在圣都的街头巷尾，三司推事重审御史案的消息如春风般传遍每一个角落。海宜平在公堂上，毫不保留地将御史案的真相娓娓道来，仿佛在揭开一层层尘封的历史。往昔的杜梁，心怀不甘，渴望从通泉县的县尉跃升至京城的高位。为了实现自己的野心，他与师爷郑元和齐君山狼狈为奸，诱拐无辜女子，囚禁于废弃的宅邸，甚至将自己的私宅化为享乐之所。朝中本有举荐贤良的传统，然而却有人利用这一空子，暗中进行买官卖官的交易。

　　海宜平当年前往通泉县，并非为了寻欢作乐，而是因其任职吏部司勋员外郎，因公结识了杜梁。海宜平在账目中发现了杜梁的猫腻，愤怒地斥责他，然而杜梁却故意留下他过夜，安排他目睹其他官员对无辜女子的欺辱，甚至在众目睽睽之下贿赂他。海宜平无奈之下，只得对此事保持沉默。余乾的出现则是一个意外，他不顾水深火热，心中只想解救那些可怜的女子，誓言要将杜梁等人绳之以法。然而，若他如此行事，海宜平受贿的秘密也将暴露，因此海宜平选择了背叛自己的好友余乾，利用余乾曾赠予他的书画伪造了灭口函，交给了杜梁。

　　礼宗旭在通泉县不仅满足了对女子施虐的嗜好，还通过贿赂高官，获得了圣都的官盐转授之权。叶平安顺势控告李宗旭利用官盐转授之权谋取私利，抬高了圣都的盐价，竟使得盐价高于肉价。刑部尚书张荃提醒郭寺卿，圣上所要查的是御史案，而非盐价问题。伍安康的加入为公堂带来了新的视角，他指出李宗旭与转运官勾结，导致盐粮受阻，金原之战中无数将士被困，血流成河。伍安康还查出三名官员皆有贪墨之举，而这三人均由海宜平推荐。

　　元少城要求海宜平列出受贿官员的名单，誓言一个也不放过。卖官鬻爵的现象由来已久，两派斗争也已持续多年。元少城与张荃的看法一致，认为不宜大动干戈，最好交由圣上裁决。元少城前往监狱探望海宜平，二人对扶持寒门的看法截然相反。海宜平认为，扶持寒门后，他们富足之时，未必不会成为新的权贵，除了礼伍王谢，或许还会有下一个孙杨赵元。而元少城则坚信，哪怕只护得十年安宁，他也愿意为这十年而奋斗。

　　经过重重波折，御史案终于得以澄清，余乾的冤屈得以昭雪，圣上借此机会推行贤良选举之策。远在扬州的霓裳得知御史案的真相，决心返回圣都。叶平安在城外东郊的竹林中为采莲和陆丹心烧纸，告知她们御史案翻案的好消息。元少城前来陪伴，告诉她海宜平已在狱中自缢，海母决定带着海嫣离开圣都。霓裳回到圣都，陪伴在平安身边。此时的叶平安，心中满是对往昔的回忆，整日浑浑噩噩，难以自拔。

　　元少城向圣上请罪，圣上并未治他的罪，却告诫他不再插手盐案，查办御史案也并无他的功劳，未来非传召不入宫，安心处理大理寺的事务即可。元少城因修建天圣塔之事前去感谢康平王，康平王带着他一同前往梅伯温府。伍由敬与梅伯温对元少城都颇为青睐，伍由敬希望元少城能多与伍显儿交往，意在撮合他们成为夫妻。梅伯温虽不同意推荐元少城担任尚书右丞，但提议推荐做事急躁易出错的徐陵，待一年后再推荐元少城担任尚书右丞也未尝不可。

　　叶平安心绪不宁，伍显儿劝她多出去走走，感受市井百态。叶平安决定去试试，或许在这纷繁复杂的世界中，她能找到一丝内心的平静与安宁。