季安世大军受到云南滇王的拚命抵抗，毫无进展。粮草将尽，请求回师。汉武帝大怒不准。

汉武帝接受桑宏建议，盐铁收归国家专卖。首当其冲的是蜀地大商人卓王孙。卓王孙已成巨富，不愿断了财源。低声下气，搬请女婿司马相如为之求情。