马秀英对朱元璋说如果真杀刘伯温，必犯众怒，朱元璋认为越是百官对他奉若神明，越不可留他，倘若他有朝一日在堂上振臂一呼，岂不是阶下百诺？于是，他下令斩杀刘伯温。 刘伯温和儿子刘琏被绑在石柱上，身后各有一个操鬼头刀的刽子手。围观的人们像潮水一样涌来，刘伯温面带微笑，仰望苍天。 值殿官上前问：什么时辰杀头？朱元璋似乎于心不忍。突然奉天门外登闻鼓响了，几个人抬着郭山谱，郭宁莲亲自敲击大鼓。 朱元璋来到跟前，鼓声才止。见过岳父大人，郭山谱告之听女儿说刘伯温大人一事，甚是不信，便不惜病体向浙江谈洋看那块土地，除非刘伯温是个白痴才相信那块土地有帝王之气，如真有灵气，刘伯温也不会有今日的刑场之灾了。 朱元璋听后，亲自带着云奇和侍从一溜风地往午门而去。 朱元璋的出现，令监刑官和武士们大惊，百姓看到胡惟庸和吴云等官吏跪下，口呼“万岁”，先是惊鄂，随即全部跪了下来，人群中立即响起：“皇上开恩”、“赦免刘大人”的喊声。 朱元璋一声“刘伯温无罪！放人”引起群情振奋，欢呼声振天动地。 朱元璋当场罢免了吴云刑部尚书之职，杖打一百军棍，胡惟庸小心奕奕地说：还是皇上英明！朱元璋看了他一眼，胡惟庸顿时胆战心惊。 朱元璋亲自为刘伯温斟酒，诚恳挽救刘伯温和宋濂留下，刘伯温不愿，说要回青山钓他的鱼，朱元璋说那不好勉强，又问对时政有何见教？刘伯温说我不好多嘴，本来就很讨人嫌了，说着看了胡惟庸一眼，胡惟庸很尴尬地请大家吃河豚。 在城外一私宅处，达兰和胡惟庸幽会，达兰说：全国三百零八个县的县令、知府委任名单都由他提名，这不变成你是皇上了吗？胡惟庸马上问皇上怎么说，达兰说昨天皇上到我宫里，说这里面有你的小舅子、姑表兄弟、连奶妈的儿子、管家的儿子都成了七品官，说你的权比他还大啊！胡惟庸吓得直冒汗。 刘伯温病倒在床上，却依然在床榻上写着什么。宋濂拿过来一看，原来是抨击胡惟庸的奏章，宋濂说胡惟庸现在是树大根深，以前李善长都没有培养自己的势力，现在二品官以上不经过胡惟庸根本没门，长此以往，狭天子以令诸侯的事他都干得出来。 刘伯温决定最后做一次胡惟庸的客星。刘伯温拿出《珍珠翡翠白玉汤文存》，他眼含泪水说：楚方玉这本书充满了睿智和讥讽，应该送一本给朱元璋，这有益无害。
胡惟庸和陈宁、吴云密谋，要杀害刘伯温。胡惟庸得知刘伯温这几天抱病在床，都在吃郎中的药时，心生一计。于是叫来御医麻奉公给刘伯温下一付可置人于死地又不马上见效的药，谋害刘伯温。 朱元璋带着十分沉重的心情看《珍珠翡翠白玉汤文存》，越看越生气，于是对马皇后说：朕也下令搜查民间，凡私藏、私刻此书者，一律问斩。马秀英劝他不要把书当回事书还未必流传太广，越禁止反弄得世人皆知。这还得感谢楚方玉，虽是疾言恶语，却击中要害。马皇后的话触动了朱元璋的神经，他不但没有下令收缴焚毁楚方玉的《珍珠翡翠白玉汤文存》，反动了雅兴，来到楚方玉的坟墓上。 楚方玉的坟墓上立着一块石碑：碑上刻了一幅楚方玉的画像，并一行字：一独夫杀二才女，楚方玉魂栖何处？朱元璋马上猜出是李醒芳所为，决心把李醒芳关进大牢一辈子，并叫云奇把楚方玉的碑沉入长江江底。 朱元璋要太子将自己审过的案子再审一次，太子仁慈，将以前的死刑都一一改了过来，件件重新发落。御史袁凯提醒太子仁慈固然很对，但是在皇上面前恐怕无法交代，太子说我自有道理，被赦免的死刑犯千恩万谢地下去了。 朱元璋看了太子审过的案子，叫过太子朱标，朱标说：儿臣以为刑法过猛，不利于仁德化民，朱元璋很宽容地笑了：太子敢于推翻皇上的成议，也是一种胆量和气魄。他随手把一卷宗交给朱标，说是一个重要案件，明州卫的指挥同知林贤也捉拿进京，居然敢收取倭寇五百两黄金，要太子来审，太子接旨。 刘伯温自从吃了麻奉天的药后，每每肚子疼痛，还长出了一个包，刘伯温怀疑是药有问题，一定是胡惟庸设计害他，一日钓鱼，刘伯温疼得满头大汗。