夜色沉沉，漕帮堂口风云骤起。漕帮帮主态度强硬，坚决不肯放古平原，令地下争执一发不可收拾。常玉儿见情况危急，趁帮主不备，拔下发簪奋力刺向帮主，将其刺伤。帮主负伤后依然咬牙不服，厉声威胁道，漕帮兄弟遍布数十万，誓不轻易放过常玉儿。古平原看到常玉儿如此不顾安危，忧心如焚，急忙奔上前拉住她劝导，试图平息事态。常四也尽全力在一旁安抚群情激愤的帮众。谍影重重、情感暗涌，常玉儿一时间情绪难平，想起古平原曾叫黑子去邀请苏紫轩来助阵，更是火气上涌。古平原忙不迭解释，奈何常玉儿根本不听，怒气冲冲地对古平原大发雷霆。
眼见争执越演越烈，帮主已无心再听二人的争吵，终于做出决定，同意让他们离开。就在此时，苏紫轩率人及时赶到，她引用瑞麟的名义，坚称是奉命前来接古平原，并当众展示两江总督的私印为证。帮主被权势压倒，无奈下令释放常四、常玉儿与古平原三人。离开之际，常玉儿不甘示弱，眼见苏紫轩风头正劲，她心中不服，当场弯弓搭箭，一箭射灭厅堂烛火，技艺之高超令众人叹为观止，场面气氛凝重。古平原虽然震撼，却也不由得捏了一把冷汗，担忧常玉儿过于刚烈。
彼时，李万堂则在另一头劝慰李钦，希望他不要再与古平原对立争斗，警告对方，即便姑且战胜古平原，也断断打不过朝廷强权。古平原则看出常玉儿心生醋意，为此连番解释，常玉儿终于略显释怀。她让古平原主动去向苏紫轩表示感谢。古平原诚心诚意向苏紫轩答谢，苏紫轩却谦称功劳全属瑞麟。二人关系似乎又多了几分微妙的变化。
李万堂随后暗中派人前来邀请古平原，常玉儿欲陪同古平原一同前往，但古平原坚持独自应约，展现了独当一面的决心。李万堂见面后，苦心劝说古平原，提醒他与李钦之间的价格战徒劳无功，必将玉石俱焚。李万堂冷静分析，认为瑞麟不过是把古平原当作一颗可随时舍弃的棋子，一旦两淮盐场之事安排妥当，古平原恐会步刘芳宁古塔的后尘，成为弃子。他忍不住劝古平原及时抽身带家人回安徽老家，过几天太平日子。
古平原听后，疑惑李万堂为何处处相助。李万堂坦言，自己视古平原为志同道合之人，都怀有远大志向，不忍见古平原白白受害。他更允诺将全力助古平原解决漕帮的后续麻烦。然古平原心中，自有坚持，他表示自己只想为苍生黎民奔波，宁愿自甘为棋，甘作铺路石。李万堂闻言震怒，告诫古平原不要执迷不悟，以免殃及家人。但古平原并不为所动，毅然转身离开。李万堂只得暗中吩咐管家摆平漕帮，要求当初劫盐船的帮众发誓噤口，万不可外泄此事。管家当即代为一一落实。
风波稍定，古平原急匆匆赶至家中，见母亲正在纺棉纱，关怀备至，细致嘘寒问暖。李钦为缓和二人关系，亲自来家里为古母送上补品，借此推动与古平原言和。古平原却斩钉截铁地拒绝，他坚决不肯将两淮盐场让予李家。李钦气愤交加，扬言自己要举办大法会，并要求古平原出资，古平原也爽快应允，甚至规劝李钦，将盐田交出以保家业。李钦无奈表示，家中铺子已尽数出售，实在难再割舍盐田。
随后，古平原毅然前去当面向瑞麟表示感谢。瑞麟不但支持古平原继续贩运私盐，更大方地许诺，愿意调动官船供其使用。古平原这才告诉瑞麟，自己不愿再与李钦进行无谓的价格战。带着常玉儿和古母一起参加李钦筹备的大法会，想不到冥冥中造化弄人，他们于法会现场偶遇李万堂与李钦。
大法会期间，古母一眼认出李万堂即是她多年前的丈夫古皖章，激动之下，当众揭开真相。她指责李万堂无情无义之举，控诉他对古平原父子二人所加害处处隐忍。古平原与李钦闻言，惊愕得目瞪口呆。古平原更是难以置信，过去暗害他流放宁古塔之人，竟然是自己的亲生父亲。李万堂却满心辩解，称皆为保护古平原，不愿让他身陷危难。古母情绪激动，哭诉往事，古平原哽咽相劝，让母亲先行离开，不愿当众争执。
古母归家后身心俱疲，整日愁眉不展。古平原为安抚母亲，细意劝慰。古母经过痛定思痛后，最终决定原谅李万堂，放他一条生路，自此不再计较旧怨，让他自己看着办。古平原继而前去面见李万堂，向其质问当年旧事，并转述母亲心迹。李万堂若有所悟，表露心扉，表示自己愿留在现地吃斋念佛，反省过往。他坦陈自己当年进京赶考历经无数艰难挑战、几遭险死，幸得李钦母亲搭救，才改名换姓，避祸至今。这番坦白，将世事无常、江湖恩怨再度深刻展现于世人面前。