在清朝的商业背景下，茶叶成为了商战的焦点。朝廷决定将茶叶的专营权交给李万堂，这一决策让李万堂利用其权势，借助各种手段，买通各国的洋行买办，封锁了安徽茶的销路。然而，古平原对于这个局面感到愤怒和不甘，他决定亲自前往上海，尝试打破这一封锁。通过赫德的引荐，古平原找到祥和洋行的买办理查德，希望与其合作。然而，理查德直接拒绝了古平原，并警告他不要与其他洋行做生意，否则他们也不会购买安徽茶。这一打击并没有让古平原退缩，反而激起了他更强的斗志。

　　古平原没有就此放弃，他和自己的儿子古平文一同前往上海，找到了英国军舰的舰长托德，借着想购买军舰的旗号，探得了李万堂将茶叶卖到印度的秘密路线。与此同时，李钦，李万堂的儿子，早已对父亲的霸道行为感到不满。李万堂不仅垄断了茶叶的生意，还插手了盐业生意，李钦决心要独立发展，不再依赖父亲。然而，李万堂不允许他轻易脱离自己的掌控，甚至亲自赶到盐田，进行大规模的收购。李钦虽然愤怒，但也只能无奈接受父亲的安排。

　　李万堂对李钦的举动深感不信任，觉得他过于软弱，无法独立做大生意，因此不断施加压力，要求他尽快完成安徽茶商会的事务。李钦自信满满，认为自己已经掌握了局势，于是给茶商会会首胡老太爷下达最后通牒，如果不按照两成的价格将茶叶卖给他家，茶叶将无法出售。胡老太爷虽然感到压力巨大，但他对古平原充满信任，决定等待古平原的出手解决困境。在这段时间里，胡老太爷的茶叶仓库已满，而账上却只剩下少许资金，形势越来越紧张。尽管侯二等人纷纷劝他低头，胡老太爷仍然坚持等待古平原的消息，决心不屈服于李万堂的压力。

　　李万堂在这个时候也并没有停下步伐，他派人要求胡老太爷赴宴，而胡老太爷在深思熟虑后，决定赴约。然而，李万堂却没有按时赴宴，管家替他向胡老太爷道歉，并将责任全推到李钦身上。胡老太爷最后同意以两成的价格将茶叶卖给李万堂，但前提是他需要管家向李万堂道歉，并约定第二天带着货单去见李万堂。李万堂因此得以完成自己的计划，并打算尽快带着李钦回京。就在这时，古平文接到古平原的指令，急忙赶回安徽，将最新的消息传递给胡老太爷。经过一番艰难的赶路，古平文终于抵达安徽茶商会，将古平原的计划详细告知胡老太爷。

　　古平原也没有停下脚步，他为了寻找解决茶叶困局的办法，决定前往山西寻求老八家的帮助。在前往山西的途中，突如其来的大雨让他陷入困境，但他依然坚持不懈，最终在晋阳山庄摔下马来，受伤休养。与此同时，李万堂越来越觉得事情不对劲，怀疑古平原正从中作梗，因此命人前往上海打探古平原的动向。李钦也因为胡老太爷没有低头而稍微松了口气，决定回房休息，等待进一步的消息。

　　在得知胡老太爷没有按计划向李万堂低头后，李万堂开始后悔没有参加与胡老太爷的宴会。他意识到如果自己当时赴宴，或许早就能成功说服胡老太爷，将茶叶纳入自己的囊中。事已至此，他深感懊悔。然而，胡老太爷并没有因此软弱下来，依然拒绝了李万堂的一切威胁和请求，并宣布不会再把茶叶卖给李万堂。古平原在晋阳山庄受到了老八家的救助，并在晋大奶奶和李掌柜的帮助下，开始策划下一步的行动。

