深夜，灵芝潜入十四爷兵营，偷偷将帅印拿走。其实灵芝偷帅印是假，经过几次和十四爷的交锋，灵芝已默默爱上了十四，她想用这个恶作剧，再一次能见到十四爷。

经历了千难万险，饱尝了“蜀道难”后，年羹尧终于到达了成都。四川提督王昌礼率领官员迎接，路上告诉羹尧他早已为他布置下豪宅庄园，但是等到羹尧一看，却原来是一个破败不堪的旧宅，杂草丛生，枯枝满地。随行的封还笑和广仁对此愤愤不平，但也无可奈何。

其实这一切都是川陕总督殷泰在搞鬼。因为他以为羹尧是八爷爵位被革最大祸首，所以他千方百计要给年羹尧为难和难堪。年羹尧深知“小不忍则乱大谋”之道，对此以极大忍耐力克制自己，不动声色，一切如常。殷泰借口因朝廷拖欠地方官员俸禄，称目前所有官员都只领俸禄的一半，年羹尧作为一方朝廷大员应当带头，羹尧明知是假，但也只好暂时接受。

羹尧已走多日，秀兰在家非常担心。她日盼夜盼，终于接到了羹尧家书，喜出望外，但打开一看，方知羹尧在川十分艰难，非常想念她并希望她能尽快入川团聚。秀兰何尝不想马上就要看到羹尧，然而想到湘儿、年父和爸爸古绪道，秀兰又十分的矛盾犹豫。此情终被年父看破，老人告诉秀兰，赶快启程入川，家中还有小萍照顾，不会怎样。秀兰见此，终于下定决心入川。

入川路上，秀兰路经一小镇，突然发现有人倒卧在大街之上，近前一看，竟是虎臣，只见此时的虎臣病兮奄奄，秀兰心痛如绞，忙找人医治，却不料被人误以为麻风病人，纷纷躲避。秀兰无奈，只好背上虎臣赶路，希望早日到达四川。

这时，羹尧查清了盐商的所有帐目，发现全是假帐。为了查清真相，也为了打击盐枭嚣张气焰，他当即决定派封还笑假扮江南盐商李某人，深入虎穴，获取第一手证据。经历了许多的波折，还笑终于找到了大盐枭莫三多。

莫三多不知有诈，欣然带封还笑到盐仓看货。见查证属实，封还笑示意广仁留守，自己急忙回转报告年羹尧。年羹尧赶往提督府搬兵，不料王昌礼却虚以委蛇，一面拖住年羹尧，一面派人通知莫三多，最后只派出十名老弱残兵随羹尧去抓人。羹尧赶到时莫三多早已将私盐转移，并抓起了广仁，反咬羹尧等人是假商人假巡抚。羹尧叫王昌礼抓人，而王昌礼却处处为莫三多说话，此时羹尧方知四川盐枭猖獗均因与官府勾结所致。但无真凭实据，羹尧也只得暂且作罢。

秀兰与虎臣终于抵达四川，看到站在眼前朝思暮想的秀兰，羹尧真不敢相信自己的眼睛，又惊又喜，大步上前，把秀兰紧紧地抱在了怀里，新婚久别，两人情深无限。

一日，羹尧与王昌礼一同审问一批抓获的小盐商们，盐贩们纷纷哭诉，为什么放着那些幕后操纵盐市的大盐霸不抓，而只抓了他们这些无足轻重的走卒来抵罪？王昌礼闻听大怒，这时殷泰也恰好驾到，闻听小商贩们的言语，他命清兵立罚不饶，羹尧急忙上前阻拦，秀兰也据理立争，却都无济于事。

为了买通年羹尧，总督大人介绍四川商贾万五爷给年羹尧。牌桌上羹尧发现并戳穿了他们的把戏，明确表示不会与他们同流合污，并一定会把此事禀报皇上。

十四爷为了找到被灵芝盗走的帅印，微服来到了羹尧府，此时经过封神医的医治和秀兰精心的看护，虎臣也终于苏醒了过来。众人相见，几多欢喜几多愁。

灵芝自称是九门提督隆科多的侄女，只说隆科多即将巡视川陕，特此由她先行通报。这时羹尧来到，发现原来贵人就是灵芝十分的惊讶。殷泰询问灵芝将军帅印之事，羹尧见此上前为灵芝解围，并讲出十四贝勒与隆科多之间的关系。殷泰一听心中起疑，暂且答应灵芝开仓放粮救济百姓。

大街牌楼下，众官员齐齐陪着灵芝大肆展开赈灾活动。十四贝勒指责灵芝行为荒诞如此将会遭至祸端，灵芝不服，声言她这样做只是为了要为百姓请命。十四贝勒还想再说什么，但早已被灵芝天真放肆的个性深深打动，他答应要为百姓谋福利，灵芝闻听心喜，也当即允应日后定当交还帅印。

从虎臣嘴中，秀兰得知了灵芝与十四贝勒间的恩怨情缘，羹尧却担心十四爷与灵芝这对欢喜冤家也许会引来祸端。王昌礼终于查到了灵芝的身份，将正在一起的灵芝和十四爷一同抓了起来。

殷泰严审灵芝追问帅印的来由和下落，灵芝坚辞不答，十四爷慌称自己是山西商贾阎家公子暂时稳住了殷泰，并承诺三日内查出帅印下落，殷泰将两人投入大狱。十四贝勒以玉佩贿赂狱卒得以面见王昌礼，他自称是从京城来的商人，愿以重金赎身，并带灵芝离开。为帮他们减轻罪名秀兰精心地复制了一颗帅印，羹尧将它作为从灵芝处搜出的证物交给了殷泰。

