营帐灯火昏黄，药香氤氲，白依梅守在伤员床前，一针一线缝合创口，一服一剂熬煮汤药。她手法细致，言语温和，在血腥杀伐的军营里，如一抹难得的清凉。李成负伤后由义军弟兄抬回营中，自他睁开眼的那一刻起，便常见那张清秀却倔强的面庞在眼前晃动。最初，他对她只是感激，久而久之，目光停留得越来越久，心底那份不该有的悸动，却在不知不觉间悄然滋长。
然而，白依梅早已与青梅竹马的古平原订下婚约，这一纸婚约，如同一根无形的绳索，将她牢牢系在山涧村。李成伤势痊愈的那天，晨雾未散，他亲自送她回村，只把千言万语压在心口。村口石桥边，两人相对无言，只剩风吹树影，心中情愫却各自翻涌。待她身影渐远，李成勒马伫立良久，那一声“保重”终究没能出口，只化作一抹苦笑，随他转身而去。
村中向来不缺流言蜚语，有心人添油加醋，将白依梅在军营照料李成的事渲染得暧昧不清。茶余饭后，众口一词，风言风语渐成滔天巨浪。听在耳中，扎在心上。古平原虽是粗人，却对白依梅的品行信得过，他一面压下心头怒火，一面只想尽快迎娶白依梅，用一场名正言顺的婚事堵住外人的嘴，将她护在自己的屋檐之下，免得再受闲言碎语的伤害。
可人心难自欺。那一段在军营近距离朝夕相处的日子，如同春雨悄然浸润了白依梅的心田。她原以为自己不过是履行救死扶伤之责，却在不知不觉间，对李成生出难以忽视的好感。那枚随身携带、由母亲留下的玉佩，是她心中最珍贵的念想，她终于忍不住，将玉佩郑重其事地交到李成手中。那一刻，她近乎是将自己的心一起托付出去。只是，当回到父亲膝下，面对父亲催促她尽快与古平原完婚、以免惹出事端，她才恍然发觉自己早已陷入两难。既放不下李成，又不忍伤古平原多年来的深情厚意。她支支吾吾、左右为难，惹得父亲怒火中烧，认为她忘本失礼，对她痛斥训斥，责罚毫不留情。
尚未等一家人的心结解开，战火便已逼近山涧村。清兵押队而来，刀枪如林，逼迫里长从村中抽调五十个青壮年去挖壕沟，又勒令他搜罗粮草钱财以供军用。里长本就心虚胆怯，被为首将官一顿威逼利诱，吓得连连称是，只得打村里富户的主意。此时白先生本因女儿之事忧心成疾，气急攻心，竟一病不起。古平原闻讯匆匆赶来，安排弟弟古平文去请大夫，自己守在榻前，心中又急又痛。里长走投无路，只好登门求白先生出面帮他筹措。谁知白先生病情加重，昏迷不醒，古平原只得随里长一同进军营，面见清军乔将军。
山涧村不久便遭战火洗礼，昔日青翠的茶园在炮火中化作焦土，村民们家破财空，连糊口的钱都所剩无几。古平原鼓起勇气，当面求乔将军网开一面，放过这个穷村弱里。他说得声声恳切，却换来乔将军的冷眼与嘲讽，对方只看重军需，不肯体恤百姓分毫。前线忽然急报传来，乔将军急召兵马连夜出征，却心存恶意，下令将古平原扣押，待他得胜回营，再一并清算。多亏大夫竭尽全力医治，白先生终于醒转。大夫留下药方，让白依梅赶去城中抓药，只是战事未息，谁也不知外头局势如何。古平文悄声告诉她，清兵已攻打徽州城，义军主将尽数被杀。白依梅只觉天旋地转，脑中第一个浮现的便是李成的面孔，以为他也葬身于乱军之中，一时悲从中来，放声痛哭。
