古平原对于清政府的昏庸腐朽以及官员们的软弱无能已经彻底看清，他不再抱有任何幻想。目睹了太多官场的勾心斗角和洋人肆意横行，古平原决意亲自出手，与洋人进行较量。他的想法很明确，就是绕开盛气凌人的东印度公司，将中国的茶叶、丝绸和药品直接销往世界各地，打破外商的垄断，让中国的土产货物独立走向全球。他先是让安徽茶商会将当年的春茶保留下来，精选出了最优质的茶叶，又相中了吴财神织造的高档丝绸以及山西老八家的药材。只要借来苏紫轩手里的兵船，梦想就可以启航。
吴财神得知古平原的计划后，十分支持他的做法，不仅帮忙联系了英国的买家，还动用自己多年积累的商业资源为古平原扫清了不少障碍。吴财神深知这条路极其艰难，所以劝古平原见好就收，要懂得进退之道，切莫逞一时之气而陷入万劫不复的境地。与此同时，苏紫轩也听说了古平原要将茶叶、丝绸和药品销往国外，主动邀请古平原合作，承诺次日就派人签署合同，共同开创中外贸易的新篇章。
古平原将所有事宜安排妥当后，急匆匆赶回家看望常玉儿。此时，总督瑞麟突然派人前来传唤，他被押解至总督府，外头大雨滂沱，气氛肃杀。瑞麟对古平原毫不留情，施以严刑拷打，逼问其购买茶叶、丝绸、药品的两千多万两银子的来路，怀疑乃是山西老八家将传说中的闯王宝藏交给了古平原。瑞麟步步紧逼，坚称一切都是奉皇太后之命，他只是在按章办事。最终，瑞麟下令将古平原投入大牢，随后押送京师。
与此同时，瑞麟还派人查抄古平原的住宅，将家中所有值钱的物品全部没收，黑子、常玉儿和常四只能眼睁睁地看着瑞麟的爪牙肆意搜查。而后，他们只好准备迁归安徽老家。瑞麟为了安抚常玉儿，将盐业公会的股份悉数交还于她。此时，英国商人理查德得知古平原借用了苏紫轩的兵船来运送货物，对此勃然大怒，随即带着李钦到总督瑞麟处抗议，指控古平原扰乱了国际贸易秩序。瑞麟则一推六二五，表示对此事毫不知情。
理查德并不相信古平原已被抓，遂要求亲自前往牢房查验。李钦见到古平原后，对其冷嘲热讽。理查德则企图让古平原停船，古平原却坚决不肯妥协。无计可施下，理查德只好转而向赫德求助，但赫德断然拒绝他的指控，反而反讥理查德无理要求。风头一转，瑞麟来到大牢与古平原见面，原来这其实是他们之间早定好的苦肉计，真实目的就是彻底击败洋人。事成之后，古平原希望能带家人返回安徽故里安度余生。瑞麟虽好奇古平原银子的来路，但古平原则避而不答。
最终，理查德无奈放弃了对古平原的指控，李钦虽苦劝也无济于事，只得愤然离去。赫德出面接手了古平原那船货，并将其转卖给东印度公司。而理查德将李钦转让的所有盐田和店铺，悉数归还瑞麟。瑞麟再次来到大牢报喜，追问古平原银子的出处，古平原依旧不肯吐露。按照朝廷命令，瑞麟把古平原押送回京师，途中他写下奏折，命快马回京师，谎称古平原因病身亡，并已焚尸以绝后患。
瑞麟把古平原交给苏紫轩，古平原盼望着与常玉儿早日团聚。李钦也赶来与古平原辞别，对大清彻底失望，决心远走他乡。兄弟二人冰释前嫌，握手言和。古平原返回安徽老家，常玉儿早已在桥头守候，两人虽满腹心事，却一时无言，只能相视而笑，深情尽在不言中。
时光流转，转眼到了公元1903年。盛兴联合商会会长苏小虎收到古平原的来信和支票。古平原得知苏小虎为革命党筹款，特地动笔鼓励，并恳切承诺将竭尽全力支持其事业。经历风雨沉浮后，昔日同道依然心意相连，继续助力民族复兴。至此，全剧画上了圆满句号。