在清朝的商业背景下，茶叶成为了商战的焦点。朝廷决定将茶叶的专营权交给李万堂，这一决策让李万堂利用其权势，借助各种手段，买通各国的洋行买办，封锁了安徽茶的销路。然而，古平原对于这个局面感到愤怒和不甘，他决定亲自前往上海，尝试打破这一封锁。通过赫德的引荐，古平原找到祥和洋行的买办理查德，希望与其合作。然而，理查德直接拒绝了古平原，并警告他不要与其他洋行做生意，否则他们也不会购买安徽茶。这一打击并没有让古平原退缩，反而激起了他更强的斗志。
古平原没有就此放弃，他和自己的儿子古平文一同前往上海，找到了英国军舰的舰长托德，借着想购买军舰的旗号，探得了李万堂将茶叶卖到印度的秘密路线。与此同时，李钦，李万堂的儿子，早已对父亲的霸道行为感到不满。李万堂不仅垄断了茶叶的生意，还插手了盐业生意，李钦决心要独立发展，不再依赖父亲。然而，李万堂不允许他轻易脱离自己的掌控，甚至亲自赶到盐田，进行大规模的收购。李钦虽然愤怒，但也只能无奈接受父亲的安排。
李万堂对李钦的举动深感不信任，觉得他过于软弱，无法独立做大生意，因此不断施加压力，要求他尽快完成安徽茶商会的事务。李钦自信满满，认为自己已经掌握了局势，于是给茶商会会首胡老太爷下达最后通牒，如果不按照两成的价格将茶叶卖给他家，茶叶将无法出售。胡老太爷虽然感到压力巨大，但他对古平原充满信任，决定等待古平原的出手解决困境。在这段时间里，胡老太爷的茶叶仓库已满，而账上却只剩下少许资金，形势越来越紧张。尽管侯二等人纷纷劝他低头，胡老太爷仍然坚持等待古平原的消息，决心不屈服于李万堂的压力。
李万堂在这个时候也并没有停下步伐，他派人要求胡老太爷赴宴，而胡老太爷在深思熟虑后，决定赴约。然而，李万堂却没有按时赴宴，管家替他向胡老太爷道歉，并将责任全推到李钦身上。胡老太爷最后同意以两成的价格将茶叶卖给李万堂，但前提是他需要管家向李万堂道歉，并约定第二天带着货单去见李万堂。李万堂因此得以完成自己的计划，并打算尽快带着李钦回京。就在这时，古平文接到古平原的指令，急忙赶回安徽，将最新的消息传递给胡老太爷。经过一番艰难的赶路，古平文终于抵达安徽茶商会，将古平原的计划详细告知胡老太爷。
古平原也没有停下脚步，他为了寻找解决茶叶困局的办法，决定前往山西寻求老八家的帮助。在前往山西的途中，突如其来的大雨让他陷入困境，但他依然坚持不懈，最终在晋阳山庄摔下马来，受伤休养。与此同时，李万堂越来越觉得事情不对劲，怀疑古平原正从中作梗，因此命人前往上海打探古平原的动向。李钦也因为胡老太爷没有低头而稍微松了口气，决定回房休息，等待进一步的消息。
在得知胡老太爷没有按计划向李万堂低头后，李万堂开始后悔没有参加与胡老太爷的宴会。他意识到如果自己当时赴宴，或许早就能成功说服胡老太爷，将茶叶纳入自己的囊中。事已至此，他深感懊悔。然而，胡老太爷并没有因此软弱下来，依然拒绝了李万堂的一切威胁和请求，并宣布不会再把茶叶卖给李万堂。古平原在晋阳山庄受到了老八家的救助，并在晋大奶奶和李掌柜的帮助下，开始策划下一步的行动。
古平原向老八家说明了自己希望通过安徽茶商会解决茶叶危机的计划，并请求他们协助帮助。晋大奶奶和李掌柜虽然心知不易，但也答应了古平原的请求。古平原提议直接将茶叶销往印度，这一举措获得了晋大奶奶的全力支持。为了给李万堂一个强有力的回击，古平原进一步建议李掌柜购买安徽茶商会的所有茶叶，然后将其运往印度。李掌柜虽然对这一提议有所犹豫，担心得罪朝廷并陷入不利的商业境地，但经过一番深思熟虑后，决定接受古平原的方案。
在与李掌柜的深谈中，李掌柜向古平原阐述了自己的商业理念，并表明不愿意做不合算的买卖，也不愿得罪朝廷。古平原了解其顾虑后，承诺以最低的价格将茶叶出售给他，同时还表示每年都将向李掌柜提供茶叶。这一商业安排终于让李掌柜接受了古平原的提议，双方达成了协议。而这一协议也为古平原打开了新的生意局面，最终帮助安徽茶商会度过了危机，成功避免了李万堂的压迫。