在齐大仓耐心细致的审讯之下，终究从狡猾机警的耗子口中探得了与狗剩有关的关键信息。一经查访，地方警员也对狗剩的生活轨迹展开了调查。狗剩平日里以零工为生，只有在农忙时节才会久居家中，但在村干部口中，狗剩却并非泛泛之辈，他为人灵活世故，在村里的人际网络盘根错节，真真假假混杂其中，使得他的行踪与过往尤为扑朔迷离。齐大仓与杨青石亲自前往狗剩家探查，却扑了个空，只在小院中发现了某些不同寻常的迹象，预示着事件已然复杂非常。

　　时局风声鹤唳之际，狗剩意识到情势已不可控，主动现身交代了自己的去向与所知之事。他斩钉截铁地否认了自己涉足盗墓，虽坦言年前确有神秘人招揽他共赴歹事，但他权衡再三，终因心中畏惧而毅然拒绝。据狗剩回忆，那人面容模糊，惟独一颗硕大的痦子格外醒目。原来狗剩也曾有过趁乱起贼心的念头，但在坟前低语了母亲的亡灵，又担忧造次连累自身，最终悬崖勒马，方才逃过一劫。齐大仓谨慎地派人协助狗剩素描出大痦子的相貌，并专程赶赴尹村访查线索，向自己的堂妹齐小满——也是齐有粮的女儿——求证相关情形。

　　齐小满回忆，正月初九那日下地寻狗时，曾倏见田间有两名生面孔，举止诡谲鬼祟，其中一人脸上的黑痦子尤为显眼。几番比对下，齐大仓等人总算循迹来到疑似盗洞之地。挖掘之下，出乎意料地发掘出一块杂草不生的土地，埋藏的竟是小狗“黑撒”的尸首。齐小满认出系自家爱犬，忆起以往温情，顿时悲恸欲绝，泪如雨下。场面动容，令在场诸人皆为之动容。齐有粮却对弟弟齐大仓大动干戈，指责他此番惊动四邻，影响村民正常耕种。

　　方堃提出，只要方法得当，查案不会妨碍村里春种，但齐有粮始终心存顾虑，认为方堃在村中口碑不佳，处事难得共识。在事态推动下，齐大仓设法联系到参与社火表演的各村名单，马上调派警力逐一排查，务求尽早捉拿大痦子。严守村得知风声后，懊恼自责未能护好村寨；方堃则好言安慰，劝他毋需过度自责，各人自有分工，心怀坦荡即可。此后，警队细致走访全村，但凡脸生痦子者，皆要细查一番。有人反映，有可疑痦子男子于开年离村出走，此举无疑加重了怀疑的色彩。

　　且说此时，郭士林与雒青前来看望方堃，方堃不失时机，借助他们带来的烟酒零食广泛分发，借以笼络乡民人心，改善自身名声。谁料，雒青初到村里，就被一只突然而至的小狗惊得花容失色，乱了阵脚，更讥讽方堃见死不救，不愿施援之举，愤然离开。方堃温言相劝，以其人之道让雒青亲自接触小狗，耐心引导她克服心中恐惧，“将来要做田野考古，就必须面对这些。”几番尝试后，雒青终于卸下心防，被小狗的乖巧所打动，两人之间的隔阂悄然消解。

　　睽睽众目之下，案件调查愈发深入。警方来到柳红村，再次偶遇燕小五。面对画像，燕小五巧舌如簧，故作镇定，只称面熟却不肯多言。孰料夜深人静时，他暗中通知大痦子王太平，劝其速速潜逃，以避风头。此举却未获上策。方堃为助雒青战胜惧犬心理，亲手将小狗抱与她前，终于使雒青重拾勇气，对方堃感激不尽，承诺翌日愿与其一同外出寻觅盗洞线索。

　　与此同刻，隐秘的阴谋暗流涌动。穆见晖得知燕小五催王太平逃离的消息，怒其鲁莽。他剖析事势：“警察虽知大痦子，却尚未锁定王太平，你若此时出逃，无疑授人以柄。”为此，穆见晖命令燕小五设法将王太平召唤回村，嘱咐他即便被盘问也不必惧怕，静观事态再做打算。案情扑朔迷离，在民警的细致走访统筹下，有三名疑似人员被列入重点范畴。齐大仓亲自登门对王太平进行讯问，话音未落，其妻因愤慨王太平生活不检，口不择言之下，竟无意吐露出了“泥人事件”。齐大仓当机立断，将二人一并带回局里单独审问。

　　在反复盘查与心理攻势之下，王太平终于顶不住压力，如实交代了下坑详情，同时供出了燕小五等涉事人员。成败在此一举，此时分明云开雾散，却也愈发险象环生。同一时间，刘树生获知调查进展，一番细致剖析后，推断穆见晖极可能就是案件中的内鬼。而穆见晖显然早有准备，将燕小五秘密藏匿，并以两人命运休戚与共许诺，称“都是一条绳上的蚂蚱”，企图共渡难关。至此，迷雾重重的真相渐渐显现，但争斗暗涌未歇，村庄的宁静下，正酝酿着下一场风暴。