　　古平原向老八家说明了自己希望通过安徽茶商会解决茶叶危机的计划，并请求他们协助帮助。晋大奶奶和李掌柜虽然心知不易，但也答应了古平原的请求。古平原提议直接将茶叶销往印度，这一举措获得了晋大奶奶的全力支持。为了给李万堂一个强有力的回击，古平原进一步建议李掌柜购买安徽茶商会的所有茶叶，然后将其运往印度。李掌柜虽然对这一提议有所犹豫，担心得罪朝廷并陷入不利的商业境地，但经过一番深思熟虑后，决定接受古平原的方案。

　　在与李掌柜的深谈中，李掌柜向古平原阐述了自己的商业理念，并表明不愿意做不合算的买卖，也不愿得罪朝廷。古平原了解其顾虑后，承诺以最低的价格将茶叶出售给他，同时还表示每年都将向李掌柜提供茶叶。这一商业安排终于让李掌柜接受了古平原的提议，双方达成了协议。而这一协议也为古平原打开了新的生意局面，最终帮助安徽茶商会度过了危机，成功避免了李万堂的压迫。

　　古平原深知机会的重要性，他希望与李掌柜携手合作，一同进入这个充满商机的世界，不仅仅是做传统生意，更多的是赚取洋人财富的机会。经过多番思索，李掌柜终于在经过深思熟虑后同意了这个合作提议。古平原这份热切的期待与李掌柜的慎重考虑交织在一起，最终促成了这次合作的开始。

　　此时，古平文急匆匆地赶回安徽，把古平原的计划和打算详细地告知了胡老太爷。胡老太爷在得知这一切之后，心里已经有了决断。他果断拒绝了李万堂的邀请，并毫不犹豫地撕碎了邀请函，将其化为碎片，接着以生病为由，闭门不见外人。李万堂此时急切地希望将茶叶运往上海，却始终无法见到胡老太爷，这让他焦虑不安，只得亲自上门拜访。

　　正巧，李万堂来访时，吴财主从杭州到来，与胡老太爷正在商谈生意。吴财主有意收购安徽茶商会的所有茶叶。李万堂一时好奇，便忍不住打听起了吴财主的背景。吴财主拿出了一封古平原的书信，才让李万堂意识到，这位吴财主早已将大量茶叶运送至十六铺码头，这一举动几乎等同于公然挑战朝廷的权威。李万堂心中疑虑重重，决定亲自前往码头一探究竟。

　　与此同时，古平原和李掌柜来到码头，寻找舰长托德商讨相关事宜。他们迅速签署了买卖合同，并商定托德将带着李掌柜一同前往印度。这时，赫德突然前来找古平原，声言要追究其破坏朝廷法令的责任，指责他私自与洋人做生意。古平原立刻回应，强调托德的采购行为是以个人名义进行的，与朝廷法令无关。赫德虽然心有疑虑，但未能找到足以制止古平原的证据，只得劝说古平原与李万堂合作。然而，古平原坚定地拒绝了赫德的提议。

　　吴财主与胡老太爷一同来到码头，古平原把卖茶叶所得的银票交给胡老太爷，表示一切顺利。军舰如期启航，古平原信誓旦旦地发誓，总有一天，他也要亲自拥有一艘轮船，去开辟属于自己的商业天地。这一刻，古平原的野心与决心展露无遗。

　　然而，上海洋务局的道台却派人前来，将古平原带走。与此同时，海关的缉私船也拦截了运载茶叶的军舰，局势一时间变得紧张。李掌柜和赫德在面对道台的质询时理直气壮，表示他们需要一段时间来准备相关资料。赫德与道台商议后，勉强答应给予一小时的准备时间。

　　李万堂随后来到道台府，他拿出朝廷颁发的专营权证明，指责古平原违反法令，擅自将茶叶出口到印度。而古平原则出示了他与托德的合同，力证自己的行为合法，两者各执一词，互不相让。道台感到无从下手，最终决定让两方自行调解。古平原无权做主，只得找胡老太爷商讨对策。李万堂提出，他愿意按照先前的价格继续收购这些茶叶。

