见燕王苦苦相逼，建文帝愁得焦头烂额，他来到毓秀宫，想在徐妙云这里得到一点安慰。 徐妙云看到懦弱的皇上实在可怜，文武大臣中又没有人为他分忧，便忍不住给他出了一个“围魏救赵”的好主意，叫建文帝急命河北、山东兵马，攻打己经空虚的北平城！ 妙云此计让燕王十分慌张，忙令道衍和尚驰援北平。道衍到了北平，说服攻城的将领房昭，叫他为自己留条后路，北平围而不攻，以观时局，房昭默许。 北平围而不攻的消息传到金陵，建文帝失望之极，还是徐妙云给他出主意：既然“围魏救赵”不行，那就再来一个“釜底抽薪”。 徐妙云给建文帝的“釜底抽薪”之计，是要建文帝给北平的燕王长子朱高炽一道密诏，叫他归顺朝廷，以断燕王后路。密诏写好以后叫定国公徐辉祖送去。 朱高炽从徐辉祖话中得知密诏内容，吓得非同小可，他在再三考虑之后，还是不敢背叛父王，将密诏交给了母亲徐王妃。

为了使“釜底抽薪”之计更有成效，徐妙云又出一计，让建文帝又下密诏给漆工手下大将陈亨，叫陈亨里应外合，同除燕王。不料送密诏的信使被燕军查获，暴露了机密，朱棣见建文帝己下密诏给朱高炽，并封了高炽为燕王，大怒，立即给在北平的道衍下令：世子如有异动，即行拘杀之！ 徐王妃见密诏事关重大，决定把徐辉祖扣押了，连同密诏一起押送到燕王那里由他处治。道衍自告奋勇地担当了押送徐辉祖的重任。 在截获了建文帝给陈亨的密诏以后，朱棣想到亲子和爱将都背叛了他，十分痛心。但他还不相信陈亨会真的背叛他，就把陈亨交由次子朱高熙审理。 道衍和尚押着徐辉祖来到朱棣营账，告知朱高炽忠心耿耿。王妃娘娘巧解化难，北平安然无恙，朱像方才明白是冤屈了朱高炽。由此他想到陈亨也是被诬陷了，立刻赶到刑场，但不巧朱高熙的大刀己将陈亨的头颅砍下。 朱棣见陈亨被误杀，十分悲痛，亲自戴孝设祭，并将朱高熙痛责一百军棍，以此赢得了军心。

朱棣从朝廷想收买陈亨这件事中受到启发，决定以其人之道还其人之身，通过徐增寿也来个“釜底抽薪”。 徐增寿找到水师金都督，许以黄金万两，让他反水。 金都督向兵部待郎兼水师总督陈植说降，被陈植痛斥。金都督索性杀了陈植，率长江水师投了燕王。 陈植被杀，水师反水，扬州失守，建文帝惶惶不安。只好派人去向燕王议和，但朝中大臣无一敢往，危急关头，徐妙云挺身而出，愿为使臣。 马皇后得悉建文帝要派徐妙云为钦差大臣与燕王议和，妒意大发，向皇上哭闹，但建文帝置之不理。 建文帝和文武大臣为徐妙云举行了盛大的欢送仪式，江北的燕王朱棣也为徐妙云举行了隆重的欢迎仪式。 徐妙云负着神圣的使命而来，但她所见的是她毕生所爱的男人，难兔旧情复发。燕王朱棣见了妙云更是不能自持，两人就在军营里度过了一个浪漫之夜。

次日，徐妙云以朝廷使臣、皇上钦差的身份与燕王来像进行了针锋相对的谈判，当看到燕王气势汹汹、丝毫没有撤兵的意思，她的心死了，她不顾燕王的挽留，执意回京复命。 燕王追至江边，不顾一切地抱住徐妙云，要拖她回去，徐妙云忽然拔出短剑，向朱橡刺去…… 徐妙云回到毓秀宫，身心俱疲，卧病在床，昏睡不醒。建文帝又痛又怜，守在她的身边寸步不离。 燕王的兵马已经渡过长江，群臣凉慌，建文帝依方孝儒所奏，决定破釜沉舟，与京城军民一同御敌。 燕军兵临城下，开始向城墙发炮。京城危急，群臣无计，惶惶之中。方孝儒献上一计，他叫人画了许多朱元璋的巨幅画像，把这些画像挂到城墙之上，朱棣若再开炮，就是炮轰先皇帝，就是不忠不孝的乱臣贼子。 方孝儒此计实在高明，朱棣不敢炮轰城墙，而城墙上的炮却可直轰燕军。不料朱棣情急之下也生一计，他带着全体将士问朱元镜的神像跪拜大礼。致使城头上的官军同样不敢向他们开炮。

僵持之下，朱棣请徐增寿出面说服李景隆，让李景隆开城迎降。李景隆正在犹豫，突然接到皇上圣旨，削去李景隆兵权，由定国公徐辉祖取而代之。徐增寿、李景隆见事己败露，慌忙中令守军开了城门，燕军得以进城。 金殿外，徐增寿被方孝孺等大臣怒骂痛斥，徐增寿愧对建文帝，自刎而死。 徐妙云抱着二哥徐增寿的尸体，悲痛欲绝：我们徐家兄妹四人，为了这场战争各为其主，反目成仇，这都是为什么呀！ 燕王来像的兵马己经攻入京城，朝廷的20万兵马已半数投诚，徐辉祖率领余兵在内城死守。 朝廷危在旦夕，建文帝却节外生枝，突然要方孝儒拟旨，他要废掉马皇后，立徐妙云为皇后。方孝儒坚不从命，建文帝只好自写诏书，废立了皇后。

形势紧张，内城难守，血染战袍的徐辉祖来见皇上，建文帝要求徐辉祖率御林军务必再坚守一夜。 建文帝要在这最后一夜迎娶新皇后徐妙云。 宫外炮声隆隆、火光冲天，坤宁宫里却红烛高照，建文帝和徐妙云度过了一个不眠之夜。 第二天早朝，金殿上只有方孝儒一人陪着建文帝，君臣两人抱头痛哭。 燕军已经包围是城，建文帝进入奉先殿。欲在拜别先皇朱元璋后焚宫殉死。被废的马皇后和新皇后徐妙云也都准备与皇上一起赴死。 内务总管王锨忽然记起太祖高皇帝在世之日曾把一个铁盒子挂在奉先殿梁上，说是日后子孙有难，可开启铁盒问计。 建文帝打开铁盒一看，内有两袭僧袍、十锭纹银和一张可以秘密出宫的路线图，还有一张朱无障亲笔书写的遗嘱，上写：游僧两名，应文应云，白银十锭，速出鬼门。 原来朱元津老早就为建文帝和徐妙云留了一条生路。