那日，叶平安失鸿雁归家，却是入了牢狱，石门铁窗，四壁冰凉。世人恻然，都以为他在大理寺牢内。毕竟，大理寺司下，牢狱之灾何其多矣。然而，夜雨瀟瀟，狱内人影萧然，此人非他人，正是城郭中酷吏厉俊带走的叶平安。陆丹心，她心中沉甸甸的，是疑虑，也是怜悯。那般的惊疑茫然，毕竟那元少城与叶平安有过旧仇，心中是以为他会出手于叶平安。采莲微显挠头，想要挽救叶平安，然陆丹心告诫她莫要轻举妄动。

　　然而，事实是铁，打不垮。叶平安入狱，果非元少城一手主演。海宜平——他如夜鹰凶猛，他如针尖冷锐，他似波的温文尔雅，却深归庙堂之高深。元少城，他之前听海宜平言明：哪些人是要伸援手，哪些人是要采取手段。就像棋盘上的棋子，每一步都左右着彼此之利害罢了。于是对于叶平安，元少城就如临渊羡鱼，进退两难，唯有呼天抢地。程桧——他本是元少城手下，后来被海宜平收买，如泣如诉地将近事述告，再被海宜平嘱咐了狱中之事。然而海宜平并没有完全信赖他，反而监视起程桧的行为，于狱中負责的便是叶平安。

　　而狱中，未曾知命的叶平安犹如泥菩萨过江。厉俊对他毫无怜悯之情，用尽了各种毒刑酷罚。叶平安对厉俊了然于心：掌握他人生死，看到高官贵族们行将就木，厉俊内心的虎躯大震，而对诸多犯人而言，他只想用尽一切施加酷刑，直至见到死亡。叶平安几欲昏厥，然他方才发现，他对其心诚之衷，于是奄奄一息地给他出一个折磨人的好办法，如猎犬驱鹿，一举欢喜。

　　而在另一方面，陆丹心巧妙地得知厉俊的手下半夜行动，她从中猜到了叶平安下一步可能的行动，于是她装扮成卖鱼的摊主。程桧在牢中，般若微尘，如泣似诉地想到要干掉叶平安。然而，反而轻信她的话，以找所谓的名册为由，忘其身份，愣到了黑市卖鱼处。厉俊此时才意识到有人要杀叶平安，叶平安适时向其透露名册之事，于是乎，厉俊成了牙尖尖的猎犬，像要拽住背后的大人物。

　　厉俊凶狠地拿着名册，去找那些背后援持的贵人。海宜平得知程桧离开刑部大牢，并没有完成他的使命，他立即派人出击，想要灭口。可是厉俊赶到的时候，程桧已经离世，铜轴空空荡荡。厉俊明白自己被耍了，返回大牢欲要对叶平安施以毒手，只因伍显儿及时赶到，他来传达圣上的口谕，救下了叶平安。

　　原来，叶平安早已预知这一切，她明白自己怎么逃脱这个劫。于是找到圣上，想要去打救命令。幸好她有这个救命符，才保住了她的性命。然后元少城由于他的贡献，得以升迁为大理寺卿。而在三个月前，也就是元少城接到圣上的密令，让他从杜梁入手，慢慢地寻找背后的支持者。

　　之后，元少城也知道对于叶平安没有什么帮助，感到内疚。叶平安聪明过人，她能够理解这一切。如果是她，也会做出同样的选择。不仅如此，叶平安还了解到元少城并没有满足于现有的地位，他想要的是更高的地方。元少城以为他们之间的仇恨就此了结，却不知道叶平安对他痛下杀手，元少城尽管被叶平安咬了一口，但他并不会斤斤计较。

　　辉煌的朝歌城里，一颗燃烧的火种在户部账房里熊熊燃烧，带着丝丝阴冷的魅影。元少城身披至尊龙袍，正准备挥笔查办户部，却被这骤然窜起的火光打断了思绪。火光在他的眼里闪烁，像是笑嘻嘻地嘲讽他的无力。可秉公执法是他的职责，他用坚毅的目光凝视着那颗火种，决定翻开这幕背后的阴谋。突发的火情，如同冰冷的箭矢，射穿了皇上的心甲，这火悍然疑云，他决定用严查户部一干人等的方式，去寻找背后真正的呼唤火焰的魔手。

