在皇宫深处，一场关于继承权的辩论正悄然展开。梅阁老，一位经历过朝堂风云的老臣，面对皇上关于太子人选的询问，他沉稳地提出了自己的见解。他认为，若是选择皇子，那么皇后的地位自然无可置疑，而若是选择侄子，历史上却鲜有此类先例，这无疑会引起不必要的争议和动荡。

　　在东郊的一处荒凉墓地，元少城偶然间发现了一只铃铛，这是叶平安的信物，意味着她已经归来。他急忙前往，果然在采莲和丹心的墓前见到了久别的叶平安。叶平安深知，单凭一己之力，要揭露康平王的罪行几乎是不可能的任务。康平王的权势深厚，绝不会容许一个出身低微的人攀登到丞相的高位。

　　叶平安提出与元少城联手，她巧妙地设计了一个计划。首先，她制造了一个假的黄义民，以此迷惑伍显儿，让他相信她与真正的黄义民并无关联。她的真正目的是让康平王决定走上走私盐的道路。而元少城则负责带康平王前往黑市九龙阁，以此避免素玄真人泄露王府的秘密，从而获得康平王的信任。

　　叶平安还需要元少城从一个月前开始挖掘一条秘密通道，这条通道从延庆坊的鬼宅直达邙沟，这也是叶平安能够在邙沟地下密道中出现的原因。在这一过程中，叶平安偶然结识了黄义民，正是有了他的帮助，她的计划才得以顺利实施。

　　在市署丞的监督下，黄祁被迫去一家盐铺购买盐。他强迫店家接收私盐冒充官盐销售，并让店家签下了一份收据。这在以往是没有的规矩，市署丞对此感到疑惑，但黄祁据理力争，市署丞也不得不作罢。

　　在湛露殿，圣上提出改立储君的议题，张尚书立即表示支持康平王，提议利用伍由敬为皇太子。议论纷纷，支持与反对的声音此起彼伏。梅阁老提出暂缓讨论，圣上便顺势将此事搁置。尽管年岁已高，梅阁老仍保持着清醒的头脑，他劝告元少城，不仅要做忠臣，更要做能臣，不可孤立无援。

　　康平王巧妙地利用盐资源笼络了不少名门望族。他认为，只要在适当的时候调整盐价，就能稳定民心，让百姓不至于反抗。市署丞向伍由敬报告黄祁坚持要签收据的事情，伍由敬却不以为意，命令市署丞严密监视黄祁。

　　元少城安排顾文宇做好准备，等待厉俊拿到罪证后再行动。厉俊虽未找到叶平安，却在石狮子下发现了一封信，信中藏着康平王走私盐的罪证。厉俊心急如焚，立即带人前往黑市九龙阁寻找罪证。

　　市署丞醒来时，惊恐地发现黄祁和账册都不见了，他慌忙去报告。康平王得知厉俊带人去找罪证，以及黄祁和账册的消息后，强装镇定，急忙安排人去找张尚书销毁账册。原本计划可完美实施，却没想到边境传来朔丹逼近北境的消息，大丰将士不得不退守边城。

　　伍由敬控制着边境的军需，为了避免重演金原之战的悲剧，叶平安只能无奈取消计划。在边境战局稳定之前，元少城和叶平安不会有任何行动，两人也不会再见面。圣上虽然赞扬伍由敬在维护边境军需上有功，但也提到有人上报伍由敬将私盐卖作官盐的事情，伍由敬自然不会承认。

　　素玄真人回到康平王府，伍由敬非常高兴，但韦玄敏在伍显儿面前与康平王的关系显得十分生分。伍由敬借机将伍显儿支开，责问夫人不考虑女儿的感受，素玄真人则表示，她这么做全是为了伍显儿的未来。