　　就在道台陷入两难境地时，他收到了一封来自李掌柜的信，信中提到要将军舰上的大炮架起，准备随时与海关缉私船对抗。这一举动让道台感到极大的压力，担心事态的发展会影响到他自己的前途，于是他迫使李万堂做出妥协。李万堂最终低下了头，答应了古平原的要求。

　　托德接到命令后，迅速下令撤回军舰上的大炮。李掌柜从中看出，古平原的计划已经获得了成功，他顿时松了一口气。晋大奶奶得知这一消息后，派人把古平原接回山西，祝贺他在商业上的成功，同时还不忘撮合他与常玉儿的婚事。古平原虽然心存感激，但却不希望常玉儿与自己一同经历颠沛流离的生活，最终决定让晋大奶奶为常玉儿另寻良缘。为了不让常玉儿的婚事耽搁，古平原迅速做出了决定，要亲自去提亲。

　　当古平原得知白依梅已经离开自己家时，他立刻匆匆赶回，急于找寻她的下落。得知白依梅在苏醒后悄然离去，古平原十分不安，认为自己或许应该去找她。母亲劝他不要再去找白依梅，随即带他前往白依梅父亲的坟前祭拜。此时，古平原才终于明白，白依梅的离开并非单纯的逃避，而是一种豪气与无奈的表现，她不愿拖累古平原和他的家人。面对这一切，古平原感到心酸，但也更加坚定了自己照顾白依梅的决心。

晋大奶奶一直以来都在力推古平原与常玉儿的婚事，她深知两人有着深厚的情感基础，而她也想通过这段婚姻让两家的关系更加紧密。然而，古平原心里明白自己的根基尚不稳固，认为自己目前无法为常玉儿提供一个安稳的生活。他深知常玉儿应该过得好，而不是因为自己还未站稳脚跟就将她拖入一段不确定的生活中。面对晋大奶奶的极力撮合，古平原一时进退两难。为了促成这门婚事，晋大奶奶动用了激将法，她轻描淡写地提醒古平原，如果不抓住机会，常玉儿很可能会错过别人。古平原听后终于下定决心，决定前去常家提亲。

古平原首先回家向母亲寻求意见，他将自己和常玉儿的相识、相知以及共同经历的一切艰难时刻向母亲一五一十地讲述，母亲听后既感动又理解。她表示支持儿子的决定，并愿意为他送上一份特殊的聘礼——她当年出嫁时佩戴的一对玉簪，其中一支给了古平原，另一支则交给了古平文。古平原心中感慨万分，他意识到自己不仅肩负着对常玉儿的责任，也承载着家人的期望。古平原在决定成亲后，心中也有一个更远大的计划——去寻找失散多年的父亲。

常玉儿与父亲常四为救古平原而拼尽全力，两人冒着生命危险将他救出。常玉儿从此深深牵挂着古平原，心中充满了对他的思念与挂念。而常四则一直看在眼里，知道女儿心里的牵挂，也明白她的沉默代表着深藏的情感。为了让女儿开心，常四努力地劝解她，然而常玉儿依然显得闷闷不乐。与此同时，李万堂把江南盐业的事情全权交给李钦打理，而苏紫轩察觉到李万堂似乎对古平原有着某种特殊的态度。他对李万堂的举动心生疑虑，觉得李万堂虽然处处为古平原留有余地，但却未曾完全放手。为了探寻李万堂的真实意图，苏紫轩决定一探究竟。

李钦注意到苏紫轩的疑虑，主动找到李万堂将其如实告知，李万堂则一再用各种理由回避，试图掩饰自己的真实想法。古平原终于来到了山西平遥，带着对常玉儿深沉的爱意去找常四提亲。在见到常四的瞬间，常四激动得泪流满面，他早就期待这一天的到来，而这个激动的时刻终于如愿以偿。常玉儿得知古平原亲自前来提亲后，心中的激动之情溢于言表，久违的爱意瞬间涌上心头。

