吴厂长开厂务会讨论如何确保一线科研人员的吃饭问题，他征求常汉卿的意见。常汉卿在厂务会上提议行政部最好只上半天班，省下粮食把全厂所有精力都倾向于科研部门。冯仕高闻言气急败坏，他质问常汉卿吃着专家粮食补贴却说着这样的话。常汉卿当即表态自己可以不要粮食补贴。

吴厂长打断常汉卿和冯仕高的争吵，他说常汉卿的粮食补贴还是必须要，但他们也要拿出态度。常汉卿表示自己一定在半年内研制厂新机车完成试验任务。吴厂长当他这是立下了军令状，这样他也能往上面解释。

车台的房顶漏水铁丝网也坏了，常汉卿刚要给吴厂长打电话汇报，金灿烂拦住他。金灿烂说吴厂长这次顶着很大的压力，他不能再给吴厂长找麻烦。

金灿烂自己到保卫科想让王胖子等人去修铁丝网，此时白曼宁正在保卫科跟大家互吐苦水抱怨饿得饥肠辘辘。金灿烂鼓励大家要有信心，她说这种情况最多只有半年，半年后电力机车研制成功情况就改变了。白曼宁嘲讽金灿烂现在吃住无忧当然站着说话不腰痛，她说金灿烂根本不可能体会到一线工人的辛苦。

常汉卿看金灿烂呆呆地坐在车台前发愣，他关切地询问安慰金灿烂。金灿烂提出自己想去车间当学徒，以后当火车司机。常汉卿惊愕不已，他说这样一来金灿烂仕途没有了，工资也会少三分之一，干部身份也会变成工人。金灿烂却打定主意，她说这样做会让大家放心，大家会认为自己对常汉卿有信心从而对常汉卿有信心。常汉卿最终被说服。

冯仕高在金灿烂的申请书上签字不同意，吴厂长也不同意。常汉卿把金灿烂的想法告诉吴厂长，吴厂长最终签字同意，他语重心长地对常汉卿说千万不要辜负金灿烂的良苦用心。冯仕高拿着吴厂长亲自签批的文件暴跳如雷，他痛恨常汉卿害了金灿烂。

金灿烂收拾好东西从保卫科离开，王胖子等人恋恋不舍。金灿烂离开后保卫科的同志们都发现她竟然给每个人留了两斤粮票，大家无不动容。王胖子大声对大家说，金灿烂这么做一定是听到什么内幕，新机车半年内一定能研制成功。大家信心倍增。

白曼宁没被处分也没被调离广播室，白曼宁对冯仕高充满感激。她拿着陈凯送给她的地瓜干转送冯仕高向他表示感谢，冯仕高义正辞严地拒绝了。白曼宁看着冯仕高离开的背影心情十分复杂，一转眼她看到不远处陈凯呆呆地望向她这边。白曼宁心中愧疚不已，陈凯难过地转身离开。

常汉坤听说金灿烂要去当学徒工的事勃然大怒，她说自己之所以同意金灿烂跟常汉卿结婚就是看她是后备干部，她可以保护常汉卿，可现在她要去当学徒工。常汉卿替金灿烂辩解，说她这么做也是为了帮自己，现在大家的积极性倍增。

汉卿的机车试验终于成功，金灿烂种的蔬菜也开始收获了，看着成筐的土豆和水灵灵的蘑菇，常汉卿和金灿烂笑开了花。接着他们给白曼宁、田长工、王胖子、姚工等人都送了土豆，大家收到土豆解了燃眉之急无不欣喜。金灿烂给冯仕高也送了一份，冯仕高简直受宠若惊。

常汉卿接到通知部里要过来检验新机车试验，这比预期的时间提前了一个多月。常汉卿带着吴厂长和冯仕高亲自到车间看机车试验情况，他说虽然试验算成功，但他有更高的目标。只是这个部件用国产的影响了试验效果，而改进国产部件还需要一些时间。所以他希望杨部长明天不要过来，验收的事再往后拖拖。

冯仕高不悦地说，这事关系到全厂职工的福利不能往后拖。吴厂长勃然大怒，他说杨部长来不来不是他们说了算的。常汉卿仍坚持自己的想法。金灿烂苦口婆心地劝说了常汉卿，常汉卿最后终于同意接受验收的意见。