘见封还笑，封还笑告诉羹尧颜氏父子的蛛丝马迹已经查到。羹尧吩咐还笑以及盯梢张伯龙的关氏兄妹要尽快找到颜绅父子，抢先一步交给四爷审问。

张伯龙乘轿前去赴约，虎臣随身保护。黑暗中，关氏兄妹窥见官轿离开，跟随在后。张伯龙秘见颜绅，颜绅质问张伯龙为何出尔反尔，过河拆桥，派人追杀他们父子。张伯龙谎称这都是官场例常形式，自己也奈何不得。颜绅希望张伯龙能救他们父子出去，否则就告发他们。张伯龙闻听冷笑，随即把手一招，虎臣飞出，欲杀颜绅，突然一黑衣人飞身而下，一把将颜绅捋走。虎臣跃身追上黑衣人，黑衣人被迫交手，一时陆虎臣难以招架。

八爷骂虎臣没用，好不容易有了颜绅追查线索又因此断掉。这时年羹尧求见。八爷问羹尧可否知道昨晚追杀的是谁？羹尧表示不知。八爷见此阴冷地说道昨晚是张伯龙密见颜绅。羹尧一听故做惊惶，装作满怀疑问地问，朝廷命官竟敢见通缉逃犯，岂不是死罪？八爷哈哈一笑，说来个放长线钓大鱼，并叮嘱羹尧好好盯住张伯龙。

秀兰为给柴大人的女儿柴晶晶画像也悄悄来到了金陵，暂住柴府。一日出外烧香，恰遇虎臣，虎臣见到秀兰激动不已，并告诉了羹尧。秀兰正为柴小姐画像，刚一回身，却不见了画像，抬头一看，只见画像不知何时已贴在了阁楼墙上。秀兰登上阁楼，正要取画，不防年羹尧闪出，握住了她的手，秀兰使劲地将手抽出。羹尧问她为何也来金陵，秀兰幽幽地说为公也为私，年羹尧急问，私指的是为我吗？秀兰不答。年羹尧还欲说什么，秀兰一笑说，如果我们注定有缘，又何必强求？如果无缘，强求又有何用？

四贝勒前来找年羹尧，正碰上小萍，小萍不禁有些局促，一丝淡淡的柔情萦绕在两人周身。

柴自荣接到报告，发现两具浮尸，怀疑是颜绅父子。四爷指出，这也可能是颜绅父子的金蝉脱壳之计，掩人耳目，自行逃脱，要验尸方能结案。望着四爷，八爷阴阴地指令年羹尧来做这个差事。在秀兰、封还笑的帮助下，羹尧不负众望，查出真相：这两具尸体根本不是颜绅父子。

年羹尧的查验，使张伯龙极度惶恐不安。张伯龙找到八爷，对羹尧颇有怨言。八爷冷笑一声，要他小心行踪，四爷也不是省油的灯，他看上去虽然不动声色，但实际上已对他们的行动一清二楚。张伯龙提醒八爷注意羹尧，八爷拿出名册证明年羹尧是他的人，只要张伯龙跟他携手，一切都不用怕。

颜绅父子的下落，已然成了陆奉天师兄弟与年羹尧，还有四爷跟八爷明争暗斗的焦点。年羹尧为了抓住先机，根据颜绅的病症，设计了一套方案。封还笑继续扮江湖医生，穿街走巷，寻访线索；关氏兄妹则从螃蟹脚着手，希望发现颜绅父子的所在。忽然一日，封还笑被人请到一条小船上，为一个非男非女的奇怪病人看病，此人没病强说有病，而所说的症状居然与颜绅一样。封还笑为了抓住线索只开了两天的药给此病人，以求将真正的病人引出。果然，两天后颜飞男扮女妆为父抓药，进入了羹尧的视线。

关氏兄妹受命暗中保护封还笑。他们远远看见一个乞丐正在与还笑谈话，他们急忙跟过去，不料乞丐已经快步带封还笑走进巷子里。而等二人追到巷口，赫然发现封还笑已经失踪。大惊失色的他们，急忙回身报告年羹尧。

封还笑是被颜飞带到了一个大杂院里，里面就住着永春园戏班和颜绅父子。往日养尊处优的颜绅，如今经过如此的大难波折病势日趋沉重。颜绅吃了封还笑的药，虽然感觉好些，但感到这不是长久之计。官兵搜查围捕日盛一日，东躲西藏，自己终究难逃一劫，所以，颜飞今天请封还笑来，就是要将他带上一起逃走。

四爷请小萍到永春园看新来的戏班唱戏，正遇张伯龙。小萍见四爷对之十分客气，愤然离去。四爷对小萍一番劝慰后，小萍对四爷道出了一定要为子圭报仇的心愿，四爷答应一定帮小萍完成心愿。

永春园新戏班的出现引起了四爷的怀疑，经查询发现此戏班与颜绅父子有关。于是四爷命虎臣前去封班盘查。金陵街头虎臣截住正欲离开的戏班，双方大打出手。此时正在查询封神医下落的羹尧正好赶到，激战中官兵抓住了颜绅，救出了封神医，截获了大量白银，可戏班班主——鞠兰花和颜飞却趁乱逃走。

于是四爷、八爷和张伯龙立即对颜绅进行会审，然而没想到的是，颜绅老奸巨滑借口儿子染上赌瘾输光家产百般推诿，八爷勃然大怒，恨不得上前杀了他，但又怎奈此案关系重大，又有四爷在场，无法下手，只好强压心头火将他暂时收押再说。

当晚，四爷单独密审颜绅，希望他供出幕后主谋，为朝廷立功，同时答应自己会在皇上面前为其力保。但是生性多疑的颜绅犹豫再三最后还是拒绝了四爷。

此时的张伯龙已犹如热锅上的蚂蚁，听闻四爷独审颜绅消息，更加惊恐，一再恳求八爷杀了颜绅，以免夜长梦多。八爷则认为，暂且不忙杀人，倒正好借机拷打颜绅手下收到一石二鸟奇效：一是洗涮他们与颜绅勾结的嫌疑，二来也令颜绅胆寒不敢翻供。

张伯龙见此杀人不成，只得另想办法。他秘见柴智荣，对其威逼利诱，让其伺机下手。柴智荣在颜绅的饭中下毒后心有不安，又赶回牢中，正遇虎臣巡牢至此。虎臣发现颜绅已死，猛抬头正见一个黑影闪出，迅即飞身上前不由分说就是凌空一击，将黑影击到在地，搬过身来一看，却竟是提督柴智荣！众人见事已至此也都无奈，只当虎臣是误杀，情有可原。

正欲嫁人的柴晶晶闻听父亲突然死亡心神俱焚，一时间，提督府白幔飘飞，好不凄惨。陆虎臣内怀愧疚之情也来到灵堂来祭拜，希望能得到柴晶晶的原谅，不料想，就在虎臣跪拜之时，晶晶冲上前去，一刀插进了虎臣的小腹！

经柴晶晶一刀，虎臣虽无生命之忧，但从中也使他感慨万端，竟萌生了退隐江湖的愿望。而此时的羹尧，为了四爷，也为了八爷，正积极准备抓捕依然在逃的鞠兰花和颜飞。