与此同时，古平文与廖姑娘的感情也在悄然发芽，经过一段时间的相处，他们的心早已紧紧相连。两人决定，等古平原结婚之后，他们便可以也步入婚姻的殿堂，开始属于他们的幸福生活。古平原的母亲得知后，替儿子高兴，也为两个年轻人的未来感到欣慰。而此时，吴财神也从杭州赶来，帮古平原准备婚房。他的到来让整个婚礼的筹备变得更加忙碌和热闹，古母也热情地招待了他，随后让古平文去准备婚宴的饭菜。常四也没闲着，他请了一位算命先生来为婚事占卜，算命先生预言古平原和常玉儿都是命运多舛之人，但两人的姻缘却是天作之合，注定会相伴一生。

这一切的安排让古平原和常玉儿倍感欣慰，两人心中对未来充满了期许。吴财神带来了大量的匠人，帮助将古平原的家装饰一新，婚房的布置也在如火如荼地进行中。常四与古平原共同商量着婚礼的细节与流程，一切似乎都在朝着完美的方向发展。然而，古平原突然意识到自己还未征得常玉儿的同意。他忙不迭地带着聘礼和聘书前往常玉儿家，却遭遇了冷遇。常玉儿心里虽然满是欢喜，却因为心中的犹豫与赌气，故意将古平原拒之门外。古平原无奈地把聘书读了一遍又一遍，常玉儿依旧没有理会他，最后他只能在门外耐心等候。

古平原站在门外，心中发誓，自己一定会全心全意呵护常玉儿，给她最幸福的生活。常玉儿依旧赌气将灯关掉，不理会他，并强行把他赶走。心情低落的古平原与常四喝了许多酒，常四很快醉倒，古平原也因此感到心烦意乱。常玉儿闻讯赶到，见古平原喝得酩酊大醉，埋怨他不该让常四喝那么多酒。古平原不断地向常玉儿道歉，心中愧疚万分。尽管两人彼此深爱，但常玉儿的内心却依然有些不安，她害怕古平原并不真心，担心眼前的一切只是一个美丽的梦。

最终，古平原向常玉儿表明了自己的心意，情真意切的话语让常玉儿激动万分。两人四目相对，彼此心中千言万语却都化作了满眼的柔情与爱意。常四看着这一幕，不忍打扰这美好的时刻，于是匆匆找了个借口悄悄离开。此时，古平原与常玉儿终于走到了一起，所有的困惑与疑虑都在此刻烟消云散。

古平原带着常玉儿回到安徽老家成婚，吴财神也早早就准备好了一切。成婚那天，古家张灯结彩，鞭炮声声，街坊邻里纷纷前来庆祝，场面热闹非凡。胡老太爷和安徽茶商会的所有掌柜们也亲自到场捧场。古母情感满满地将自己心爱的玉镯送给常玉儿，作为对这位儿媳的欢迎与祝福。在亲朋好友的祝福声中，古平原和常玉儿完成了婚礼的各项仪式。常四则因看到儿子的婚礼如此完美，脸上笑开了花，喜不自禁。

婚礼结束后，古平原陪着常玉儿一同前往新房，帮她拆下了头饰，终于有了属于他们二人的私密时光。两人深情对望，谈尽心事，言语间充满着甜蜜与温情。此时，苏紫轩和九帅一同前来祝贺古平原，二人不仅带来了厚礼，还向他提出了一个请求。九帅透露，南京近日经历一场战斗，局势堪忧，现在一片混乱，急需一个有能力的人来主持大局。于是，九帅盛情邀请古平原前往南京协助管理。