　　户部尚书这个座次金榜题名，无人可替代张贤朗银指甲般的地位。张贤朗的名字就像被磨得锃亮的铁路，昭示着运道未明，权利的漩涡在其中缓缓转动。海宜平崭新的推荐书上，薛仲山的名字工整的镌刻着，而尚书仆射礼牡元却对薛仲山的推荐产生了质疑。在礼牡元的评价中，薛仲山品行不佳，星星之火可以燎原，他不愿意让这样一个人坐在那个位置上。

　　霜雪寒冬逐渐到来，那个叫叶平安的女孩宛如一颗孤独却坚强的种子，在寒冷中孕育出疑云的思绪。她猜测海宜平，疑忌礼氏，她躺在牢笼中，独自面对内心的混乱。她不明了的身世，让她如同风中的灰烬，被各方巨浪打击。墙壁冰冷，可她手心的汗水却温热如焚，像是火山一样，欲要迸发。

　　元少城坐在龙椅上，手里捧着上次龙门场大比的折子，那次他封锁了龙门场，让龙门场由文帝亲自主持。尽管他早有准备，却还是有些无法相信，所有人都如此顺利的接受了他的决定。他背对着暮色，面对着龙门场，得傲然巍矗，他的眼角却像一滴泪珠，慢慢滑下，掉进了他的内心深处。

　　焦躁的气氛从龙门场扩散到了延庆坊，那个叫延庆坊的地方，最近频频传出闹鬼的传言，马路上挂满了骷髅头。世事如棋，既然下了棋子，就只能看结果了。然而，叶平安却在这股不详的气氛中看到了机会，她找到元少城，提出了与他交易的想法。

　　然而那个流传在延庆坊的闹鬼传言，并没有随着时间的流逝而寂静下来，而是像一团野火，蔓延到了整个朝歌城。然而，在这股恐慌的气氛中，叶平安却像一道新生的亮光，闪耀着独特的光芒。她耐心的设计，细心的安排，让守夜护卫们在延庆坊发现了祥瑞之物，并将其交给了圣上。对于叶平安的为对手赞叹起来，他放下敌意，决定一同去龙门场。

　　浓厚的火药味撑破了夜的静

　　描绘在神州往昔之世，左威卫大将军伍安康以久经沙场的铁血之躯守护边疆，今宛若松柏之长者回归宁城。圣上颁赐赏银和象征至尊无上荣耀的黄金锏以示赞许。而朝堂上，元少城不畏权贵，咄咄逼人地要求查封龙门场，这下引发了许多守旧的老臣们的敌意和强烈反对。左羽林将军羡广平却毅然站出来支持元少城，朝堂一瞬间犹如火药桶爆炸，争论一时无法平息。

　　圣上对左相梅伯温发问，关于龙门赛的看法。老元对此表示全由圣上裁决，巧妙地回避了直接表态。圣上又问起还有哪位老臣反对查封龙门场，几位老臣尽皆站了出来。圣上冷笑一声，随即让人搬一个铁笼子进来，恍若神秘的考验，让两位大臣在里面决战，谁能打赢了就得右相之位。这下所有人都心领神会了，噤若寒蝉，异口同声地请求圣上息怒。

　　昨日的刑部侍郎崔轶曾在龙门场痛饮，“皇上先拿他开刀”这便是元少城传递圣上旨意的选择。严禁再有人以恶意的逼迫、利用之手段让贱民相搏，同时圣上也听进了元少城关于两代以上贱民以文相拼、以笔相试的提案，这明显无异于改朝换代。尚书仆射礼牡元还是按捺不住，站了出来反对，梅伯温也对此深感不

　　当黎歌裸露手臂出现在霓裳视线里的时候，映入眼帘的是一道深深烙印——刻有七叶昙花的图案。这一画面，不仅给霓裳带来了无尽的震撼，也使她对黎歌这个刚来万国香不久的女子产生了更深的好奇和疑惑。她知道，黎歌并非自愿来到这里，而是被家人抛售过来。

