礼宗旭，性格多疑，心中常怀警惕。与礼牡元商谈完毕后，他匆匆前往祠堂的密室，细致地观察四周，确认一切物品未曾被动过，方才松了一口气。自幼目睹母亲遭父亲毒打的惨景，令他心灵扭曲，逐渐滋生出对女子施虐的怪癖。尽管内心深处有着无法言说的痛苦，他依然无法抑制对无辜女子的残害，甚至画下了那幅血腥的“血女图”。

　　元少城心中暗自决意，愿意协助海宜平背后的梅党，铲除这根眼中钉——礼宗旭。海宜平则暗示，与其卷入其中，不如巧妙利用叶平安这把锋利的刀，然而，使用之后必须妥善处理，避免留下任何痕迹。齐泰D坊，叶平安不请自来，察觉到礼宗旭的奸诈难以对付，遂决定与元少城联手。与其说是合作，倒不如说是互相利用，聪明人之间的对话从不多费口舌。

　　元少城从怀中取出两袋盐，向平安展示。成色上乘的那袋盐，价格高昂，而另一袋则是黑市中流通的毒盐。因盐价高涨，许多百姓无奈选择低价的毒盐，结果中毒身亡。盐价的飙升，与礼宗旭及其宗亲的阴暗交易密不可分。此前，扬州洪水决堤，淹没了不少盐田，元少城经过调查发现，这场洪水并非自然灾害，而是人为所致。

　　叶平安也将她在琅阳郡王府发现的朔丹文信件线索告知元少城。她之所以没有将信件偷出，是为了不打草惊蛇。没过多久，朔丹使臣阿普那·郝吉携公主伽月一行人抵达圣都，鸿胪馆的领事为他们安排了休息，明日辰时将入宫觐见。伍安康正在质问徐清，想要弄清当年为何不调嘉怀仓的盐粮以解金原之战的困境，发现这些决策并非徐清一人所能决定，徐清则建议他直接去询问礼宗旭囤积了多少盐。

　　叶平安再次被请到琅阳郡王府，她声称今夜是驱逐邪祟的良机，错过了就要等上两个月。礼宗旭任由她安排布阵，私下却与使臣阿普那秘密会面，表示愿意以低于市价三成的价格将盐出售给朔丹，并建议伍安康作为与朔丹公主和亲的人选。伽月公主对其他王子毫无兴趣，唯独倾心于伍安康将军，这正合礼宗旭的心意。

　　礼宗旭暗中安排人手，伪装成邙沟人，计划在夜宴上刺杀使臣，并将罪名嫁祸给元少城。陆丹心则戴上法术面具，假扮成叶平安，暗中潜入。叶平安则在一旁偷听到礼宗旭的阴谋，心中暗自警惕。阿普那携公主入宫觐见圣上，提出让伍安康将军担任驸马的请求，真性情的伽月当场对伍安康示好，早在十四岁时，伍安康便从草原的坑洞中救了她，这段往事令她对他心生倾慕。

　　圣上和颜悦色，表示礼不可废，朔丹公主不妨在夜宴上见过其他驸马候选人后再做决定。元少城本想接近阿普那·郝吉，借此寻找突破礼宗旭的机会，但郝吉的戒备心极重，让他难以靠近。看到朔丹人，元少城不禁想起战场上的厮杀，心中难免生出冲动，最终只能作罢。

　　叶平安将礼宗旭的阴谋告知元少城，两人迅速制定应对之策，首先设法弄到一只神似凤凰的白鹇，并设计让礼乾兆同意在夜宴上筹划“凤凰献瑞”的活动，以此来化解眼前的危机。