常四一边与胡老太爷等人推杯换盏，满心欢喜地夸奖古平原，而古平原心里却难免生出一丝忧虑。他担心自己未必能胜任这份重任，毕竟南京的局面复杂，不容小觑。看到古平原的忧虑，九帅决定和苏紫轩单独交谈，向他透露了更多的内幕。原来，李万堂背后有恭亲王，吴财神则有左宗棠作为支持，南京的局势错综复杂，不仅是军事和政治的较量，商界的争斗同样激烈。九帅不想让这些势力插手南京事务，但自己又不擅长经商。两江总督瑞麟刚上任，九帅便迫于压力，要求他立即为十几万大军筹备粮饷。在这种情况下，九帅决定让古平原先担任瑞麟的参谋，帮他理顺南京的事务，古平原则表示将慎重考虑。

九帅和苏紫轩离开后，李钦前来给古平原道喜。古平原这才知道，李钦其实是李万堂派来的，他的真正目的是为给古平原制造麻烦。李钦随后提议去拜见新娘，古平原便带他来到婚房，李钦在门外与常玉儿寒暄几句后便离开了。常玉儿这时已饿得不行，古平原便去厨房为她准备了饭菜。

然而，李钦的心思并未完全表露，他派人召唤古平原前去密谈。在这次谈话中，李钦坦言，恭亲王希望李万堂能插手江南的盐业生意，因此才派他来到南京，目的就是为了给古平原制造麻烦。然而，李钦表态称自己并不打算与古平原为敌，古平原早已把李钦当做朋友，自然也不会阻挡李钦的生意。两人商定，日后要成为互助的伙伴。

常玉儿在房中等了很久，古平原才匆匆赶回来。两人正打算享受新婚的甜蜜时光，突然科尔沁草原的王爷带人来到，送来了祝贺。王爷不仅带来了丰厚的礼物，还派遣了许多勇士来保护古平原和常玉儿。古平原和常玉儿急忙迎接，王爷依据蒙古族的婚礼习俗为他们办了一场别开生面的婚礼。大家载歌载舞，气氛热烈。王爷和古平原夫妇相互举杯，推杯换盏，古平原因酒量有限，没多久便醉得不省人事。

第二天清晨，古平原迷迷糊糊地醒来，才意识到自己昨晚喝得酩酊大醉。常玉儿亲手为他熬了粥，古平原因酒醉未醒，便趴在常玉儿怀里继续沉睡。足足三天后，古平原才渐渐清醒过来，感到饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃完了一碗饭。古平原懊悔自己在新婚之夜饮酒过量，没能和常玉儿好好度过两人世界。然而，瑞麟派人来接他，催促他尽快前往南京履行职责。古平原本打算先安顿家人，再启程，但瑞麟要求将他们全家都接到南京，古平原无奈，只得暂时放下个人的心情。

古平原和常玉儿，以及常四、古母、古平文，还有廖先生和廖姑娘，一家人七口人坐船前往南京。途中，古平原向护送他们的将士打听南京的情况，得知由于军饷问题，南京城内的几十万大军士气低落，乱象丛生。古平原心中隐隐感到不安，担心自己难以控制这局面，情绪越来越沉重。常四、廖先生和古母也察觉到，九帅把古平原当作了人质。如果古平原无法稳住南京的局面，不仅他个人的生命危险，连带着家人的性命也会受到威胁。

九帅请古平原前往南京，协助两江总督瑞麟处理当下的困局。古平原被迫带着家中六口人一起前往，然而他很快察觉到，九帅并非完全信任他，而是将他们全家当作了人质。此时，古平原与廖姑娘尚未成婚，他心中不甘，感觉自己可能就此丧命。常四看到古平原的忧虑，毅然表态，愿意与他同生共死。为了宽慰大家，廖先生在此时即兴唱了一曲，缓解了紧张的氛围。

当晚，船上的将士们为古平原和常玉儿安排了一间新房，以补上三天前因紧急离开而未完成的洞房花烛夜。他们还燃放烟花爆竹，庆祝这对有情人终于在艰难的时刻喜结连理。古平原一行七人乘船抵达南京后，古平原立即前往总督府报到。没想到，李钦也来找瑞麟，瑞麟见到古平原后，便向他诉起了苦水。南京经历了十多年的战火，百姓民不聊生，且有十几万的驻军等待军饷，瑞麟愁得一筹莫展。

