元娘向徐令宜问起,这次老爷立下平乱大功,除了圣上御赐的太子少师衔,而余下的其他封赏,却被告知,他已经回绝了圣上加封的爵位。话音刚落,屋里的气氛瞬间变得更加微妙。善于察言观色的文姨娘见状,主动起身向老爷和主母告退,一向不争不抢的秦姨娘也是在后跟随离开。
眼下屋内只留元娘与徐令宜两人,元娘向他质问,回绝圣上加赐爵位的原因。徐令宜不疾不徐的回复称,他自己此番是用圣上御赐的爵位,换取圣上对开放海禁之事松口。海禁一事与海盗息息相关。海禁一日不开,海盗便一日不绝,黎民百姓,也就一日不得安生。徐令宜这一番心怀天下大义的说辞,显然令元娘难以接受,毕竟她一直心心念念的就是夫君能再次被加封爵位,唯有这样,才能改变她与谆哥母子在徐府的处境。元娘情绪激动之下,竟突然昏了过去。
太医为元娘诊脉过后,告知徐令宜,元娘自一年前小产,气血两亏,对身体的损耗极大,一直无法恢复。现如今,也只能一直用药养着尽人事。元娘闻言,心下更是焦躁而又脆弱。因此,当徐令宜建议她,由二嫂与丹阳帮她一同掌家时,元娘情绪更加激动,不禁呛声回复。徐令宜无奈之下只得尽快离开,元娘更觉落寞,于是跟陶妈妈诉说起自己内心深处的担忧。文姨娘所出的谕哥,虽是庶出,但胜在是侯爷的长子,自幼聪明伶俐,很是讨得侯爷欢心;元娘所出的谆哥,虽是嫡子,却因早产身体虚弱,学业也进展缓慢,她担心长此以往,谕哥迟早会威胁到谆哥的世子地位。因此,她决心在自己临死之前,为谆哥铺好前路。
转眼来到徐府的春日宴,罗家的三位姑娘抵达永平侯府。二娘得意洋洋地告诉她们,这永平侯府,乃是先帝时的仁和公主的府邸,仁和公主薨逝之后,这府邸便由圣上赏赐给了徐家,且仁和公主生前深受先帝宠爱,因此这宅子自然是一般的皇家别苑无法比拟的。
罗大太太带着三位姑娘先是前去看望元娘,一路上,二娘竟一直是煞有其事的向五娘、十一娘教训规矩,颇有当家主母的派头。一行人来到元娘屋内,二娘抢先向元娘送上自己从慈安寺求得的平安符,并扮作伤心模样。随后,元娘送给三位妹妹每人一块玉佩,并设计十一娘当众挑中多子多福的那块玉佩。当然,二娘的这点小心思自然是逃不过元娘的法眼。
徐令宜方才回到府中,正与属下商量缉拿在逃海盗刘勇的对策,乔莲房见到他,赶忙笑颜如花的向他行礼,期间还故意摔倒在了徐令宜的怀中。这一幕,正巧被闲逛的十一娘与五娘撞了个正着。十一娘因此猜测,徐令宜并非清正之人。
罗大太太告诉元娘,罗父一直想官复原职,但柳阁老却突然告老还乡,因此罗家也就失了一个重要倚仗,眼下罗父在朝中步履维艰。元娘深知,他们不能再继续等待了,必须马上在三个妹妹中选出一个,作为永平侯府的继室,来接替元娘的位置。眼下五娘已经许了人家,二娘的小聪明虽难成气候,倒也算容易掌控。至于十一娘,罗大太太认为她自小便极有主见,日后恐怕会难以掌控,让她加入王家,似乎才是上策。可无论是哪个妹妹嫁入徐家,乔莲房都会是她们最大的阻碍。
这乔莲房,乃是程国公府三夫人之女,徐太夫人乃是她的表姨,家世显赫,且极得太夫人宠爱。十一娘见到乔莲房,认出她正是方才向徐令宜投怀送抱之人。王家嫡女、姜家少夫人找上罗大太太,对极为罗家小姐很是夸赞,而她的心意自是不言而喻。
徐府五爷徐令宽为众位宾客献上戏剧表演,元娘以身体抱恙为由没有出席宴会,只打发陶妈妈前去禀报,另外为众姑娘们准备了纸鸢。闻及此,众位姑娘在乔莲房的带领下,前去放纸鸢,唯有十一娘留了下来。
元娘自认这是天意使然,于是召来十一娘,并与她在徐府闲逛谈心。元娘被丫鬟将茶水撒在衣衫上,只好进入内院更衣,不料徐令宜却突然进来,二人皆是一惊。