2002年正月初九，秦川城东的白鹿原尹村洋溢着浓厚的新春氛围。一年一度的社火盛典在村庄的田埂间热烈上演，鼓点密集如雨，旌旗飘扬如海，舞狮队随着锣鼓节奏蹦跳翻跃，仿佛将一个冬天的寂静彻底驱散。高跷艺人踩在竹制高跷上，步履翩若惊鸿，令人瞩目。人群如潮，村民和远道而来的客人汇聚在一起，热情洋溢的欢呼声此起彼伏。社火的热闹场面不仅凝聚着古老乡土的气息，也将一段波谲云诡的命运故事悄然拉开序幕。
身穿朴素学生装的方堃和郭士林，来自秦北大学考古系，两位青年才俊在民俗喜庆中站出尘嚣。他们满怀学术热忱，带着自北国而来的北京大学考古系校友雒青，徜徉社火间，细细体验这片黑土地上传承千年的文化脉络。方堃提议引领雒青探访世代流传为神秘的十一陵之一——兹陵。邻村严守村恰巧听得真切，却一时误把他们当成欲盗古墓的窃贼，急欲上前理论，却在女孩齐小满的请求下不得不先帮她寻回走失的小狗黑撒，一番插曲令现场喧闹更添几分人情味。
在社火的另一端，静谧的夜色里却涌动着阴影。秦川盗墓团伙“支锅”刘树生的随从邢兆虎、黎远光、山娃及大头四人，正秘密挖掘一座古墓。他们尚未得手，另一伙假扮文保官员的盗墓者燕小五与王太平悄然现身，突然发难，直接将几人刚盗得的珍贵文物一举抢走，在不见天日的地底，黑与更黑的较量悄然上演。
浩大的关中原野在时光流转下又归于平静。八个月后，六件秦汉时期的精美黑陶俑居然已悄然流出国门，即将在温索普拍卖行被明目张胆公开拍卖。消息传来，中方大使馆迅疾反应，工作人员高文华即刻奔赴拍卖行，与主事谈判、据理力争，要求叫停拍卖。然而对方以证据链不足为由推诿拒绝，局势堪忧。拍卖即将开始倒计时，事发仓促，使得市文物局局长成志紧急联络尤介辉，王副局长更是亲自出面，火速赶赴阳陵考古基地寻求专家助力。本想邀请秦北大学著名考古学者昝茂昌亲赴现场，怎奈昝教授远行未归，只能视频传授破局之法。
千钧一发之际，昝茂昌远程指导方堃、郭士林与雒青搜寻古籍，查阅流失文物的佐证资料。三人如饥似渴地翻检典籍，在杂乱资料堆里找寻那一丝明亮线索。终于，在临门一脚的时刻，他们合力寻觅到关键证据，递交法务，并成功阻止了黑陶俑的非法拍卖。曾经热闹非凡的古村，当下寂静书房间的灯光与昔日社火的火炬遥相呼应，知识与正义协力，将流失的文明逐渐唤回家园。
而在八个月前，追溯到秦川古玩街熙熙攘攘的集市，穆见晖以低调姿态隐藏于人潮之间，唯有识者知晓其“掌眼辨真伪，业界翘楚”的赫赫名声。他习惯独来独往，却总能在关键危局之中一锤定音。突然，小舅子刘树生来电，怀疑盗墓团伙中有内奸。邢兆虎等人跪在堂前畏罪难辨，面对丢失的赃物讷于对答。按行规，本应以砍指之刑警示，却因穆见晖及时现身，施以一桌丰盛家宴化解僵局，并以“吃土代替断指”奇招让众人既羞且服，刘树生最终无奈收手。张弛有度的处世智慧，在灰色地带游刃有余。
夜色沉沉，穆见晖暗中绕开刘树生，与神秘文物贩子华南生私会，二人协商黑陶俑走私价格，贿金如流水悄然递交。而与此同时，方堃、雒青、郭士林三人于阳陵考古基地实习，青春激扬之余，方堃因常口无遮拦而让导师昝茂昌头疼不已。沉稳的昝教授如一湾幽深古井，善于倾听也能一针见血。面对基地发生的盗墓事件，昝茂昌紧急带队对唐墓进行抢救性发掘，却独独将方堃遗留下来。方堃郁郁而归，昝妻项昕之道出内心不安，认为丈夫身为秦汉考古权威，不该涉足隋唐墓葬。昝茂昌只得如实相告，唐墓位邻阳陵，其发掘对还原历史全局极为重要。但项昕之的敏锐一语中的——发掘唐墓也是出于经费受限，无奈接下任务。夫妻间笑谈过后，合作无间，终究归于波澜不惊的温情日常。
穆见晖妻子刘树兰因病卧床，偶然在床下发现黑陶俑，忧虑丈夫沾染盗墓恶行。为安抚妻子，穆见晖硬称陶俑乃从旧友手中购得合法文物，勉力宽慰，却难掩心头顾虑。事后他将一万元分予燕小五，燕小五当即誓死追随，黑色利益链随之拉得更紧。在金钱与信任间，每个人都陷入欲望与道德的角力，自此命运暗流渐渐涌动。
2002年11月，市局文物缉查队队长齐大仓南下，成功追回三十四件黑陶俑，并受到上级公开表彰。在总结表彰大会上，局领导点出，尽管温索普拍卖行撤下六件黑陶俑，但相关证据仍薄弱，文物在海关暂时扣押，亟需补全证据链。领导下令限期一个月查明真相，责成副局长赵丰亲率专班排查彻查线索。齐大仓在会上提出，追踪“华南王”——赫赫有名的文物贩子，是拆解庞大走私网的关键切口。只要能揪出“华南王”，便可能顺藤摸瓜，一举捣毁全线网，破除潜藏黑市的利益集团。而缉查队长杨青石虽屡闻其名，却只知其绰号、行踪飘忽，考古所所长张逢春亦无法锁定黑陶俑的具体出土位置。会议散去后，齐大仓因劳累暂时休整，青年弟子周永福则毅然追随杨青石，开始深入外围线索调查。
新世纪伊始，历史的幽深与现实的波澜交织在这片苍茫大地上。民俗与盗墓，传承与贪欲，正义与阴谋，在关中田原和都市烟火之间悄然激荡。每一件被盗的文物都承载着家国与历史的重量，追踪、争夺和护卫文物的行动，更是每个人心灵的觉醒与成长。正是这些鲜活而复杂的众生相，勾勒出一幅波澜起伏、引人深思的时代画卷。