正因乾隆忌惮江湖众门派树大根深，以武犯禁，从而动摇社稷之安，所以福康安为其献上妙计，准备召开天下掌门人大会，邀请各路豪杰齐聚京城比武，欲使他们自相残杀。乾隆闻言大悦，是以晏子二桃杀三士的典故，点拨福康安该以何种方式实施计划。
陶百岁向田归农汇报有关于苗人凤的行踪，这些年来他潜伏在外监视阎基等人，如今阎基已死，他又重回天龙门为田归农效力。田归农通过掌门人大会揣测到乾隆的心思，此意是要整肃武林，剿灭那些桀骜不驯之徒，而他也愿识时务成为朝廷爪牙。
此刻城外树下，胡斐埋头吃东西，忽然发现紫衣女子纵马经过，美艳容貌看得他出神忘我。然而转瞬之间，马蹄踏行的泥浆溅了满脸，胡斐勃然大怒，翻身上马穷追不舍，非要向对方讨个说法。
奈何马儿不得力，愣是被树干挡住去路，胡斐一边牵马抱怨一边前行，悠悠转转又看见女子的坐骑。胡斐沿迹寻去，误入瀑布江边窥探到美人出浴，心里想着非礼勿视，可女子误会他是登徒浪子，三两下便将他丢进江里。
女子本名袁紫衣，确确实实的紫衣美人，年纪不大却身手了得，此行佛山本是要寻父，怎知半路遇到这么个狗皮膏药。也正因袁紫衣拿走胡斐的包袱和衣服，胡斐不得已偷走稻草人的破衫褴褛勉强遮体，连夜赶路风餐露宿，让他看起来像极了乞丐。
抵达佛山之时已至午初，这座远近闻名的富庶小镇，随处可见民丰物阜，市廛繁华。胡斐腹中饥饿，又因身负分文，沦落到要和乞丐们抢食物，好不容易抢到的半块馒头还没进嘴里，全都分发给可怜的孩童。
佛山县衙门外，击鼓声不绝于耳，两处鸣冤鼓旁站着看似身份悬殊的人，一位是穿着粗布素衣且面黄肌瘦的农妇，一位是锦衣绸缎且大腹便便的管家七爷。为首的衙役对七爷是毕恭毕敬，也不管农妇家是否偷过风府的东西，当场命人将钟阿四押入大牢。
钟四嫂眼见丈夫含冤受屈，投衙门无路，唯有来到祖庙跪求苍天显灵，一遍遍哭诉自己从未吃过偷吃过鹅，看得围观百姓唏嘘不已。大家都知道钟阿四为人如何，之所以落得这厮田地，纯属是得罪了凤家，如果他肯乖乖交出自家地契，也不至于会被诬陷。
凤一鸣单独去找县令，命令他不管使用任何手段，必须在今天之内拿到钟家地契。县令别无他法，便想着屈打成招，毕竟再硬的骨头也斗不过傀儡虫，到最后只能听天由命。反观袁紫衣通过食客得知钟阿四全家遭遇，心中大为愤慨，正当暗暗寻思要出手教训凤家，忽听得远处传来喧哗。
原来是钟四嫂为能自证清白，居然用镰刀剖开幼子腹部，手里捧着少而可怜的田螺肉，哭一阵，笑一阵，显然是得了失心疯。旁观之人远远站着，脸上或现恐惧，或现怜悯，可叹凤家只手遮天，硬生生逼死一条人命。
可即便发生这等惨绝人寰的事情，七爷还不肯就此罢休，认为小三子没有吃鹅肉，不代表小二子就是清白。凤家下人们牵来两条恶犬，眼看着就要扑向年幼的孩子，幸好胡斐和袁紫衣及时出现，不仅是踹飞恶犬，更是打得一众恶怒再无招架之力。
为给钟家讨还公道，胡斐和袁紫衣联手砸了凤家酒楼，逼着厨师交代凤家最大的产业，才知道这十里八街都是凤天南的地盘，但凡能看到“英雄”二字，全都属于凤家产业。离开酒楼后，胡斐带着袁紫衣前往当铺，坐柜的朝奉定睛一看，来人气势汹汹，身边牵着所谓的六条恶犬，居然是风府家丁，扬言要典当六千两银子。
朝奉知晓他是有意来混闹，悄声通知伙计去喊来护院武师，并且以活物不可当卖为由，各种与胡斐周旋。等到武师匆忙赶来，朝奉立马变了态度，言语也变得狂妄，然而转眼间就连武师都沦为恶犬，吓得他连连大叫饶命。