　　另一位关心黎歌的人叶平安，主动和她交谈，试图揭开隐藏在烙印背后的秘密。但是，面对叶平安的追问，黎歌拒绝透露任何信息，只是含糊其辞，说那是一个显赫身份的人所为。

　　伍由敬无法忍受女儿伍显儿的内心痛苦。他知道，伍显儿曾以哀怨的目光看着母亲远去的背影，只因她选择离开家，了却自己的修行。虽然伍显儿在别人面前装作满不在乎，但无法抹去她内心深处对母亲离去的痛楚。他希望，她能有一天，能够释怀过去，走上山顶，与久违的母亲抱头痛哭。

　　在青龙桥的另一头，采莲接受了顾文宇的第一次约会。他一直在那里等她，尽管她曾拒绝他，但他始终坚守在她的世界里。无论未来如何，他都愿意默默守候在她的身边，即使世俗的瞎眼会嘲笑他们的关系，即使他的身世和过去会成为他们之间的鸿沟。他坦白了所有，留给采

　　叶平安的内心深处，潜藏着一个挥之不去的噩梦，这个梦的源头是一位名叫阮琴的无辜女子。阮琴的命运如同一朵脆弱的花瓣，在黑暗的阴影中凋零。她被恶人欺骗，误入歹徒的宅邸，失去了她的清白与尊严，最终被婆家无情地抛弃。阮琴的奶奶为了拯救她，带她去寻求巫医的帮助，然而，命运的齿轮却在此时转动，阮琴在绝望中选择了跳崖自尽，留下了无尽的遗憾与悲痛。叶平安亲眼目睹了这一切，阮琴的坠崖场景如同一根刺，深深扎入她的心中，成为了她永远无法释怀的阴影。

　　礼氏宗亲中的礼宗旭，目空一切，轻视出身于邙沟的大理寺卿元少城。他认为元少城不过是梅党的一颗棋子，毫无价值可言。尽管元少城身为大理寺卿，但他所居住的延庆坊的宅子仍是租来的，无法与礼宗旭那种含着金钥匙出生的优越感相提并论。礼宗旭自以为拥有无尽的财富与至高的权力，认为元少城根本无法与他抗衡，更不可能在邙沟的河道上与他争夺利益。邙沟的商人们将倾脚的生意做到了富庶坊，因而引发了两方势力为争夺琅阳郡王府附近的地盘而展开的激烈斗争。名为辛俊的倾脚头在这场争斗中胜出，成功抢得了地盘。顾文宇将辛俊引荐给元少城，元少城则为辛俊在账房中安排了一份差事。尽管辛俊是顾文宇的朋友，元贺生仍然提醒弟弟要查清辛俊的底细，以防万一。

　　随后，元贺生将白笙怀孕的喜讯告诉了元少城，作为弟弟的他自然为哥哥感到高兴。兄弟俩在谈论正事时，元少城表示，若不将以礼宗旭为首的礼氏世族的顽固势力压制下去，邙沟的贱民就永远无法转变为良民。叶平安则向众人揭示，给采莲烙下昙花烙印的正是礼宗旭。随着事情的深入，涉及礼氏宗亲的水越来越深，叶平安给予所有人选择的权利，采莲决心报仇，陆丹心和霓裳也毫不退缩。叶平安告诉她们，礼宗旭之所以对无辜女子施以暴虐，正是因为他无法尽人事。礼宗旭信奉神佛，每半个月都会前往万安山供奉香火，叶平安和她的伙伴们决定利用这一点，在礼宗旭前往万安山的必经之路设下圈套，并设法让万安山的了净师父让礼宗旭深信自己被妖物缠身，暗示他“心”字的含义。

　　叶平安开始对礼宗旭展开行动，一切都在海宜平的掌控之中。在扳倒礼氏的过程中，叶平安意外地成为了梅党最锋利的武器。礼宗旭对此深信不疑，回到宅中后立刻召人去请叶平安。叶平安用铃铛让他入眠，借此询问“祠堂”的线索，她必须在礼宗旭醒来之前找到祠堂和御史案的更多细节。叶平安巧妙地躲过琅阳郡王府的巡逻守卫，成功进入祠堂，然而她却发现祠堂中并没有礼宗旭母亲的灵牌。她在祠堂中四处寻找，最终找到密室的开关并进入，但却被困在了里面。经过缜密的分析，叶平安打开了暗锁，看到铜制的昙花烙印，心中更加确认了礼宗旭就是给采莲烙下烙印的人。烙印旁边还有铜轴，叶平安看过内容后小心翼翼地将其放回原处。

