故事是从风云际会的1911年开始的。

孟五德堂是自流井首屈一指的盐商巨擘，百口井灶，十余家钱庄。面对巍然的财富江山,孟家孟敦甫有痛入骨髓的难言之隐──年近五十，竟膝下无子。三房太太，却都未曾生养。这祖祖辈辈血汗打拼出来的孟五德堂又留给谁呢?内江糖商沈月庭登门逼婚，令孟敦甫和宛如欲赴成都召孟光甫回自流井传宗接代。然而，孟光甫在反清保路运动失败中牺牲了。婚丧相撞，沈家小姐也悬梁自尽。孟敦甫勉力支撑，却因打击巨大倒地而亡。

孟五德堂的存亡危机竟落到大太太宛如肩上，强撑着办完丧事后，大病卧床。请来大夫医治，开了药方须用五岁以下男童天明晨尿做药引方可见效。孟府上下找来朱老八儿子狗娃子入府暂住。

大太太病渐渐康复，对狗娃子日久生情。汤浚川听命孟五德堂几十年，暗暗设计使大太太成功收养狗娃子。二太太颂莲希望宛如收养自己侄儿的愿望落空，气恼之下谋害狗娃子未果，被宛如赶出孟府。恰逢此时同志军攻打自流井，战乱中遗留的两个孤儿让宛如动起了继续收养他们的念头。

两个娃娃入府相伴，宛如甚是欢喜。数年间宛如以各种方式一共收养了六个男孩子作为养子，悉心培育。还请来自流井前清秀才燕伯卿进府，开设家塾为其养子们开蒙。光阴荏苒，孩子们的本性便显露出来了。老大孟天成，惯爱舞刀弄枪，某个年节，自流井盐商携家眷齐聚盐业会馆观赏川剧。孟天成鼓动一众孩子学演员吐火绝技，导致后台失火。混乱中，盐商曹原三的二女儿曹二欢被倒下的衣箱砸中，双腿骨碎。曹原三的曹永茂堂也是自流井盐商大户，岂能善罢甘休?

宛如一怒之下欲将孟天成赶出孟府。汤浚川却提议，不如将其送到成都武备小学堂从军，让队伍里的规矩来约束他调教他。于是，小小年纪的孟天成被送入军营，第一个退出了与兄弟们的竞争。

裴二娃带众兄弟出门赶集，路遇丧父小女孩，老二孟天运积善行德，要带孤女回孟五德堂。宛如一开始反对孩子们收养孤女，但在孟天运的哀求下终于留在了孟府，取名孟若因，做了兄弟们最小的妹妹。

时光荏苒，转眼十年过去，宛如的养子女们都长大了，同在自流井的新式学校蜀风中学念书，渐近毕业。但宛如对他们的考察并未停止，她设计了一场自己被绑票的假戏来继续观察孩子们。大难面前，几个孩子的本性更加鲜明地展现出来。

孩子们从小到大历经宛如无数次考察，她对这几个养子的认识也逐渐清晰了。最小的妹妹孟若因，虽为大家闺秀，但娇生惯养令她性情有些软弱。

在蜀风中学，与孟若因同班的还有曹原三的大女儿曹大欢和燕伯卿的女儿燕知秋。曹大欢母亲早逝，性格泼辣任性，唯独只对双腿瘫痪的妹妹曹二欢关爱有加。她喜欢上了儒雅内秀功课第一的孟家老三孟天许，频频示好。但孟天许在暗中早与燕知秋两情相悦暗许终身。

孟天成军官学堂毕业，被分配到川军第一师做见习排长，报到前回家省亲。望着长大成人的孟天成，宛如非常高兴，官虽当得还不大，但给他安排的这条路算是走对了。孟天成此次回乡省亲对燕知秋一见钟情。

一家人齐聚一堂，热闹非凡。宛如叫人请来照相师拍照留念。国共分裂以后，政治形势陡然紧张。川南警备司令部侦缉处抓走孟氏兄弟国文教员林先生。林先生在黑板上留下了一首词义不明的七绝诗。孟天慕得知这是一首藏头诗，顺着线索天慕来到当铺，知晓了其中秘密。