此时，李钦趁机向瑞麟提出了申请江南盐业专营权的请求。军队的将官们对此表示强烈反对，并建议将盐田分配给军队士兵。瑞麟特意请李钦和古平原一同参与江南经济的振兴计划，试图平息将官们的反对。古平原主动向瑞麟献策，瑞麟一开始并不相信他的能力，认为他不过是在吹牛，但决定亲自检验他的才能。古平原的目标明确，他希望能够恢复江南的经济，从而让家人早日返回安徽老家。瑞麟最终答应全力配合他。

古平原带着瑞麟前往秦淮河寻找商机。两岸的青楼林立，瑞麟对此心生忌惮，担心此事传到皇帝耳中会带来麻烦，但他又不想错失赚钱的机会，于是偷偷带古平原找到一家青楼。古平原要求老鸨安排姑娘们陪同他们游览画舫，并且让瑞麟出钱安葬其中一位已故姑娘的母亲，还让他写了一副挽联。瑞麟虽然心不甘情不愿，但在古平原的软磨硬泡下，最终在万联下写上了自己的名字，并盖了印章。

古平原带着瑞麟夜游秦淮河的事迅速传遍南京城，李钦得知此事后，急忙前来找古平原确认。古平原对此并未回避，坦承自己确实如此行事。瑞麟对这一举动深感后悔，惶恐不安地躲在家中装病，同时将古平原召来问责。古平原趁机要求瑞麟拨出十万两银子来清理秦淮河的河道，并为青楼的姑娘们购买金银首饰。各地商人听闻此事后，必定会纷纷前来秦淮河消费，从而促进南京城的经济复苏。

然而，瑞麟并没有赚到预期的利润，反而需要拿出十万两银子来支持风月女子，他担心这一举动会招致言官的弹劾。古平原劝他说，若能重振江南的经济，这点损失并不算什么。瑞麟在一时无计可施的情况下，最终决定按照古平原的计划进行。古平原趁机要求瑞麟再拨出十万两，用于修建书院和贡院，重新开设科举考试，培养文武两方面的人才。瑞麟虽然感到为难，但在古平原的坚持下，只好同意了这一方案。

当天夜里，古平原晚些时候才回家。秦淮河两岸的青楼姑娘们都在家中等候他，她们跪倒在地，表示感谢。她们不仅为古母和常玉儿准备了金银首饰与胭脂水粉，还热情邀请古平原常常来青楼散心。古平原好言劝说，最终将她们送走。

回到家后，古平原战战兢兢地见到了常玉儿。常玉儿满怀忧虑，担心自己配不上古平原，甚至想请先生教她读书，以便日后谋得一份职务。古平原虽然没有看出常玉儿心中的不快，但还是连声向她道歉，表示自己并非有意让她难堪。

古平原带着瑞麟来到了秦淮河，希望借此机会寻找商机。古平原提议，瑞麟应当拿出十万两银子清理秦淮河的淤泥，使得这条河流更加畅通，进而带动周边的经济发展。接着，古平原又建议他给青楼的姑娘们添置衣服和首饰，增添她们的吸引力，再拿出十万两银子开设书院和贡院，选拔并培养文武两方面的人才。瑞麟听从了古平原的建议，逐一付诸实施。

随着河道清理完成，秦淮河两岸的青楼姑娘们纷纷前来向古平原表示感谢。古平原感到事情有些复杂，担心此举会引起常玉儿的误会，于是连忙向她解释，自己这样做完全是为了公事。然而，常玉儿并不相信，她质问古平原并逼问他真相。古平原试图多次辩解，却被常玉儿愤怒地推倒在地。此时，古平文闻讯赶来劝架，然而，常玉儿一气之下把古平原赶出了房间。