　　叶平安在被发现之前迅速离开祠堂，回到为礼宗旭诊治的地方，一切都恰到好处。尚书仆射礼牡元是礼宗旭的叔父，礼宗旭请他向圣上奏请，由他来操办欢迎朔丹使臣的夜宴，目的是为了拉拢已经站队梅党的元少城。无论元少城最终是否认同，礼氏都能从中获益，礼牡元欣然答应了他的请求。

　　礼宗旭，性格多疑，心中常怀警惕。与礼牡元商谈完毕后，他匆匆前往祠堂的密室，细致地观察四周，确认一切物品未曾被动过，方才松了一口气。自幼目睹母亲遭父亲毒打的惨景，令他心灵扭曲，逐渐滋生出对女子施虐的怪癖。尽管内心深处有着无法言说的痛苦，他依然无法抑制对无辜女子的残害，甚至画下了那幅血腥的“血女图”。

　　元少城心中暗自决意，愿意协助海宜平背后的梅党，铲除这根眼中钉——礼宗旭。海宜平则暗示，与其卷入其中，不如巧妙利用叶平安这把锋利的刀，然而，使用之后必须妥善处理，避免留下任何痕迹。齐泰D坊，叶平安不请自来，察觉到礼宗旭的奸诈难以对付，遂决定与元少城联手。与其说是合作，倒不如说是互相利用，聪明人之间的对话从不多费口舌。

　　元少城从怀中取出两袋盐，向平安展示。成色上乘的那袋盐，价格高昂，而另一袋则是黑市中流通的毒盐。因盐价高涨，许多百姓无奈选择低价的毒盐，结果中毒身亡。盐价的飙升，与礼宗旭及其宗亲的阴暗交易密不可分。此前，扬州洪水决堤，淹没了不少盐田，元少城经过调查发现，这场洪水并非自然灾害，而是人为所致。

　　叶平安也将她在琅阳郡王府发现的朔丹文信件线索告知元少城。她之所以没有将信件偷出，是为了不打草惊蛇。没过多久，朔丹使臣阿普那·郝吉携公主伽月一行人抵达圣都，鸿胪馆的领事为他们安排了休息，明日辰时将入宫觐见。伍安康正在质问徐清，想要弄清当年为何不调嘉怀仓的盐粮以解金原之战的困境，发现这些决策并非徐清一人所能决定，徐清则建议他直接去询问礼宗旭囤积了多少盐。

　　叶平安再次被请到琅阳郡王府，她声称今夜是驱逐邪祟的良机，错过了就要等上两个月。礼宗旭任由她安排布阵，私下却与使臣阿普那秘密会面，表示愿意以低于市价三成的价格将盐出售给朔丹，并建议伍安康作为与朔丹公主和亲的人选。伽月公主对其他王子毫无兴趣，唯独倾心于伍安康将军，这正合礼宗旭的心意。

　　礼宗旭暗中安排人手，伪装成邙沟人，计划在夜宴上刺杀使臣，并将罪名嫁祸给元少城。陆丹心则戴上法术面具，假扮成叶平安，暗中潜入。叶平安则在一旁偷听到礼宗旭的阴谋，心中暗自警惕。阿普那携公主入宫觐见圣上，提出让伍安康将军担任驸马的请求，真性情的伽月当场对伍安康示好，早在十四岁时，伍安康便从草原的坑洞中救了她，这段往事令她对他心生倾慕。

　　圣上和颜悦色，表示礼不可废，朔丹公主不妨在夜宴上见过其他驸马候选人后再做决定。元少城本想接近阿普那·郝吉，借此寻找突破礼宗旭的机会，但郝吉的戒备心极重，让他难以靠近。看到朔丹人，元少城不禁想起战场上的厮杀，心中难免生出冲动，最终只能作罢。

　　叶平安将礼宗旭的阴谋告知元少城，两人迅速制定应对之策，首先设法弄到一只神似凤凰的白鹇，并设计让礼乾兆同意在夜宴上筹划“凤凰献瑞”的活动，以此来化解眼前的危机。