1997年香港回归，古灵精怪的叶舟拥有一家四口和睦恩爱的家庭，父亲是做电器维修的，叶舟自小耳濡目染，经常帮房东佩姐修电视来见面房租，他说自己的梦想是做发明家。今晚，大街小巷都因回归热闹非凡，盛况空前，叶舟一家打边炉吃，姐姐抱怨叶舟弄坏了自己的随身听，而叶舟拆开它却是为了研究里面的构造，为此彻夜难眠。夜里，父母带着叶舟和姐姐围在即将要开电花前等待绽放，却没想到洗手间突然漏水，家里人忙着修，叶舟却在一片混乱中在电视机里看到了五星红旗在香港升起的一幕。
2018年，叶舟已经从港科院电子工程硕士毕业，他所研发的产品无人认可，四处碰壁，教授见他三年都没什么气色，叫他回去当助教。但是叶舟不想放弃，这个时候，服务于大学生创业的前海梦工厂来学校宣传，并且见到了负责人项海，叶舟的直白让项海对他的印象并不好。
佩姐年纪已经大了，却不愿意去养老院，说死也要死在家里。叶舟把自己拒绝教授的事情告诉了父母，父母十分生气，因为叶舟创业已经整整三年却毫无起色，再这么拖下去他都要三十岁了却还一事无成。但叶舟并没有因为反对就放弃，他做的是健康监测手表，为了收集老年人数据，他还找到了佩姐帮忙。
到了前海梦工厂，叶舟准备复试时数据突然出了问题怎么都传不过来，为了恢复手表展示叶舟费尽力气，却依旧没有成功。叶舟不愿放弃，但是面对项海犀利的提问，叶舟哑口无言，只能拿出模型机，可以对产品有所了解。项海给了叶舟一个不合格的评估结果，叶舟不甘心地问他原因，没想到他拿佩姐的数据代替项海的数据早就被发现了。
路演失败了，叶舟本以为没了希望，却发现参加科技大赛夺冠就可以进入梦工厂。一直在一起创业的同伴决定离开了，他希望有一份安定的工作。叶舟告诉叶父自己要去深圳参加大赛的事情，叶父很生气，叶母连忙阻拦，希望叶父能够尊重儿子的想法，其实他每次都装作出去上班的样子，父母最终也没有拆穿。
但是佩姐却理解叶舟，也是唯一一个愿意支持他的人，她说一切都会顺利的。第二天，叶舟却被父亲锁在了房间里，急得团团转时姐姐回了家，姐姐最终还是放他走了，自从叶舟五岁说要做时光机，姐姐一直就是相信叶舟的。叶舟忙不迭赶去深圳比赛现场，以梦工厂工作人员的身份混进了现场，希望项海给自己一些时间。项海对他的数据感到惊讶，但是他错过了报名时间，项海指着后台说要遵守规则，项海很快领会跑去了后台。项海正在前面竭尽全力拖延时间，为叶舟争取到了露面机会。叶舟成功了但是在台上连接佩姐的监测器却响起了警报，叶舟便当即离开了会场。