叶平安的内心深处，潜藏着一个挥之不去的噩梦，这个梦的源头是一位名叫阮琴的无辜女子。阮琴的命运如同一朵脆弱的花瓣，在黑暗的阴影中凋零。她被恶人欺骗，误入歹徒的宅邸，失去了她的清白与尊严，最终被婆家无情地抛弃。阮琴的奶奶为了拯救她，带她去寻求巫医的帮助，然而，命运的齿轮却在此时转动，阮琴在绝望中选择了跳崖自尽，留下了无尽的遗憾与悲痛。叶平安亲眼目睹了这一切，阮琴的坠崖场景如同一根刺，深深扎入她的心中，成为了她永远无法释怀的阴影。

　　礼氏宗亲中的礼宗旭，目空一切，轻视出身于邙沟的大理寺卿元少城。他认为元少城不过是梅党的一颗棋子，毫无价值可言。尽管元少城身为大理寺卿，但他所居住的延庆坊的宅子仍是租来的，无法与礼宗旭那种含着金钥匙出生的优越感相提并论。礼宗旭自以为拥有无尽的财富与至高的权力，认为元少城根本无法与他抗衡，更不可能在邙沟的河道上与他争夺利益。邙沟的商人们将倾脚的生意做到了富庶坊，因而引发了两方势力为争夺琅阳郡王府附近的地盘而展开的激烈斗争。名为辛俊的倾脚头在这场争斗中胜出，成功抢得了地盘。顾文宇将辛俊引荐给元少城，元少城则为辛俊在账房中安排了一份差事。尽管辛俊是顾文宇的朋友，元贺生仍然提醒弟弟要查清辛俊的底细，以防万一。

　　随后，元贺生将白笙怀孕的喜讯告诉了元少城，作为弟弟的他自然为哥哥感到高兴。兄弟俩在谈论正事时，元少城表示，若不将以礼宗旭为首的礼氏世族的顽固势力压制下去，邙沟的贱民就永远无法转变为良民。叶平安则向众人揭示，给采莲烙下昙花烙印的正是礼宗旭。随着事情的深入，涉及礼氏宗亲的水越来越深，叶平安给予所有人选择的权利，采莲决心报仇，陆丹心和霓裳也毫不退缩。叶平安告诉她们，礼宗旭之所以对无辜女子施以暴虐，正是因为他无法尽人事。礼宗旭信奉神佛，每半个月都会前往万安山供奉香火，叶平安和她的伙伴们决定利用这一点，在礼宗旭前往万安山的必经之路设下圈套，并设法让万安山的了净师父让礼宗旭深信自己被妖物缠身，暗示他“心”字的含义。

　　叶平安开始对礼宗旭展开行动，一切都在海宜平的掌控之中。在扳倒礼氏的过程中，叶平安意外地成为了梅党最锋利的武器。礼宗旭对此深信不疑，回到宅中后立刻召人去请叶平安。叶平安用铃铛让他入眠，借此询问“祠堂”的线索，她必须在礼宗旭醒来之前找到祠堂和御史案的更多细节。叶平安巧妙地躲过琅阳郡王府的巡逻守卫，成功进入祠堂，然而她却发现祠堂中并没有礼宗旭母亲的灵牌。她在祠堂中四处寻找，最终找到密室的开关并进入，但却被困在了里面。经过缜密的分析，叶平安打开了暗锁，看到铜制的昙花烙印，心中更加确认了礼宗旭就是给采莲烙下烙印的人。烙印旁边还有铜轴，叶平安看过内容后小心翼翼地将其放回原处。

　　叶平安在被发现之前迅速离开祠堂，回到为礼宗旭诊治的地方，一切都恰到好处。尚书仆射礼牡元是礼宗旭的叔父，礼宗旭请他向圣上奏请，由他来操办欢迎朔丹使臣的夜宴，目的是为了拉拢已经站队梅党的元少城。无论元少城最终是否认同，礼氏都能从中获益，礼牡元欣然答应了他的请求。