李万堂静坐于金山寺一隅，心事如麻，思绪难平。多年风雨飘摇，他终于鼓起勇气，向古平原倾诉埋藏已久的过往——那些曲折纠葛的往事和独属于他们父子的血脉羁绊。他满怀希望地向古平原表露心迹，渴望能够父子相认、冰释前嫌。然而古平原内心的愤懑无法化解，面对李万堂的坦白，他情绪激动地将李万堂推至一旁，继而头也不回地离开了金山寺。李万堂在原地惆怅，悲痛欲绝，竟急火攻心，险些晕厥倒地。所幸李钦及时搀扶，安慰李万堂劝他莫要再念及往昔的不愉快，也不要再幻想与古平原相认。“你只有我这一个儿子，”李钦坚定地对父亲说，期盼李万堂能够放下包袱，重新开始。
历经情感波折后，李万堂劝导李钦放弃生意，归回京师，过平稳安稳日子。但李钦始终心怀不甘，决心要在商场上与古平原一较高下，并提出带李万堂一同返回京师。对于李钦的安排，李万堂却万念俱灰，只想留在金山寺赎罪，远离尘世纷扰。于是李钦只得独自离开寺庙。离别之际，大雪纷飞，天地间白茫茫一片，李钦踏雪疾行，心头却愈发燃起斗志。他咬紧牙关发誓：定要与古平原斗到底，将胜利带回，再来接父亲回家，让李万堂圆满归宿。
与此同时，古平原得知自己多年被流放宁古塔，竟是拜亲生父亲所赐。这突如其来的真相如同晴天霹雳，让他彻底心灰意冷。盐业之争愈加紧张之际，瑞麟主动找上李钦谈判，试图劝李钦放弃两淮盐场生意，将一套“四库全书”相赠，并催促李钦早日返回京师。然而李钦并不甘心屈居人下，他发誓无论付出多大代价，都要击败古平原，为自己，也为父亲争得一线尊严与荣耀。
为达目的，李钦四处开办新的盐铺，甚至派人去苏玉华属下的盐铺挖墙脚，试图通过扩大经营规模打压对手。苏玉华不堪其扰，急忙与古平原商量对策。古平原却并不愿与李钦恶意竞争，他清楚百姓食盐有限，盲目开店终将得不偿失。世事纷繁，他更牵挂疾病缠身的母亲。古母日渐虚弱，终日以泪洗面，连药也不肯饮下。古平原痛心自责，懊悔当初将母亲从老家带出，且隐隐看出母亲心底始终牵挂着李万堂。他想促成母亲与李万堂再见一面，了却多年夙愿。最终，古母见到李万堂如今安然无恙，还已改名换姓，心头多年来的牵挂终于释然，了却了人生最后的遗憾。
在母亲心愿与兄弟情谊之间，古平原与弟弟古平文再次商量，决意请李万堂来见母亲一面。古平文劝他放下执念，但古平原仍不死心，冒雨前往金山寺，恳请李万堂前往劝慰母亲。李万堂却因愧疚、无颜面对过往而百般推诿，最终没有成行，古平原只能怅然离开。正当他踏出寺门，寺中僧人紧急追出，哭诉李万堂服药自尽的噩耗。古平原顿时心头大震，拼命赶回寺内，却眼睁睁见到李万堂已气绝身亡，痛不欲生。
李钦闻讯后急忙赶到，悲痛欲绝地为李万堂披麻戴孝。伤心之下，他将李万堂之死归咎于古平原，怒不可遏，当场与古平原割袍断义，从此兄弟决裂。古平原内心五味杂陈，既痛失血缘，又承受横祸，他在家中徘徊许久，最终只默默守在母亲床前。翌日清晨，母亲在病榻上醒来，看到古平原守候左右，感慨万分，诉说昨晚梦见李万堂归来的心情，回忆起往昔的一切，似有了最后的安慰。
就在古家悲伤的氛围之中，常玉儿急匆匆前来报喜——医生确诊她已经怀孕。古母闻讯喜不自胜，嘱咐玉儿好好休养，敦促古平原答谢医生。古平原忙着去为母亲抓药，忽然接到古平文哭着前来的噩耗，母亲已在不经意间悄然离世。母子之情戛然而止，深深铭刻在古平原心头。
古家高搭灵堂，古平原偕常玉儿、古平文为母守灵。玉儿因婆婆骤然离世，悲痛过度，多次哭晕，令人揪心。廖姑娘见状，体贴地劝古平原将玉儿送回房间休养，免得劳累伤身、动了胎气。玉儿稍微复苏，古平原却再度陷入丧母的深切悲恸之中，仿佛整个世界都失去了色彩。
另一边，管家殚精竭虑地为李万堂料理后事，迎来送往，各项事务井井有序。而李钦却久久沉浸在父亲辞世的悲痛之中，夜深人静，独自坐在房中黯然神伤。管家见状，决定办完丧事后辞职离开，并劝李钦要振作精神，重新面对生活，让李家得以重新焕发生机。