两日匆匆而过，局势愈发紧张。古平原凭着机敏与运气，从清军大营中千辛万苦脱身，一口气赶回白家。白先生见他安然归来，悬着的心略略放下。古平原顾不得多言，劝白依梅立刻收拾细软，带着白先生先行避入安全之地，待清兵退去，再图回乡。他看得清局势险恶，知道清军必不会轻易放过与义军有所牵连的人。白依梅却在心中盘算着另一条路。她默默将婚书聘帖还给古平原，眼中有愧疚，有决绝。白先生不愿拖累古家，只能忍痛答应退婚。夜色未明，白依梅在父亲房门前悄然跪下，磕头谢罪，泪水无声滴落在冰冷的地面上。她转身离去时，连一声告别也不敢留下。
天刚蒙蒙亮，白先生起身才发现女儿不辞而别，心急如焚，当即奔去古家寻人。古平原听罢，不再多问半句，转身便踏上追寻之路。另一边，白依梅一路打听，辗转来到柳湖镇，却见镇中断壁残垣，家户皆毁，空气里弥漫着焦灼与血腥的味道。幸存的百姓哭声震天，她从他们口中得知义军已转往合肥方向。她不顾疲惫，翻身上马，打算一路疾驰追随而去。未料还未出镇，就被一队清兵拦住去路。几名兵士见她孤身一人，衣着清丽，竟起了歹心，将她层层围住，言语轻薄，举止放肆。生死惊惧之下，她只觉四肢冰凉，几乎无法言语。
危急关头，一骑快马破空而至，苏紫轩提刀上前，将那群兵丁斥退救下白依梅。苏紫轩行事干脆利落，言语间却带着几分冷峻，她看出白依梅并非常人，便劝她随自己一同离开，好保住性命。白依梅心中只有一个念头——找到李成。面对苏紫轩的好意，她连连摇头，坚持要去合肥。苏紫轩拗不过，只得放她离去，却将白依梅不慎遗落的手镯收在怀中。不久之后，古平原追踪来到柳湖镇，映入眼帘的仍是一片破碎荒凉。四下寻觅无果，反倒被苏紫轩叫住。苏紫轩亮出白依梅的手镯，古平原认得这是她时常佩戴之物，心中一紧，迫不及待想问清她的下落。苏紫轩却好心也好意，劝他趁早看清现实：白依梅与义军来往密切，将来难免惹祸上身，他若继续纠缠，只会连累自己与家人。古平原则摇头不语，只表示不在乎旁人的看法。苏紫轩见他执迷不悟，终于将真相说出——白依梅已只身前往合肥，去找李成了。
日夜兼程之后，白依梅终于赶到合肥城外。满城烟尘尚未散尽，她一路打听义军去向，直到在军中再一次看见那道熟悉的身影。李成安然无恙地立在她面前，她只觉胸口一松，积压多日的恐惧与思念一齐涌上心头，泪水不受控制地滑落。生死离合之间的重逢，使曾经所有犹豫尽数消散。李成也再不压抑心意，趁此时机将多日来埋在心底的话一一说出。白依梅不再躲闪，任泪痕未干，紧紧拥住了他。兵荒马乱的天地间，两人心意相通，仿佛终于抓住了一根能够抵御风雨的绳索。
此时的古平原失魂落魄地回到家中，脚步虚浮，心如被掏空。母亲见他形容憔悴，又知白依梅不见踪影，急急逼问，想让他把人找回来，好保全儿子的名声与婚约。古平原沉默许久，终究还是坦白——白依梅已经亲自去找李成，他再如何强求，也只会让所有人痛苦。母亲怔在当场，许久方叹息一声，只能作罢。日子还要过下去，古平原将满腔苦涩压入心底，把精力转向照顾家人。他在城里为弟弟古平文盘下一家小店，取名“平记”，寓意平安、平稳，也寄托着他对未来的一丝憧憬。店中雇了两个老实可靠的伙计，又拿出两百两银子作启动资金，希望弟弟能在这风雨飘摇的世道中，凭一双手闯出一条安生之路。至于他心中那段再也回不去的情感，只能任其随时局飘散，在岁月深处默默隐去。