在繁华的都市之中，阿术精心研制了一款胭脂，希望以此开启一段新的商业旅程。于是，他将这新制的胭脂交由四方馆的沈百炼试用。沈百炼细细品味后，发觉其与市面上的胭脂虽然香气相似，却似乎缺少某种独特的香料。看到商机的阿术提出一个大胆的提议，邀请沈百炼一同合伙经营，由他负责胭脂的独家配方，而沈百炼则运用他的人脉优势，负责推销给高端的贵妇人群。

　　随着两人的合作逐渐步入正轨，阿术常常忙碌至深夜才得以归家。对此，元莫感到不解，屡次追问阿术的去向，却总是得不到明确的答复。在这样的情况下，元莫决定积攒一笔钱，打算租赁一处较为宽敞的院落，以改善自己长期以来的居住环境。当他攒够了三十贯银子后，通过季明礼的介绍，找到了牙人坊。向牙人老板详细说明了自己对房屋的要求后，一处闹中取静的香桂坊宅子映入了他的眼帘。牙人老板误会了元莫的用意，心想这般阔绰定是有情人安置的密地，便推荐了这座宅子。

　　在交易即将达成之时，麻烦却突然降临。尉迟华率领官兵到来，将元莫当场拘捕，原因是有人指控元莫售卖的胭脂导致面容受损。在官府的审理中，阿术急切地希望元莫能为自己开脱，以免身份暴露带来不必要的麻烦。然而，置身囹圄的元莫坚决辩称自己从未涉及胭脂的制作，责任全在阿术。面对元莫的拒绝相助，阿术心生一计，偷偷在掌心涂上药粉，炮制出虐待的假象。这样一来，按照大雍的法律，虐待仆役同样是要受到惩处的。尉迟华见状趁机煽动，元莫的境况愈发危急。

　　沈百炼成为牢中之客，却意外遇见了被囚禁的元莫。当沈百炼得知自己被身边的阿术牵连进此一幕时，感到十分震惊。一位出于好心协助的贵夫人也为沈百炼支付了保释金，使他得以重获自由，而元莫只能独自一人面对未知的命运。元莫心中虽感不平，却将部分用以租宅的银两返还给了受害者，剩余的则由阿术代为保管。知晓元莫将面临一年的监禁，阿术内心充满了愧疚。次日，阿术得知沈百炼已释放出狱，便抱着所剩无几的银两，希望季明礼能帮忙营救元莫。

　　在季明礼和于得水的协助下，事情有了转机。于得水向鄂国公揭露了元莫的真实身份，并表明原告已撤销诉讼。尽管元莫并未亲自参与制作胭脂，但他的名声已受到损害。于得水在此情况下，请求将尉迟华暂时调至四方馆，以减缓其繁重的公务压力。元莫经过狱中的折磨后，心生畏惧，不敢想象被流放边疆的苦楚。于得水向其展示了一种与尉迟华简短的对话，元莫最终选择屈服，答应出狱后到四方馆任职，从基层做起。

　　一切尘埃落定后，阿术为表达对元莫的歉意，特地让工匠为其新家定做了一张床。元莫回到家中，不经意间提及阿术曾给自己带来麻烦，让阿术只得收拾行囊，黯然离去。元莫在四方馆的入职之日，季明礼和沈百炼调侃了他一番。彼时，尉迟华和于得水的争论传入耳中，尉迟华抱怨自己被安排了一个无关紧要的职位，于得水却巧妙地化解了局面，再次证明了他机智的处事能力。

　　这是一段错综复杂的故事，展现了人性的复杂与生活的无奈，亦反映出每个人在社会与法律之间挣扎的不易，而在这一切背后，还有着深藏不露的人情世故。每个角色都在为了生存、尊严或者爱情等各自的理由而斗争，于法律的边缘徘徊，勾勒出一幅活生生的社会百态图。