平遥的冬风尚未退去，边关却早已烽烟不息。为了让鲍字营的将士们不至于弹尽粮绝、衣衫褴褛，身为统领的鲍清德硬生生咽下心头的疼痛，将随身多年的宝剑与象征荣耀的黄马褂一并送进了泰裕丰当铺。那柄腰刀曾伴他冲杀沙场，那件黄马褂更是“朝廷第一勇士”的褒奖，如今却被迫挂在当铺昏黄的灯下，任人估价讨价。就在这时，初到平遥、刚上任的古平原出手极为阔绰，一口报出一千块大洋的高价，不仅令掌柜目瞪口呆，也让满街行商侧目。鲍清德知晓古平原此举并非贪图宝物，而是为解他燃眉之急，当即对这位年轻人心怀感激，将平遥城所有协饷统统存入李钦掌管的银号，以此回报这份仗义。做完这一切，他又匆匆赶回泰裕丰，当着众人面前声称若古平原不在，他宁可不要黄马褂和腰刀，也不愿赎回，言语之间既是豪情，也是试探。
彼时的泰裕丰内外风声鹤唳。王天贵正好坐镇当铺，看着大柜、二柜、三柜一副惯用老手段欺瞒主顾的嘴脸，心中早有不满，遂借鲍清德典当一事大发雷霆。他当众训斥几位掌柜，逼他们拿出账本逐笔对照、逐项说明，话里话外皆是不容置疑的威严，还放下话来——若有人在账目上敢有一丝含糊，便立刻卷铺盖回家抱孩子，不必再踏进泰裕丰半步。几位掌柜被吓得脸色煞白、连连称是。当晚，鲍清德为了表达谢意，特设酒宴，邀请古平原与李钦同席，把酒言欢。席间，他连声道谢，谓若非古平原仗义相助，鲍字营早已军心浮动、无颜见将士。古平原坦言，自己之所以肯拿出一千大洋买下那件黄马褂和腰刀，是因为笃定鲍清德必会回来赎当，他看中的不只是物件，更是这位清末第一勇士的操守与气节。三人推杯换盏，越谈越投机，李钦对古平原的眼光与胆识佩服得五体投地，当即产生拉他入伙之意。
然而古平原心中自有一杆秤。他并不贪恋当铺、银号背后的巨大利益，只想早日洗清旧案，堂堂正正地回到母亲和家人身边。此次出手帮李钦整顿当铺市面，也不过是为救常四脱离牢狱之苦的一着权宜之计。李钦苦口婆心劝他留下共谋大业，却终究拗不过他那份要与过去一刀两断的执拗，只得暂时作罢。事后，为替王天贵整顿行内风气，古平原设计一连串巧妙手段，让泰裕丰的大柜、二柜、三柜露出原形，最终将他们彻底击溃，逼得再无翻身之日。他前去向王天贵复命，本以为可以功成身退，静待为常四奔走的时机，谁知王天贵见识过他的手腕与才干后，顿生爱才之心，哪里舍得轻易放人，顺势改变主意，以常四的性命为筹码，逼他去追查一桩传说已久的“闯王宝藏”。
关于李闯王的银子，坊间早有耳闻。相传当年闯王攻入京师，号称以“赎罪金”名义聚拢天下财富，一举囤积七千万两白银。只是好景不长，兵败如山倒之际，他不得不仓皇南逃，途经山西时遭清军紧追不舍，只好将大批银子弃于偏僻山谷。那山谷中原本只有八户人家，哪曾想一夜之间天降横财，八家人凭着这批埋在暗处的财富，代代从商、根基渐稳，便有了“老八家”这块金字招牌。自明末至今，风云变幻、朝代更迭，这八大家族却屹立不倒。每逢劫难之时，似乎总能借着这笔见不得光的宝藏逢凶化吉，安然度过。王天贵觊觎已久，此番正是借机会派古平原潜入老八家之中，打探闯王宝藏的真实下落。为此，他当众任命古平原为泰裕丰大掌柜，还大张旗鼓举办就职仪式与宴会，刻意将他推向风口浪尖。
古平原表面风光无限，实则步步惊心。黑子得知他在泰裕丰一人之下、万人之上的新身份，心中愤懑难平——常四仍在大牢受苦，古平原却像是被金银蒙蔽，春风得意地在城中出入，他一边咒骂，一边在常玉儿面前添油加醋。常玉儿虽嘴上不说，心里却隐隐刺痛，好几天未曾与古平原照面。她深知古平原不是见利忘义之人，却也无法压制被流言搅动的不安。此时，李钦上门道贺，厚礼相送，王天贵在旁不动声色地敲打他，让他日后不得再胡乱兴风作浪。李钦只好在众目睽睽之下先向各大票号的掌柜鞠躬赔罪，再向古平原拱手致意。古平原却已听说苏紫轩从外地请来了数十位朝奉，打算另起炉灶，便提醒李钦务必小心。李钦不愿与古平原为敌，想让父亲李万堂出面，为他洗清旧案，好请他光明正大地到自己当铺做掌柜。古平原心知这是条生路，却被常四的命运牢牢牵住，只能暂时俯首听命于王天贵，将此念压在心底。
