一场匆忙的访问掀起了沈家的风波。方玉蝉,身世贫寒的沈慧照母亲侄女,带着一颗珍视如命的玉佩,来到沈家,欲寻求昔日的婚约。沈太夫人,掌管家门的意志,震惊万分。沉浸在争论中,为自家面子与承诺感到纠结。此时,好德端坐入场,犀利的目光飞扫过场内的每一颗心。她接过那块玉佩,深情地表白自己是嫡妇的自豪,并深感感激玉蝉将曾失的信物归还。
如此一来,方玉蝉的自尊心遭受重创,羞愤至极的她,哭泣着逃离了沈家。沈太夫人心理上理解着玉蝉的无依无靠,想要在沈家找到那份安定,哪怕是作为妾室。然而好德,作为嫡妇的她,立即反对了此提议。她坚信,慧照所娶的妻子,格调必须高于附庸风雅,功名两字不容玷污。否则,她怎么能面对亲友,怎么能让其他女子明白彼此的分界。
好德的心疼,把沈太夫人的心事解读得体无遗,让她无法苛求自家事情。沈慧照在外面默默等待和守望,无视玉蝉的撒娇,心内的焦虑只有自己明了。他观察好德的一举一动,只希望自家深爱的女人,能逢凶化吉,境遇转好。
另一方面,沈慧照隐约察觉到好德的处境,希望能够让她更好的理解案情,进一步协助查阅案件。而随着案件的变化,姚牛作为男仆的他自首了,他与沈慧照说出了丑闻,让沈慧照揣摩情势的同时,也让人们对纪氏的行为感到震惊。从那之后,衙门门外闹成了一锅粥,群情激愤,邓家更是急得团团转。好德在浑浊混乱的情况下获得了姚牛的供词,唤醒了沈慧照将供词进行复核的思路。而邓景复为儿子眼泪汪汪地求情,沈慧照却毫不动容,根据律令将邓氏处以惩罚,坚守法理,铁面无私。
曲折之后,方玉蝉的心中也滋生了变化。她在想法种种的崔妈妈的坚持和劝导下,再次找了沈慧照。而对方玉蝉的态度,沈慧照已经理应众多,心中对其他事宜的关注和焦虑,让他对他的态度愈发冷漠。就在方玉蝉计划再次试探时,好德却再次抢先一步,让她的小心思无疾而终,方玉蝉的怨恨和不满只愈发加深。
好德,一直在努力的好德,当面对沈慧照淡漠的心态,她宣告他要休夫,只带着包袱离开了沈家。过程中的沈慧照,让杜仰熙切实地感受到他的孤独与无助。待安顿好后,好德反思自己,康宁御夫有术的劝导让她明白对待丈夫的高深之处。“先礼后兵”原来就是这般道理。
在此期间,沈慧照在妻子的离开后,他感到了深深的乏力和痛苦。然后,就是好德再次跃出,表白了她的心迹。她的痴心极度的投入,病毒般的疯狂,终于起了效果,让沈慧照答应她留下来,期盼着二人的新的生活。