十四爷让羹尧筹钱并让人假扮阎家管家将赎金交给殷泰。为了挫挫灵芝的锐气，十四贝勒出狱却并没有把灵芝一起带走。十四贝勒登门拜谢殷泰，告诉他自己要垄断四川的盐道，如果如此他绝不会忘记殷大人的好处。殷泰见此答应向十四爷引荐万五爷

灵芝出得牢门，一身的轻松。但当十四贝勒出现在她面前时，她并不感激他。不过十四爷并不在意，他警告灵芝她随时还会再入虎口，要想自由她只能跟着他。其实，十四贝勒这样做还有一个目的，就是要让灵芝看看自己并非一个纨绔子弟，而是一个做实事有抱负的未来亲王。而灵芝其实心里也难舍十四爷。

封还笑也决定与广仁同查万五爷的关系网络及常去的地方，以方便十四贝勒与之周旋。十四贝勒屈指一算，告诉羹尧岳钟琪该来了。十四贝勒约见莫三多，称自己是山西阎家少东家特地前来四川大批购盐，有多少收多少。莫三多将此事告诉万五爷，称对方是个不谙世事的毛头小子，可以狠狠敲对方一笔。然而老奸巨滑的万五爷却叮嘱莫三多不知道对方底细之前，绝不可轻举妄动。岳钟琪带兵改装入川，十四爷见时机成熟决定收网抓人。

殷泰和王昌礼忽然接到京城八爷的快马传书，书中密告十四爷已经带兵入川，务必谨慎行事，同时要用一切手段除去年羹尧。

喝了毒茶的羹尧踉踉跄跄地走到年府门前，一黑衣人也提刀尾随而来，欲行刺羹尧。此人正是陆奉天，幸有鱼娘和虎臣及时赶到救下了羹尧。经封神医救治羹尧终于转危为安。

十四爷率岳钟琪进山围剿万五爷和莫三多，终于将其抓获，万五为保命答应交代一切。殷泰等人一计不成又施一计，以恭贺年大人身体康复为由，在总督府摆下了鸿门宴，酒桌之上羹尧因湘红之事遭众人奚落，终忍无可忍怒杀殷泰，在混战中陆奉天乘机对羹尧下毒手，被鱼娘杀死。王昌礼为求活命，将他们与盐商勾结偷逃官税的帐本交给了年羹尧，涉案官员们欲调兵将年羹尧除掉，羹尧得知在未经审讯的情况下，将百多位朝廷命官和盐枭一起抓来大开杀戒！刑场上，哭声震天，陆虎臣看见羹尧这样褴杀担忧不已，灵芝则为羹尧杀贪官大声叫好。

虎臣接到十四爷回城消息，急往城门口迎接并报告了羹尧杀人之事。十四爷大吃一惊，快马赶往刑场想要阻止羹尧，然而，一切都晚了，刑场上早已是血流成河。十四爷忽然意识到自己正被羹尧拖下水去。

羹尧回到家里一身疲累，秀兰再也按捺不住对其大肆挞伐，指责羹尧过于冲动完全是是挟私愤报复，羹尧非常恼火。自己九死一生，危机重重，被逼无奈才出此下策。秀兰见有事因，遂进屋耐心询问，秀兰发觉似乎跟湘红有关，不禁又怀疑羹尧对自己的感情。这时，广仁进来禀告，十四贝勒要见羹尧。

为避免四川百姓恐慌，十四爷决定马上率大军回京，并表示希望灵芝和虎臣能与其同行。提督府内，羹尧将所杀官员的缺位安置妥当并吩咐广仁召集所有正当盐商，将盐务活动尽快恢复正常。一切安排妥当，深夜，羹尧坐到灯前，苦思冥想，想着给皇上的奏折和四爷的信，但是却不知怎样下笔。

虎臣还是终于决定跟随十四爷回京。临行前。他来与秀兰道别，两人不禁都有些感伤。秋菊告诉秀兰，早上，鱼娘也留下了一封信。秀兰看信，方知鱼娘已经飘然远去，心中不由又多添了一份惆怅。十四爷即将回京，在兵营中十四爷意外地看到了一身亲兵打扮的灵芝。

紫禁城中，康熙收到羹尧奏折，对羹尧正不知该如何处置。大臣们众说纷纭，更让康熙心烦意乱，举棋不定。就在这时，十四贝勒到京向康熙汇报了四川事件经过。一旁四爷见十四贝勒一味帮年羹尧说话，心中不禁有些酸意。他以羹尧是自己门人为由请求父皇对羹尧严加论罪处罚。康熙要隆科多、张廷玉两位大臣分别去征询四、八、十四三位贝勒爷，其实康熙是也想借此事鉴定一下皇子们的治国能力，看看谁更适合做他皇位的继任者。

八爷、七爷见机拉拢十四贝勒，并挑拨其与四爷的关系，告之如今有希望争得王位的也只有四爷和他十四爷，如今西部告急，父皇必将派兵西征。到时大家力荐他十四爷做‘大将军王’，若能得到这个宝座，那么太子之位就会指日可待。十四贝勒将八爷的话转告灵芝，灵芝闻听十分的担忧。十四贝勒称想接灵芝进宫拜见皇额娘，灵芝拒绝。