当天，广剩当铺谢掌柜狗急跳墙般找到孟天慕。压低声音告诉孟天慕，听说林先生是自流井共党头目，那本书里藏着自流井共党的联络名单！

孟天慕不想惹上朋党之事，孟天慕欲还书给谢掌柜，但被谢掌柜一眼识破。刘处长抓谢掌柜未果搜当铺,谢掌柜咄咄逼人天慕假意取钱,走出茶馆。

川南警备司令部的人判断谢掌柜既然蒙骗警备司令部，而那本书绝非寻常物件，当即决定抓捕。

天慕向天运要过左轮枪,愤怒的天慕击毙谢掌柜.枪声响天运惊骇不已,天慕随惊慌人群逃出,天运带天慕乘乱逃走,天运让天慕藏匿起来，由自己出面设法摆平命案。天慕乱党之嫌令宛如悲愤。士兵包围孟五德堂,事态严峻超出天运预想，天运分析时局让天慕逃亡，并找汤总管借钱助天慕逃亡。

自忖失去前途的孟天慕咬牙切齿地发誓一定要干真的共产党!

成都祠堂街稻粱谋饭庄是中共四川党组织的一个联络点，老板丁一轩与饭庄合伙人夏楷都是中共党员，从事地下工作多年。得知林茂森牺牲了，上级指示夏楷立即赴自流井工作，任务是找到那份名单，恢复自流井特支。

宛如严责子女，期许天运，语重心长地告诫他们，谨慎做人，勤勉行事，千万不能步孟天慕的后尘。一天散学后，老四孟天佑卖古董，进赌场被老六孟天宝看见。孟天佑初入赌场，遇曹永茂堂钱总管，钱总管指点。

宛如为几个养子买了一辆三枪牌自行车，孟天许骑着脚踏车带着燕知秋满自流井兜风，路遇曹大欢坐轿而过，心生醋意。

夏楷来到自流井豫真像馆启动交通站。并与像馆薛老板细说林茂森遇难情况。天宝发现天佑初入鉴古斋，又入赌场，心中暗喜天宝触犯家规。

天许和燕知秋暗暗相恋，曹大欢又气又恨，直接找到燕知秋摊牌。此时，夏楷成功入蜀风中学，通过在学生中间细致的工作，他了解到了林茂森最后一堂课的情形，拿到了那首谁也看不懂的藏头诗并迅速破解。

孟天宝向与他最为亲密的三太太水香告了密。结果宛如带人先去鉴古斋，再去盘龙赌场。天佑触犯家规，宛如将其逐出孟五德堂，永不相认!孟天佑先前在赌场结识了曹永茂堂总管钱家富，跟着钱家富进了曹永茂堂，在总账房做了帮账。孟天慕成都谋职，路遇老索有难，天慕慷慨解难，两人成为朋友。

夏楷欲说服天运，拿出与光甫合照，希望通过照片赢得信任。宛如要天运远离夏楷。而天运通过交谈放心的将书与信任交给夏楷。

天宝讨好水香想留在孟伍德堂，能有一席之地。

曹家，大欢在院里怒斥家奴对妹妹二欢不细心照顾，帮账们议论纷纷。姐妹二人聊起婚嫁大事，大欢承认有意中人，表明态度要自己找婆家。

孟家兄妹中学毕业。宛如分派孟天运到井灶去熟悉盐业生产，这是他未来接班不可或缺的一项锻炼。

孟天运天生具备经商头脑，盐井的事务管理工作给他提供了施展的空间。盐务局监察骆阿宝因不满孟五德堂德兴灶未为其招妓陪酒，将德兴灶优质花盐判为劣质，要求化水重煎，这将令孟五德堂损失惨重。闻知骆阿宝乃盐务局长夏青城之妻舅，宛如、汤浚川等人一筹莫展。孟天运主动请缨处置此事，挽回了几乎不可避免的损失。对于孟天运绵里藏针、声东击西的计谋，宛如赞叹不已。

自流井枧管输卤历来为几家大户垄断，中小盐商受尽盘剥。孟天运发现，如果改变积习，即可笼络中小盐商又有利可图。征得宛如同意，他开放孟五德堂枧管，中小盐商皆可输送自家盐卤，只需留下一定卤水作为过枧资费。这一借鉴了银行汇兑方式的改革令中小盐商欢呼雀跃，也让孟五德堂赚了个钵满盆满，这使得宛如和汤浚川对天运刮目相看，欣喜不已。靠枧管发不义之财的曹原三忿忿不已，直呼孟五德堂又出了一个孟敦甫且青出于蓝胜于蓝。

孟天运在商场一番纵横捭阖奠定了他在宛如心目中的位置，正式宣布其为孟五德堂少东家，掌管日常一切运作。