从那以后，常玉儿对古平原不理不睬，甚至连古母也不再正眼看他。常四和廖先生也不再搭理他，整个家庭的气氛瞬间变得紧张，古平原觉得如坐针毡。在这个时候，候补县令孙二急匆匆赶来，告诉古平原，瑞麟听说他昨晚收到了很多礼物，并同意让他将这些礼物留下。瑞麟还特地叮嘱古平原将这些礼物送到秦淮河的青楼。

古平原赶紧向母亲解释，自己并没有与青楼女子有任何不正当的交往。尽管他如此辩解，古母依旧狠狠地教训了他一番，指责他若是当了官，必定会因为这样的事被朝廷追究责任。常四和廖先生也纷纷提醒他做事要谨慎，不要让家人陷入麻烦。古平原意识到事情的严重性，而常玉儿则站出来为他解围，明确表示会和他共进退。

随后，李钦向瑞麟交付了二十万两银票，瑞麟收下后立即开具了收条。李钦趁机提出，希望能够买下盐田，并表示通过这笔交易，不仅能帮助瑞麟筹集军队的遣散费，还能在朝中积攒一些政绩。瑞麟对此自然表示愿意合作，十分乐意接受这个提议。

古平原一早前来找瑞麟，向他吐露自己最近的苦衷。他提到，昨晚秦淮河的姑娘们闹得他焦头烂额，不仅被常玉儿赶出房间，还被家人一通教训。瑞麟听后，安慰他一番，并拿出李钦的二十万银票，表示这笔钱可以稍微缓解他的困境。

在与瑞麟的交谈中，古平原主动提出修建书院的提案，瑞麟则指派他负责盐业生意。尽管古平原并不愿意涉足盐业，更不想和李万堂打交道，但瑞麟的软磨硬泡使他最终不得不妥协。

随着“南京条约”的签署，外国洋人开始涌入南京，在这里经商，并修建教堂等设施。瑞麟虽然没有和洋人打过交道，但他决定派李钦和古平原一起去与洋人谈判，同时指派其他人整理江南七省的盐田情况。古平原很快察觉，瑞麟希望通过让李钦和自己竞争，来从中渔利，而李钦对此也心知肚明。

古平原和李钦一同前往与英国公使谈判。公使提到，英国希望在南京建设纺织厂、药厂和茶厂，并展示了最新的珍妮纺织机技术。古平原和李钦看到这一切后，不禁感到震惊。然而，公使则表示，英方计划招募南京百姓来厂里工作，李钦对此表示强烈抗议。古平原则毫不客气地回击，明确表示，江南已拥有纺织厂、药厂和茶厂，外国人不允许在南京建立类似设施。

古平原和李钦向瑞麟汇报了与公使的谈判结果。李钦提出，虽然不允许洋人建厂，但可以考虑购买洋人的机器。瑞麟对此劝阻他，强调如果这种言论传入朝廷，可能会引来麻烦。这时，南通的灾民纷纷涌入南京避难，瑞麟赶忙前去查看情况。

古平原直到很晚才回家，李掌柜在家里等了很久。李掌柜从印度带回茶叶，古平原急忙请他到房间内商谈与洋人做生意的事。古平原担心，洋人已经收购了两江的大部分蚕茧，并计划控制药品和茶叶市场，他担忧洋人会逐步侵蚀大清的国土和经济。

与此同时，李万堂则计划通过收购盐业、茶叶和丝绸的专营权来进一步扩展自己的势力，他请四大行的掌柜们出资支持这一计划。古平原和李掌柜在房间内讨论如何应对洋人的侵略，而常玉儿、古平文和家里的伙计们则通过门缝偷看李掌柜。李掌柜穿着西装，戴着礼帽，显得与众不同，大家好奇地围观。古平原见状，赶紧站出来为李掌柜解围，大家才散去。

李钦再次前来找瑞麟，要求购买盐田，然而瑞麟找各种借口推辞，甚至指派李钦和古平原去修建河堤，并让他们比赛谁修得更快更好。李钦察觉到瑞麟的故意推脱，心中充满怒火。