太夫人与二夫人前去慈安寺祈福，临行前，她叮嘱乔莲房，眼下开设粥棚施粥一事乃是重中之重，让她万万不可掉以轻心。文姨娘与侍女秋红从古玩字画名品店里出来，她为了尽力讨好乔莲房，此番可是花了大手笔。就在这时，二人不经意间看到乔莲房身边的张妈妈正在买米醋，神色鬼鬼祟祟，形迹可疑。
晚间，张妈妈命人悄无声息地将徐家用来赈灾的米粮搬上马车运走，这一幕被文姨娘身边的侍女秋红撞了个正着，她趁着四下无人之际，将米袋划破一道口子，发现那里面的米已经严重发霉。秋红回去将自己的所见所闻尽数告知文姨娘，文姨娘瞬间猜出张妈妈大量购入米醋的真实目的。那便是，只要有足量的米醋，倒入淘米水中，就能去除米中的霉味，这都是商家惯用的伎俩，文姨娘本就是出身于商贾人家，这自然逃不过她的法眼。文姨娘深知，用米醋淘米，虽然能够去除霉味，但是却不能去除里面的毒性，长此以往，恐怕会伤人性命。如此重大的事情和胆识，她猜测定然不会是张妈妈一人所为。这时，文姨娘突然回想起元娘生前对自己说的话，于是认定文家之困眼下已经发生转机，她需要从长计议。
翌日，秋红受文姨娘指使，故意将张妈妈淘弄霉米一事向陶妈妈透了口风，吸引她的注意。果然，陶妈妈随后便去库房查证，果真在那里发现了大量霉米。文姨娘猜想，陶妈妈定会将此事并报给十一娘，乔莲房如此大的把柄落入她手，十一娘若真的有气魄，定会借此机会，趁机扳倒乔莲房，夺回掌家之权。因此，他们文家翻身之机指日可待。
陶妈妈果真将此事并报给十一娘，十一娘向她再三确认，见她确实言之凿凿，于是向她继续盘问起此事的来龙去脉。接着，十一娘与陶妈妈一行紧急前往粮仓。与此同时，侍女夏绫将陶妈妈方才进入粮仓一事告诉了张妈妈，张妈妈吩咐她，立刻返回粮仓，在粮仓门上紧锁，禁止任何人入内。
张妈妈眼见东窗事发，无奈之下只好向乔莲房坦白了自己的罪责。乔莲房对此很是意外，她虽然对此感到十分气愤，但眼下却又无可奈何，张妈妈到底是自己身边的人，因此她无论如何也脱不了干系。正因如此，乔莲房命銹橼赶快去乔家借米，只要赶在十一娘发现之前，将霉米换掉，这件事情便还有挽回的余地。
十一娘见徐府内粮仓门被锁，于是紧急赶往赈灾粥棚，并从小厮口中逼问出粥棚存粮的存放之处。十一娘正欲上前查看，不料被急忙赶来的乔莲房再三阻拦。銹橼成功从乔家借来了米，折返途中被人设计将运米的马车撞翻，米粮瞬间被灾民哄抢一空。
十一娘闯入粥棚存粮的存放处，果真发现里面全是霉米。眼下徐府与别院所有的余粮加起来也撑不了几日，可若是突然停止施粥，灾民又要再次忍饥挨饿，况且徐府此次施粥，皇上已经知晓，若是草草了事，只怕会有欺君之嫌。于是，十一娘吩咐乔莲房，立刻将徐府中所有的米粮运到此处，由琥珀再继续购入其他米粮。
十一娘从张总管口中得知，霉米来源于江氏米行，江氏掌柜的哥哥在靖远侯手下当差，因此，此事与区家脱不了干系。另外，区家与徐家积怨已深，当年老侯爷与世子之死，皆与区家有关。十一娘一语道破关键，眼下最重要的就是要找到新米来替换掉霉米。
区厉行得属下来报，得知陷害徐家之事进展顺利，于是决定静观好戏。随后，区厉行属下指使灾民前去粥棚闹事，幸好十一娘提前让冬青高价买入好米，替换掉了霉米，这才暂时化解了这场危机。琥珀在林世显的帮助下，成功在米行购得好米，紧急赶回粥棚。灾民受到有心之人鼓动，纷纷闯入粥棚抢米，并踩踏了十一娘。