这年五月，西京有传言落入坊间，据称是状如帽盖的妖物，时常在天空飞行，夜入人家后，还会变为大狼状，百姓惊恐万分。而到了六月乙巳，传闻帽妖已经进入京城，甚至出现伤人事件，引起全城戒备，每逢落日之时，可见家家户户大门紧闭，更有甚者手持兵器捕逐。
官家听闻此事，立马派人前往西京调查，同时举行祭祀祈祷，还望能够趋吉避凶，消除灾祸。怎知祭祀过后，帽妖非但没有消失，反而越闹越烈，军营尤甚，到最后只得由皇城司出动，顾千帆率人埋伏，直至帽妖出现。
西京玉皇山处，欧阳旭跋山涉水前往附近所在宫观，这一道风餐露宿，整个人疲惫不堪，已顾不得形象。得知还得再爬过这座山，方可看到清风观，欧阳旭忍不住出言抱怨，开始质疑起抱一仙师的身份，为何不能在原观待着，非要四处云游。然而话音刚落，欧阳旭不慎失足滚下山坡，随行仆人心急如焚。
赵盼儿和顾千帆约定夜里见面，可又迟迟未见对方，于是她来到窗边东张西望，却没想到顾千帆早已来到院里，只不顾站在旁边没有现身。趁着赵盼儿不注意，顾千帆探出头来，吓得两人皆是一震。
近来半遮面与双喜楼来往频繁，楼内乐伎已是成了常客，经常备着茶果。池蟠心里格外不爽，要求张好好与赵盼儿绝交，但是遭到拒绝，反而意外得知何四透露他在土地庙大哭的糗事。
池蟠第一时间跑去找何四算账，正巧看到他抱着半遮面的食盒，为此勃然大怒。但是之前有过约定，何四等人随时听候赵盼儿差遣，所以池蟠是有火无处发，一气之下踢向柜子，结果还伤到了自己。
昨夜之事过于蹊跷，顾千帆审讯了相关人员，才知于忠全和萧谓串通一气。想来萧钦言必定不知晓此事，顾千帆命人透露给对方，并且往萧谓住处送去一只鹿腿。正当萧谓火冒三丈，准备去衙门报官，没想到管家忽然到访，奉命传达萧钦言的意思，警告他若是在听信谣言对付顾千帆，以后便不再是萧家之子。
萧谓实在是不予理解，为何父亲百般护着此人，于是想让母亲为自己撑腰。管家拦住了萧谓，暗示他不可多生事端，毕竟现在徒有虚官并无实权，根本不是顾千帆的对手，何况顾千帆并不是他的敌人。
沈如琢未事先告知，独自来到半遮面听曲，紧接送来一盒点心，正是其他几家茶坊仿造孙三娘的假货。不仅价格便宜且量大，甚至提供类似饮品，尤其清茗坊雇了两名琵琶女，每日坐在店内弹奏，吸引许多客人。
果然素娘平生痴迷琵琶，意识到自己技不如人，当众要拜宋引章为师，愿留在半遮面。众客恍然大悟，才知方才优劣之分，觉得今日表演是极其精彩。与此同时，清茗坊的胡掌柜闻讯大怒，立马带人前往上门闹事，直言茶汤巷二十七间茶社不招待半遮面的客人，要求大家从中作选择。
在座都是文人雅士，自然是希望凡事可商量，彼此缓和关系。怎知胡掌柜咄咄逼人，出言不逊，其目的是为让她知难而退，自觉关门大吉。赵盼儿向来不畏强权，表明半遮面早在东京茶行里挂过名，缴过费用，倘若今日之事不能善终，届时就算是拼了命不做生意，也要告到衙门里讨个说法。
胡掌柜气得无言以对，直骂赵盼儿心肠歹毒，孙三娘反击他们欺人太甚。考虑到赵盼儿初入东京开店，如此大的生意，幕后定有不能得罪的权贵，胡掌柜进退不得，索性建议来一场斗茶，若是半遮面胜出，他们可以斟茶赔礼，以后对半遮面绝不多言。
赵盼儿接受了胡掌柜的战书，大家全都围聚于此，目睹这场难得的斗茶技艺。杜长风追逐逃课学生，偶然间听闻茶汤巷与半遮面斗茶，也都好奇过去瞧个究竟，可惜他遗失了眼镜，于是让学生给自己描述过程。
在接下来的斗茶准备中，胡掌柜故意显摆皇家贡茶、天然泉水，以及茶仙卢仝传下的黄金碾，以示自己的茶品更为出色。反观半遮面仅用雨水、铜碾，还有闻所未闻的雨前茶，令在场人觉得略逊一筹。