另一方面，苏紫轩的动作也不容小觑。她广邀山西城中颇具名望的当铺朝奉和银号账房，不仅慷慨奉上重金，更设下丰盛酒席为他们接风洗尘。席间，她坦然自报来历，承认自己出身南方，是为革命大业而来，目的是请这些行内精英南下整顿江南财政。她承诺，愿意安排他们的家人一同迁往南方，最多三年，必令江南钱庄流通畅旺，待时机成熟，再由他们自主选择去留。苏家女儿这番豪言壮语，既让人心潮澎湃，也叫人心中打鼓。与此同时，李万堂听闻鲍清德将几百万两协饷悉数存入李钦银号，表面欣慰儿子终于有所作为，暗地里却忧心如焚——树大招风，李钦结仇太多，稍有不慎便是万丈深渊。再得知古平原又回到泰裕丰，成了王天贵倚重的左膀右臂，他立刻写信告诫李钦，要他远离古平原，以免被卷入一场难以收拾的风暴。
消息很快传来：十日之后，老八家的代表将齐聚晋阳山庄议事。老康家因为误失王爷军队的辎重，引得朝廷震怒，已被判处抄家问斩。王天贵看准时机，打算在乱局中出手，将老康家连根买下，借势逼近闯王宝藏。古平原从王府辞出，正巧在街口遇见久未谋面的常玉儿。几日不见，她早被黑子的话语搅得心绪难平，见到古平原不觉语带针锋。古平原连连解释其中无奈，言辞恳切，常玉儿的怨气才缓缓散去。就在这看似平静的对话间，古平原敏锐地察觉有人在暗处窥探，心知自己的一举一动早被人盯梢。为了迷惑视线，他故意与常玉儿在街头吵得不可开交，直吵到旁人纷纷侧目，最终两人负气而散，各自离去，把暗中的目光引得无所适从。
与此同时，李钦听闻苏紫轩已挑选几十位朝奉和掌柜准备南下，怒气冲天地闯去质问，要求她远离李万堂，不得牵连李家。苏紫轩却毫不避讳，平静道出自己的真实打算——来到平遥，正是要以李钦这样的大户之子作挡箭牌，以便她在乱世中完成更大的布局。李钦自觉被利用，面子挂不住，言辞之间节节上升，与苏紫轩针锋相对。苏紫轩见他不识时务，索性拔枪朝天放了一声警示，枪响震耳，李钦被吓得面无人色，方才意识到眼前这个女子并非普通商贾之流。苏紫轩却只淡淡吩咐：明日随她同往晋阳山庄，她要将风雨飘摇的老康家买下，同时还让李钦转告古平原则外老实，不要从中搅局，否则后果自负。
约定之日，古平原则早一步赶到晋阳山庄，先行拜见老八家中的晋大爷与晋大奶奶。屋内药香氤氲，晋大爷躺在床榻之上，面色苍白、气若游丝，晋大奶奶在一旁小心服侍，轻声细语。古平原见状，不愿多看人家病中私事，只得退到一旁静候。稍后，晋大奶奶坦言晋大爷自幼体弱多病，如今更是风中残烛。古平原趁机说明来意，婉转请求她看在大局份上，协助王天贵出面收购老康家。晋大奶奶却推三阻四，一会儿说宗族情义难舍，一会儿又说形势未明，不宜贸然决断。古平原见再难进言，只能悻悻告退。甫一出门，便碰见老八家之一李家的李仲登。李仲登一听说王天贵打算趁火打劫，买下老康家，忍不住嗤笑几声，毫不掩饰对王天贵的轻蔑。古平原只得耐着性子，将其中牵扯朝廷与军权的利害缓缓道来，李仲登这才收起轻浮之态，对古平原另眼相看。
不多时，苏紫轩携李钦赶到晋阳山庄，其他闻讯而来的买家也陆续现身，山庄内人声鼎沸、暗流汹涌。古平原悄悄拉住李钦，劝他转告苏紫轩——这一次王天贵志在必得，任何想插手的人都极可能惹祸上身，奉劝她趁早收手。很快，老八家的代表齐聚一堂，围坐在议事厅中，开始对老康家的去留争论不休。有人替老康家鸣不平，有人却只惦记着那看不见的闯王银子。最终，晋大奶奶缓缓开口，她语气沉稳却藏不住疲惫，一字一句建议——为了保全老八家余下的根基，不如忍痛割爱，将老康家卖出。几句话落下，满堂俱静，一场看似普通的买卖背后，一张更大的网，已悄然合拢。
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